曹鼎的話沒有讓趙桓太過於意外，不論是趙元宏的打壓，還是此次抵禦魏人的損失，曹氏一脈都無法在復往日榮光，除非抱緊趙桓這條大腿，而趙桓結結實實欠了曹氏一個大人情，而且以他的性子自然是不能放任曹氏不管的。
趙桓思慮片刻，給出了自己的答案，“曹氏一脈世代簪纓，無論是在先帝還是本朝都對我大周立下不世之功。因此本王准許曹氏保留一直私軍，人數不得超過三千，以示恩寵！”說著將虎符重新放到了曹光義手中。
“同時朝廷會賜下丹書鐵券，只要我大周趙氏一脈還存在一天，曹氏子弟不犯謀逆大罪，皆可免死！”
丹書鐵券，也就是民間流傳的免死金牌，這項制度其實早在漢高祖時便已經有了。只不過趙桓更為熟悉的是此時還未出現的一個時代，明太祖賜給臣子的丹書鐵券，不過嘛據他所知領了這玩意的功臣沒一個好下場。
不過起碼趙桓此時是真心實意的，他不想學著濫殺功臣，更不想被人評說什麼飛鳥盡良弓藏。因此只要曹氏不犯謀逆之類的大罪，趙桓願意留他們一命。
“多謝殿下！”曹鼎聞言連忙上前拜道。
“舅公何必行此大禮！”趙桓忙上前攙扶道，“舅公啊，如今朝廷百廢待興，戶部還缺一位主官，中書也缺一位中書通事舍人，不知舅公可願屈尊就任？”
“殿下如此禮遇，老夫豈有不從之理？咳咳咳，只是這身子.......唉！”
“舅公莫憂，應天乃是集合了我大周精華所在，定然有辦法能調理舅公的身子！而且本王也從嶺南帶來了一位名醫，說不定能調養好您的身子！”趙桓攙扶著曹鼎坐下，“如今朝廷上只有尚書左僕射韓正言一人處理朝政，他一人哪能照顧得過來，還需舅公您這樣的人去為他分憂才是啊！”
趙桓的話直白無比，如今朝政在韓正言手裡，縱使他沒有反心，但朝政長久在一人手裡肯定是不行的，除非此人是皇帝才行。因此為了避嫌，急需一人來為韓正言分權，不然以他的性子，此次趙桓討滅衛氏返回應天后，韓正言就該告病辭職了。
當然還有一事，那便是曹氏如今後繼無人，曹光義雖在但太過年幼，經驗不足，但曹氏為了延續在朝廷中必須有人，不然難免會受到其他世家打壓。因此曹鼎前往朝廷任職也算是為曹氏爭取一些時間，讓曹光義儘快成長起來。
“罷了，老夫就去金陵走一遭吧！”曹鼎思慮良久終於是下定了決心，為了保全曹氏一族福澤綿延，他不惜此身。
“不過老夫有一事想求，希望殿下此次平定衛氏叛亂時能帶上曹光義！”
“這算什麼請求，先前與曹兄共事，便知他是員猛將。因此就算舅公不提，本王也打算向您將他討來的！”趙桓呵呵笑道。
“那便好！”曹鼎轉身對曹光義道，“光義啊，剛剛抵禦完魏人又讓你馬不停蹄跟隨殿下平亂，你莫要怪我！”
“哪裡，叔父和殿下要小人去哪兒，小人就去哪兒！”曹光義雙手抱拳，目光堅定無比。
“嗯，待會你領著我曹氏剩下的子弟兵加入殿下的隊伍吧。記得跟在殿下和蕭將軍身邊多學學，莫要再衝動行事了！”
曹光義聞言眼神一黯，“知道了，叔父！”
看來曹光義身上發生了不少事，不過這一路上有的是辦法撬開他的嘴。趙桓再次表達了對曹氏一脈的感謝後，帶領著大軍重新上路。
......
江陵。
郭興泰親自領軍在前，又一次擊退了衛氏叛軍的攻勢。他並沒有據城死守，而是保留了一支戰力可觀的生力軍，趁著叛軍在城外展開攻城器械和陣勢時，郭興泰率軍殺了出去，這一次讓叛軍足足留下了六百多條性命，攻城器械更是散落一地，短時間內是沒辦法組織攻勢了。
“呼，爽！”回到江陵後，郭興泰摘下兜鍪，馬上就有兩名士兵上前為其卸甲清洗血汙。
“老爺，這次殺了幾個？”一名士兵問道，他們都是郭興泰府上的家丁，為了提振士氣，郭興泰讓家裡人也登上城牆作戰，因此稱呼有所不同。
“砍了十二個，本來是十三個，結果讓小六子那傢伙搶去了一個！”
“這小六子真是不懂事，待會遇見了小人定要好好說教他一番！”這名士兵是小六子的兄長，一聽自家兄弟搶了主將的戰功這還了得，連忙賠罪。
郭興泰沉默了半晌道，“他大概是聽不了你說教了，小六子方才戰死了。”
“啊.......啊？”士兵手裡動作一僵，愣在了原地。
郭興泰並不在意，抽回手臂自己解下甲冑，“呼，老子欠小六子一條命，他年紀還小沒有子嗣，你作為他的兄長就領他那一份人頭的賞賜吧。”
“多，多謝將軍.......”士兵還沉浸在兄弟殞命的悲傷中，一時難以自拔。
郭興泰似是沒注意到一般繼續道，“還有你娘那邊，她年紀大了先不要告訴她此事，就說.......就說我派他出城尋找援軍去了。至於你，是你們家最後的獨苗了，以後不用在城頭守著了，回家去吧，多陪陪你娘！”
說罷也不等士兵回答，郭興泰便離去了。
“將軍，將軍，戰損統計出來了！”
“死了多少人？”
“跟您出城的一共六百人，回來的有四百一十二人！”
“他孃的！”郭興泰氣得踹了那人一腳，“老子不會算數，你直接說戰死了多少人！”
“是，是一百八十八人！”
郭興泰聞言止住了怒氣，江陵城中守軍約有三千，比起城外的叛軍來說簡直微不足道，每損失一個他都心疼的要命。不過幸好江陵歷來是戰略要地，歷朝歷代都整修過此城，到了大周也不例外。而且因為其位置四通八達，各地的物資都需在此中轉，因此短時間內糧草不會少。
但最近叛軍的攻勢明顯加強了不少，靠著人數優勢不斷消耗著江陵守軍，就算能動員百姓也一時間解決不了。
“呼，媽的老子難道真要死在江陵不成？”
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