齊國使臣信誓旦旦地說要派大軍南下，教訓教訓不知禮數的大周，順便將南康郡主奪回。可終歸只是雷聲大雨點小，僅僅糾集了數千士卒，在邊境虛張聲勢了一番後便再無動靜。
畢竟現在鄴城內混亂不堪，齊帝蕭妙淽和臨川王蕭子嶽的合作只能說是浮於表面，兩邊都視太后為敵，可現在太后已經沒了，二人之間脆弱的聯盟也宣告瓦解，彼此之間展開了明爭暗鬥。
故此，就算蕭妙淽有心將顧望秋奪回來，可齊國內部政令不一，底下人也大多是牆頭草型別，他們只會站在勝利者那一邊，在雙方沒有佔據絕對上風時，他們是絕對不會表態的，因此想要發兵大周就成了一紙空文。
不過就是這幾千人，柴令西也不想放過，白送的軍功誰不想要？更何況趙桓還說了，要讓侵犯邊境的齊軍有來無回，趙桓給予了他極大信任，柴令西自然要用實際成績來回報趙桓的期許。
柴令西的麾下有一支五百人的騎兵，雖水平不及魏人的騎兵，但馳騁在齊周邊境還是沒什麼問題。當齊軍再一次進犯時，柴令西親率五百輕騎突襲包抄，讓本就是趕鴨子上架，毫無鬥志的齊軍嚇了一跳，然而此時想跑已經來不及了。
輕騎追殺潰兵，結果自不必多言。來鬧事的兩千齊軍，到最後能安全跑回去的僅有不到六百人，其餘人要麼死在了馬蹄下，要麼舉手投降，成了大周的降卒。
而這一次，面對近三百降卒，趙桓可沒像過去那般客氣放歸他們回齊國，而是將他們留下成了苦力。正巧工部派出的工匠已經勘定好了連通大江與兩淮的運河，讓這些免費的苦力來開挖在合適不過了。
雖說徐州打了場勝仗，但趙桓還是將應天手頭的差事放下，親自來到了徐州坐鎮。不是他對柴令西不放心，而是這裡的馬場出了問題。
明明只隔了一條大江，但江北江南的氣候卻截然不同，至少趙桓從河西和魏人那裡弄來的幾千匹馬更適應江北的氣候，而這裡還有著大塊平原，極其適合圈地養馬。
自從來到大周后，趙桓便極其重視騎兵，無奈大周地處大江以南，沒有合適的馬種，更不適合大規模養馬。在滇州倒是有一些本地馬，但大小和驢差不多，馱物載重還能派得上用場，真要上戰場怕是不行。
而在去年，趙桓好不容易從魏人那裡搶了一些馬匹，又招攏河西諸部，這才讓大周得到了緊缺的馬匹。可從馬匹從河西到應天，兩地相距千里，氣候截然不同，很快便因為水土不服病倒了一大批。
這也是沒辦法的事情，好在奪得徐州之地後，有人建議趙桓將這些馬匹放到江北，趙桓採納了這個建議，江北的氣候對馬匹來說比在江南是強多了，總算是沒死個乾淨，不然趙桓真要心疼死。
現在，馬場那邊又傳來訊息，讓趙桓不得不重視起來，甚至親自趕往，畢竟在這個時代，一支強悍的騎兵足以改變戰局，絕對不能忽視其存在。
“到底出了何事？”
一趕到徐州，趙桓謝絕了柴令西的宴請，直接帶人前往馬場一探究竟。
而負責為大周養馬的是一名魏人，這是當初拓跋翼送給趙桓馬匹時一起送來的養馬人，在魏國此人或許平平無奇，但在缺馬的大周，同樣也缺少合格的養馬人，此人的價值就體現出來了。
養馬人名為拔列，是個十分樸實的漢子，他沒有什麼家國情懷，因此從魏國到大周，除了有些水土不服外並沒有什麼不適，反倒因為趙桓善待他的家人，而做事十分用心。
“回稟殿下。”拔列彎腰行了一個生疏的漢人禮節，“這次讓您來，是有事想告訴您。”
拔列說著牽過來一匹馬，命人按住馬匹後，強行抬起馬的一隻蹄子，“殿下請看，這馬蹄磨損過重已經破口流血，就算能治好也無法再上陣了。”
“這是為何？”趙桓看著馬蹄上觸目驚心的傷口，從傷口處流出白色的膿汁不說，還散發著濃濃惡臭。
“馬蹄長途奔襲會傷了蹄子，殿下您這些馬匹都是從河西一路趕到應天的，走了幾千里路蹄子早就磨壞了！”拔列搖頭苦笑道。
以往趙桓可沒遇到這類問題，畢竟身邊馬匹數量不多，就算騎馬趕路也不會太遠，實在沒想到一個小小的馬蹄竟然會讓馬兒直接廢掉。
“你在魏國遇到類似的情況可有解決的辦法？”趙桓問道。
聞言拔列臉上的苦笑更甚幾分，“在魏國的時候，遇上這樣的情況很簡單，再換一匹新馬便是，被換下去的馬匹直接殺了吃肉。”
這個解決方法屬實讓趙桓沒想到，他可不像拓跋翼手頭有那麼多馬匹替換，光是這幾千匹馬就費了他好大工夫，哪能輕易殺了吃肉。
“馬蹄，馬蹄......”趙桓盯著馬蹄想了半天，突然腦子靈光一現，他記得後世的馬蹄上都釘著一塊厚厚的鐵皮，似乎就是用來保護馬蹄的。
“本王有辦法了！來人，找幾個鐵匠來，按照馬蹄的形狀打造幾個鐵環，釘在馬蹄上！”
趙桓的命令讓很多人摸不著頭腦，但卻無人敢提出質疑，連忙按他的吩咐去做，不多時鐵匠便將幾個鐵條送來，並按照趙桓的意思釘在了馬蹄上。
將鐵條釘在馬蹄上看似殘忍，實則不然。馬蹄有一層厚厚的角質保護，類似於人類的指甲和頭髮，就算被鐵條釘穿也不會感到疼痛，反倒因為鐵條的保護讓馬匹最脆弱的部位得到了保護，同時還能使馬匹抓地力更強，在雨天不易打滑。
一陣忙活過後，這匹受傷的馬兒獲得了一雙“鐵鞋，”雖然走起路來還有些不適應，但比起方才因為受傷帶來的疼痛實在是不值一提。
“看來沒什麼問題了，只要養好傷，這匹馬還能繼續為我大周出力！”趙桓看著歡快奔跑的馬兒笑道。
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