江陵的危局趙桓自然不清楚，在他的帶領下，大軍行程極慢。作為主將的蕭明遠看在眼裡急在心裡，但由於各方面原因，他又不敢直言勸諫，只能整日黑著個臉催促士兵動身。
趙桓也是看在眼裡，他打趣道，“蕭將軍，為何整日體罰士兵，本王覺得他們每日已經行進的夠多了。”
“殿下.......這不是軍情緊急麼，您也說了，江陵位置重要，若是丟了後果不堪設想。末將也是想催一催士兵！”
他說的道理趙桓也都懂得，但無奈趙桓並不清楚禁軍具體戰力，但想著以前的戰績來看估計不會高到哪裡去。而且江陵與應天相距千里，從受到訊息到趙桓出兵已經過去了數日，匆忙行軍趕到說不準江陵也已經被破，與其用疲敝之師對敵，不如用一支精神飽滿的軍隊禦敵，這樣勝算也更大一些。
“本王之前從未率領過禁軍出戰，因為本王想著能在路上多和士兵們親近一些，這樣也能更好了解禁軍士兵戰力，”趙桓說出了自己原因，“而且本王還有人要等，萬一錯過了可就不好了！”
第一條理由蕭明遠能夠理解，就是他帶兵若是不知手下士兵的脾性如何，安排起來也是束手束腳。
但第二條他就不能理解了，什麼人這麼大架子能讓趙桓等候，“不知殿下等得是何人，對此次戰事可有助益？”
“呵呵，容本王賣個關子，想必很快蕭將軍就知道答案了！”
聞言蕭明遠沒敢繼續問，不過趙桓的關子沒賣多久。行進了不久，前方斥候來報，而這下蕭明遠總算知道趙桓要等的人是誰了。
“吳王殿下，好久不見！”曹鼎身旁跟著曹光義一同向趙桓行禮道，“還有蕭將軍，上次金陵一別已經過去四五年了吧！”
來者正是曹太后親族，曹氏一脈。他們在趙桓勤王時並沒有加入，而是選擇領軍北上抵抗魏人。也正是有了曹氏子弟兵拼死抵抗，這才讓趙桓安心攻下金陵，不至於兩面受敵，更沒有讓魏人鐵蹄攻入大周腹地，造成生靈塗炭。
不論是曹太后的遺澤，還是曹鼎的及時北上支援，在對比金陵內的其他世家，各種觀感下來讓趙桓對曹氏一脈好感倍增。
“舅爺，曹兄！”趙桓連忙下馬，恭敬地拜道。
“不敢，殿下如今身負監國重任，老夫萬萬不敢受禮！”曹鼎知道分寸，態度十分恭謙。
“舅公哪裡話，今日無論官職，只有長輩晚輩！”趙桓笑道，“這裡風大，不是說話的地方，還請舅公隨我移步後方大帳詳談！”
一行人來到後方大帳，按主次落座後，最先開口的竟然是曹光義，“衛氏世受皇恩，卻在此時舉起叛旗，實在令人驚詫。若是殿下有用得著我曹氏的地方，我曹氏定然赴湯蹈火在所不辭！”
曹光義在這一行人中年齡最小，官職也最低，按理是沒有他說話的份兒，但考慮到曹鼎身體不好，再加上曹光義的大兄也就是曹氏一脈下一任家主被張叔仁屠戮殆盡，那曹光義極有可能是在曹鼎之後接手曹氏。
“衛氏本就是叛臣，此次掀起叛亂不得人心，因此本王並不放在心上。但讓本王擔心的卻是魏人，據鴻騎衛探子來報，衛氏叛軍圍攻江陵時，四周有魏國騎兵出沒。此前本王從未和魏人打過交道，因此想問問舅公如何看待此事？”
曹鼎咳嗽了幾聲道，“如此看來，那衛氏此次敢下定決心叛亂定然是受了魏國的支援。”
“那還真是不妙了！”趙桓皺眉，魏國以騎兵著稱，而在冷兵器時代騎兵的威力自不必多言，而對付騎兵最好的辦法便是用騎兵相抗衡。
但大周因為地勢、氣候等原因一直沒法養出合格的馬匹來組建騎兵。當魏人能聚集起幾千騎兵時，大周只能湊出寥寥百騎甚至更少，因此大多數情況下大周和魏國交手靠的還是士兵的血肉之軀。
“咳咳，不過殿下莫憂。魏人乃是北方索虜，不似我漢人知曉禮義廉恥，他們重利輕義。以老夫來看，魏人只是在江陵附近出沒，並未參與攻城，定然是與衛氏有了交易，只有衛氏攻下江陵，奪下這處交通要道後，魏人才決定是否出兵！”
曹鼎的推測和趙桓不謀而合，“呼，如此看來為了攻下江陵得到魏國援助，衛氏定然是要下大工夫的，不知江陵能不能頂住！”
“江陵守將老夫認得，名為郭興泰，是江陵當地豪族子弟。為人用兵頗有章程，有他坐鎮江陵想必衛氏叛軍想要攻破並不是件易事，不然現在咱們就能見到魏人的遊騎了！”曹鼎笑呵呵地說的。
能得曹鼎看中，想必江陵的這位守軍定然是有兩把刷子的。趙桓點點頭道，“既然如此，那本王就不多叨擾舅爺了。傳本王號令，即刻進軍江陵！”
“殿下莫急，您是不是有什麼事忘了？”曹鼎說著從懷裡取出一枚虎符，交到曹光義手中，命他轉交給趙桓，“殿下有意收繳天下之兵，我曹氏也是大周的一份子，豈有不收之禮？”
趙桓從曹光義手裡接過虎符，感受著沉甸甸的分量問道，“此次曹氏子弟兵戰損幾何？”
曹光義聲音低沉回道，“共有三萬五千人前往抵禦魏人，戰死八千人，傷殘近萬人！”
如此恐怖的戰損讓趙桓嘆息一聲，這可不是朝廷的軍隊，算是曹氏一脈自己的私兵，戰損如此之多，曹氏一脈的威望定然會受到打擊。
“本王欠你們曹氏一個人情！”
曹鼎卻是笑了起來，“殿下，這是曹氏的選擇，老夫相信只要我曹氏忠心追隨殿下，殿下也不會讓我們吃虧，對麼？”
喜歡重生廢太子，開局貶為藩王()重生廢太子，開局貶為藩王。