沈夫人嘴上說著民女，但趙桓觀她舉手投足間一板一眼，顯然極有涵養，搞不好是中原世家大族之女，只是不知為何淪落至此，成為一方土司的妻子。
“嶺南不是中原，夫人不必多禮，”趙桓說道。
沈夫人聞言輕笑一聲，緩緩說道：“這幾日民女與夫君商議殿下的提議，因而怠慢了殿下，還請殿下恕罪。”
“無妨，這幾日反倒讓本王瞭解了貴地的風土人情。”
“哦，”沈夫人點頭，“不知殿下覺得我木氏土司治下如何？”
趙桓想了想道：“百姓富足，風景優美，不曾想南疆亦有不輸金陵的風光。”趙桓所言不虛，近幾日在村寨中觀察過不少百姓生活，比起他治下的百姓過得還好。
“不輸金陵麼，”沈夫人點頭，“那殿下可知，民女和夫君是如何治理的麼？”
“願聞其詳！”
沈夫人從床榻上起身，顯出一身婀娜的身段，“民女初來木氏土司之時，木氏土司剛經歷過戰亂，就是趙元宏率三千人南下平叛的那次。”
“縱使已經過去了半年有餘，但傷痛卻久久難除，家家戶戶都有戰死的男子，”沈夫人緩步來到窗前，眼神望向遠方。
“而木氏土司的主心骨，民眾的夫君更是頹廢，整日酗酒不理政事，而民女來到後，與夫君痛陳利害，決定封絕與外界的通路，不與漢人交際，以木氏土司的實力，完全可以做到自給自足。”
看來這就是這幾日商議出的結果，趙桓自然不會放棄遊說，起身道：“夫人此言差矣......”誰料話還未說完，只覺得胸口一陣悶痛，鼻孔更是有一股熱流。
沈夫人緩緩轉身，她和趙桓一樣，鼻孔下方一道鮮紅的血跡流到的嘴唇邊。
“這是中毒了......可是什麼時候，”趙桓自覺十分警覺，一進屋就連沈夫人奉上的香茗都未品嚐。現在他只覺得頭腦有些昏沉，剛站起的身子一軟又坐了下去。
“是薰香，”沈夫人說道，接著從懷中取出兩個瓷質小瓶，開啟其中一瓶一飲而盡，“這裡面是解藥，現在請殿下好好講講，來我木氏土司所為何事！”
趙桓是切實感受到了身子的不適，也確定了沈夫人真敢毒殺他，生死存亡之際，也顧不得許多，強撐著不適身子道：
“哈哈，你問本王為何來此？本王也想知道啊，在金陵本王是太子，一國儲君！過著錦衣玉食的生活，卻被一紙詔書發配嶺南，你以為本王願來這鳥不拉屎的地方？”
趙桓故作咆哮，其中有大半的確是在宣洩不滿，同時也在觀察著沈夫人的神色，果然沈夫人神色略微動容，做到趙桓身邊輕聲道：“不瞞殿下，民女與殿下情況差不多，家父獲罪被貶嶺南，最終水土不服死於邕州。”
趙桓此時情緒也平復了許多，問道：“不知令尊因何獲罪？”
“家父曾是先太子府上的屬官。”
趙桓心頭劇震，十六年前，趙元宏殺兄逼父，而先太子的心腹被牽連誅殺流放的更是不計其數。
同樣，趙桓心中閃過一個念頭，或許是此時破局的關鍵，他輕聲說道：“沈夫人，請你抬頭，仔細看一看本王！”
從一進竹樓，沈夫人並未在趙桓臉上停留過，如今聽他一言，緩緩抬頭，美眸迎上了趙桓的目光。
“殿下，您......”趙桓從沈夫人的眼神中讀出了震驚之色。
“本王的生母是柳貴妃，曾是先太子府上的人，沈夫人的家父既是先太子的屬官，自然不會不知吧？”
“自然知曉......”沈夫人的目光依舊在趙桓臉上停留。
見沈夫人這個反應，趙桓暗道一聲賭對了！
自從他長成之後，便因為眉目間像過先太子而不像當今陛下，而被趙元宏疏遠，這也是她被貶出京的原因之一。
而趙桓一算沈夫人的年齡，十幾年前大概也是個懷春少女，定然對先太子懷著幾分情愫，再加上後面先太子身死，沈夫人家道中落，與趙桓境遇相仿，自己只需激起沈夫人內心中的那幾分情感即可。
“難道殿下真的是......”
趙桓止住了沈夫人的話，雖然他已經從生母柳貴妃那裡得知，自己確為趙元宏所出，但他可不會傻到此時說出來。
而且沈夫人是聰明人，自己越是說的模稜兩可，她會透過自己腦補，來補充上一張完整的趙桓身世脈絡。
“如今國無長君，皇后腹中倒是有一個尚未出生的孩兒，早晚會被立為太子，自古以來，廢長立幼是取亂之道。”
“沈夫人，你覺得本王會甘心在嶺南的密林裡終老一生麼？”
“再說了，沈夫人飽讀詩書，難道不知一句話，匹夫無罪懷璧其罪？如今木氏土司蒸蒸日上，還佔據著一座鐵礦，然而這群山中土司林立，他們會坐視木氏一族壯大不成？”
“還有朝廷，萬一將目光投向嶺南，見有一家土司日益壯大，還據守一座鐵礦，難道朝廷不會想起十幾年前雲氏土司之亂？”
趙桓的話讓沈夫人沉默良久，“殿下的話字字珠璣，但在民女最為潦倒之時，是木氏土司接納了民女，民女不願意族人成為殿下野心的棋子，再受戰亂之苦！”
“夫人請放心，本王無法向你保證什麼，但本王承諾，我只要鐵礦，將來若起戰事，不要木氏土司一兵一卒。”
“而且，本王亦不會虧待木氏土司，最近嶺南逢遭大疫，本王在夢中得仙人傳授技藝，可令百姓永不受天花之苦！”
“什麼？！種痘法原來是殿下傳授的！”沈夫人睜大了雙眼，若說趙桓之前的話已經打動了沈夫人，那傳授種痘法就是壓倒駱駝的最後一根草。
她拍拍手，木森應聲而入，原來他一直在外面偷聽。
夫妻二人對視一眼，皆跪伏在地，“木氏土司，願隨殿下左右！”
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