深夜的金陵，早已過了子時，但城中能安然酣睡的卻無幾人。不光是太后的突然薨逝，更兼之大周與齊國的戰事不利。
交戰導火索是徐州，雙方也是在此展開了曠日持久的戰鬥，期間徐州城反覆易手，讓本就被一把火燒的滿目瘡痍的徐州城更加破敗不堪，如今看來就算是奪回徐州城，短時間內也發揮不了什麼作用，反倒要花費大量人力物力修繕。
為此，大周已經付出了幾十萬兩銀子，徵調了近十萬民夫，前線更是戰損了數萬士兵。而齊國也是不多承讓，在結束了與魏國爭端後，齊國將精力全部看向了這個連線南北的重要樞紐，似乎要將在魏國積攢的怨氣發洩在大周身上。
趙元宏也是倔強之人，同樣咽不下這口氣，本來接管徐州城時便被擺了一道，後來聯絡魏國得到的答覆始終是模稜兩可，到最後魏國選擇了作壁上觀，專心修理內政，任憑二國打得你死我活，就是不為所動。
“既然如此。拓跋小兒，沒了你，朕的大週一樣能擊敗齊國！”趙元宏氣憤地一腳踢開身前的御桌，在一片黑暗的御書房中發出了劇烈的聲響。
趙元宏並未讓人點燈，似乎只有這無盡的黑暗才能讓他感受到一絲安全。
但嘴上這麼說，前線傳回來的一封封戰報卻都無不預示著，大周的軍隊無力再戰，再加上近日曹太后去世，讓趙元宏心力憔悴，嘴上更是起了數個大燎泡。
“陛下，前線有戰報傳來了！”黑暗中，傳來了楊六的聲音，緊接著一封戰報交到了趙元宏手裡。
趙元宏掃視了一眼，信上的戰報與趙元宏猜測的無二，又是一場大敗，損失近三千士兵，受傷不能再戰計程車兵更是多達數萬。大軍防線崩潰，不得不向後撤退。
放下戰報，趙元宏長嘆一聲，再退可就要退到大江沿岸了，屆時金陵與齊兵僅有一江之隔，就是大周立國之初異常艱難，都從未被人打到過這裡。
正當趙元宏哀嘆時，御書房外又來一名小黃門送來戰報。
“陛下，又來戰報了！”楊六小聲說道。
“唸吧，再差還能差到哪裡去？”趙元宏閉上了眼，他已經做好了大軍被齊軍追上後全軍覆沒的準備。
“是嶺南的戰報，”楊六有些驚詫莫名，“荊南王與越國公聯合上奏，說徵南大軍已經攻破安南都城升龍府，擒獲安南國主、太后以及國中王公大臣，如今正被曹光義曹將軍押解回金陵！”
“嗯？！”
趙元宏一聽卻是來神了，一把從楊六手裡奪過戰報，仔細看了看，隨即又喚來鴻騎衛，百般確認過後他這才緩緩放下戰報，大笑起來，聲音在空曠的大殿裡迴響著。
“楊六，怎麼不點燈？”
門外傳來一道聲音，藉著月光勉強能看清是一名女子，這個聲音楊六熟悉無比，是皇后張氏的聲音。正當他不知該如何開口時，趙元宏先是發話了，“是朕不讓點燈的。來皇后，看看戰報，嶺南的戰報！桓兒和馮義成打了一個大勝仗，將安南不臣全部擒獲，如今正在押解回金陵的路上！”
“是嗎，那還真是可喜可賀啊，”但皇后張氏的語氣中聽不到半點喜悅，她手裡端著一碗湯藥，來到趙元宏身邊小聲說道：
“來陛下，該喝藥了。”
沉浸在喜悅中的趙元宏接過湯藥，一飲而盡，隨後咂咂嘴回憶著苦澀的湯藥道，“味道變了，怎麼換了藥材？”
“是啊，”皇后張氏輕笑兩聲，“陛下還真是好嘴呢，這都能能嚐出來！”
“又是武威侯送來的藥方？”
見皇后點頭，趙元宏亦是點頭道，“之前朕頭疼，武威侯進獻的藥方就很不錯，只是最近吃著藥效不如從前了。以前只要吃一副劑量就能睡個安穩覺，如今卻要吃三倍，唉......”趙元宏扯了扯頭髮道。
“正是如此，兄長這才又送來了新的方子，”皇后抿嘴笑道。
“算了，武威侯現在身居高位，讓他多操心一下國事，少琢磨這些！”
“兄長也是為了陛下的身子著想啊！”
“不說這些了，看看戰報吧，桓兒攻破安南，總算是沒丟我大周的顏面！”趙元宏將戰報遞到皇后手裡。
皇后張氏只是輕輕掃了一眼，旋即拿起了另一份戰報，是北方前線潰敗的戰報。
“臣妾雖是一介女流，卻也略懂一些南北之異，南方不過是疥癬之疾，北面的齊魏二國才是真正的心腹大患啊！便是斬了一千，一萬南蠻，也比不上斬殺一百齊魏士兵啊！”
“話雖如此，但前線戰事不利，朝堂乃至民間百姓都籠罩著一層陰霾，正是需要一場大捷振奮人心的時候啊！”
“臣妾不懂這些，陛下開心就好！”皇后不滿地撇撇嘴，起身就要離去。
“誒，等等，朕還有事想和皇后商議呢！”
“唉，陛下快些說罷，天色不早，妾身也乏了！”
趙元宏輕輕握住皇后的手道，“此次前線戰事不利，終歸是邊軍戰力低下。因此朕打算裁除一批邊軍，汰弱留強，不僅能為朝廷省下一筆錢糧，還能壯大邊軍戰力，何樂而不為呢？”
皇后卻有些詫異，道，“這種事陛下和朝臣商議不好嗎，為何要告訴臣妾一介婦人呢？”
“因為裁軍一事，朕想先從你們張氏一脈開始！”
......
在海上漂泊了數日，載著趙桓等人的船隻總算是到達了金陵，這一行為了穩妥起見，趙桓帶上了何健和墨影，二人聯手戰力保著一行人安危還是沒問題的。
下船前，趙桓對馮義成道，“馮公，您就不要去金陵了，這船還需要有人守著，這是本王唯一的退路了！”
“老夫明白，此行殿下千萬小心行事，一切以自保為主！”
下了船，一行人找了輛馬車，載著柳貴妃和馮媛便出發了，他們都精心喬裝了一番行事也十分低調，根本看不出是一位回京的皇子。
不過當馬車緩緩駛向朱雀橋時，遠遠卻瞧見一大批宮中禁衛簇擁著一名宦官，正在翹首以盼什麼。一見到趙桓的車架，那宦官忙上前道：
“二殿下，老奴在此恭候多時了！”
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