鈴鐺的聲音清脆，輕輕晃動了一瞬，就被太傅緊繃的肌肉給制止了進一步的發聲。
太子眼底滑過一絲狐疑，但很快按下，轉頭進入中樞殿。太傅俯首趨步跟在後頭。
平時太子來到中樞殿都要靠嗅覺尋蹤找爸爸。因為皇帝行蹤不定。但這次卻不用。
因為每當外臣覲見的時候，皇帝都會在大廳等候。
往好的地方想，那是皇帝體恤臣下；若往別處想，那就是太子與外臣親疏有別。外臣只能去正殿，而太子可以到處晃悠。
即便是頗得聖心的太傅，也不曾到過正廳之外的地方。
正廳和中樞殿的外觀一樣，充滿著機械的冰冷感。銀白色的地面光可鑑人，在冷光燈下反射著金屬光澤。地面上鐫刻著黑色的月弧線條，一路延伸至皇座下的十八級臺階。皇座亦充滿鋼鐵感，像是一個大型的不鏽鋼雕塑，由許許多多的太空金屬薄片切割而成，遠看著彷彿鋼鐵熔鑄成河流，撲擊浪花，鋼鐵之浪的迴旋曲線承託著皇帝高大的身體，悠揚於竹煙波月之際。
皇帝發如雪鬢如霜面板冷白，渾身似沒有一絲色彩——又似所有色彩都鑄成黃金，熔在他一雙眼眸裡。他那金眸在燈光中明亮得可以用“燦爛奪目”四個字來形容，內藏威懾。
因不敢直視，太子和太傅都僅僅低頭拜見。
皇帝不說廢話，開門見山道：“你們也太不像話了。”
此言一出，太子和太傅都軟了膝蓋，雙雙跪拜，口稱惶恐。太子一邊稱罪，更是一邊聽見太傅衣服裡傳出的鈴鐺聲。
這不免喚起太子的記憶，使他想起當時曾在單維意衣櫃裡聽見的響動。他臉色微凝，心中騰起一股怒意，卻又不敢在皇帝面前表達，只得繼續低頭忍受妒意折磨，心內翻江倒海。
皇帝的聲音又響起：“沈愛卿……”
沈逾忙應聲：“臣在。”
沈逾並未抬頭看皇帝，頭頂卻好像長了雷達一樣感知到來自皇帝的注視。也許是因為帝皇的凝視充滿著深重的壓迫感，彷彿能化作一隻巨大的手掌，將沈逾的腦袋壓得低低的，幾乎貼在地上。冷汗從他的面板滲出，因為內裡沒有衣物，冷汗便流過風衣，滑過發涼的背脊，形成一種心靈上的巨大折磨。
他竭力維持鎮定，聽到皇帝說：“你可知錯了？”
沈逾忙磕頭說：“臣知罪。”——管他知不知錯、有沒有錯，認就完事兒了。
皇帝垂著眼皮，淡淡說：“你自去領三百軍棍。”
聽到這個刑罰，沈逾反而鬆了一口氣，連聲謝恩。
他不怕皇帝罰他，就怕皇帝不罰。皇帝降下刑罰，證明這件事罰過就翻篇了。要是不罰，那就可能是有什麼抄家殺頭誅九族的數罪併罰等在後頭呢。
再說了，三百軍棍雖然可以打死人，但對S級改造人而言倒不算太大問題。更別說，軍棍雖然打得重，卻比廷杖好。因為廷杖是要上公開處刑直播間的，那可是丟人丟到全星際。這也是皇帝保全了沈逾的臉面，證明還沒有完全放棄沈逾，這次不過是小懲大誡。
沈逾自然鬆一口氣，連連謝恩。
皇帝便讓沈逾退下。
沈逾趕緊撤。
太子被留在原地，依舊跪著。
皇帝和他說話的時候，比起和太傅說話的時候多了一絲人情味。但也是一絲罷了。他吐了口氣，說：“你知道我為什麼先放了太傅，卻把你留下來？”
太子低頭說：“兒子不知道。”
皇帝為他解惑：“因為太傅聰明，他知道我的意思。可是你不一樣。”
太子心下一沉，苦笑道：“父皇的意思，是兒子不聰明。”
皇帝竟然沒有否認，這讓場面變得更加尷尬。
太子的心也持續往下沉，彷彿要掉進深不見底的黑洞。
或許是他的表情太可憐了，皇帝動了惻隱之心，開口勸慰說：“這也沒什麼的，橫豎你們都不如單維意聰明。”
聽到皇帝提起“單維意”，太子心中一動：“陛下……”
太子其實是作了心理準備的。
他既然把單維意佔了，還把一個仿生人送給太傅作為“置換”，就已經做好了為這件事負責的準備。也就說，他做好了向皇帝陛下交代的準備。
他原本並沒有這樣的勇氣，可是，奇怪的是，一想到單維意，他就能獲得從來沒有過的勇氣。這種勇氣充盈了他的胸膛，使他自然而然地挺直腰背。
太子難得地在皇帝面前抬頭挺胸，仰臉朗聲說：“兒子有錯，錯在出爾反爾，把送給太傅的禮物又收回。兒子也為此非常慚愧。但的確是情不自禁。”
“情不自禁……”皇帝品著這四個字，彷彿在咀嚼已經沒味道的口香糖。
太子卻毅然決然地繼續說道：“父皇的教誨，兒子片刻都不敢忘記。我知道，對待臣下必須慷慨寬厚，但當觸碰到底線的時候，卻要果斷決絕。”
皇帝點點頭，他確實是這麼教導太子的。
太子凝神看著皇帝：“單維意是我的底線。”
他這樣的發言像是一顆鈴鐺丟到硬板地上，落地有聲，迴響不絕。
皇帝聽了，卻似笑非笑：“他是你的底線。”
他用一種啼笑皆非的口吻來重複這句話，卻比什麼難聽的話都更使人難堪。
太子臉上一陣紅一陣綠，卻難得地在君父的質疑下堅守立場：“是的，父皇。如果父皇是無情之人，或許不能瞭解。但父皇明明也是深情的人，難道也不能明白兒子嗎？”
皇帝淡淡說：“所以，你突然發現你愛上了他。”
“愛上了……”這三個字彷彿三個燒過火的栗子一樣燙太子的嘴。太子似被燙壞了，嘴巴又張又合，吐出的呼吸都是灼熱的。他眼睛轉了轉，羞紅爬上臉頰。此刻他實在不像帝國不可一世的儲君殿下，倒像一個早戀被家長抓包的毛頭小夥。
突然，又有一股新的力氣注入他的胸腔。他再次抬起頭，用力地說：“恕兒子不能自控。”
皇帝悠悠嘆了口氣：“這不能全怪你，也該怪我。”
皇帝的反應出乎太子的意料之外。太子不解地說：“這又怎麼能怪父皇呢？”