“我年歲已大，今生無望返回京都……我有一事想要求助姑娘。”朱氏用祈求的目光看著她，“這是我唯一之物，若姑娘有朝一日能夠重返京都，能否替我將此牌交與我父”
荔知考慮片刻，收下牙牌。
“好，若我能夠返回京都，定會幫姨娘將此物交予朱家老爺。”她鄭重道。
朱氏大為感動，竟向著她跪了下來。
“姑娘的大恩大德，妾身今生無以為報，若有來世，願做姑娘簷下吉祥鳥，朝朝日日為姑娘兆喜。”
“姨娘快請起，都是一家人，不必如此——”
荔知趕忙將其扶起。
她再三勸慰，終於離開朱氏所在的窩棚。走出很長一段路後，荔知回過頭，依然能看到朱氏站在破木板前，深深地凝望著她。
當荔知來到菊生洗衣服的地方，菊生已經把該她洗滌的衣裳洗了半盆。
荔知愧疚道：“讓你勞煩了……明日我也幫你洗。”
“這有什麼，你沒來之前，萱芷院的衣服都是我洗。早就習慣了。”菊生嘻嘻哈哈。
荔知不想拖累別人，努力地搓洗著木盆裡剩下的衣服。
入冬的河水，冷得像冰一樣。荔知的雙手浸在河水裡，不一會就變得紅腫。刀子一樣的河風每每吹起，都會颳得臉上生疼。
但是比起流放路上的風餐露宿、食不飽腹來，已經好過太多。
“你這樣洗不乾淨……多放點澡豆，然後把衣服在石頭上摔打……”菊生不厭其煩地指導著。
“多謝你……”
菊生臉蛋紅撲撲的，她偏頭看著笨拙而努力地拍打著髒衣服的荔知，問：
“京都的姑娘都像你一樣美嗎”
荔知抬頭對她笑了笑：“各地風景不一，我這樣的，京都已經看膩。菊生到了京都，才是獨樹一幟的美人呢。”
小姑娘不好意思地笑了。
“以往鳴月塔也來過京都的人，可是他們都不好相處。只跟同樣來自京都的人說話。”菊生說，“不像你，一點架子都沒有。”
說完，她又補充道：
“也沒有你美。”
荔知笑道：“人說近朱者赤，那你豈不是也要變得更美了”
菊生清脆的笑聲跳躍在波光粼粼的河面上，兩個年紀相仿的少女一邊洗衣，一邊有一搭沒一搭地說著話。
天上的薄雲不知何時被吹到了另一邊去，曾經白紗籠罩的地方露出一抹高聳的潔白。
“那是我們鳴月塔的仙乃月神山。山上有神宮，保佑我們鳴月塔風調雨順。”菊生注意到荔知的視線，“不過神宮不見外人，我們要祭拜都是去鎮上的女媧廟。”
荔知順勢問起鳴月塔的風俗和都護府的一些禁忌，等菊生放下警惕後，她狀若無意地提起謝蘭胥。
“……皇孫來了之後，我沒見過。但我知道他住在東邊的竹院裡，聽說腿腳不太方便，沒怎麼露面。不過見了的人倒是都說，俊得像我們仙乃月神山。”菊生撇了撇嘴，“我不信有神山那麼俊，她們一定是見識太少。”
荔知記下竹院的名字，打算有機會再去探探。
等兩人洗完衣服踏上回都護府的路，已是夕陽下山之時。
荔知沒有想到，這就是她和朱氏生前的最後一面。
第二日，朱氏被發現投河自盡。