落日沉到仙乃月神山背後， 餘暉為厚重沉穩的都護府染上一層金光閃閃的邊飾。
風吹竹響，夕陽遍地。
竹園前。
秦訥到訪時，謝蘭胥正在為即將到來的慶功宴沐浴更衣。
一名叫桃子的婢女前去稟告，回來之後， 將他領到前廳坐下喝茶。
他等了快兩炷香時間， 謝蘭胥仍未出現。為了打發時間，他同前廳裡怯生生的婢女搭話：
“你叫什麼名字”
“奴婢名叫西瓜。”小姑娘睜著圓圓的眼睛。
……可能是東宮的風尚。秦訥想。
“我一路過來， 都沒看見其他人。你們竹園， 有多少婢女小廝”
“只有我和桃子姐姐兩人。”
“殿下乃是皇孫， 都護府只配了兩個婢女”秦訥皺起眉頭。
“原本還有其他人，但殿下說人多手雜， 都遣回去了。”西瓜說完，啊了一聲， “還有條叫龍眼的寶馬！是殿下從溪蓬馬場帶回來的。”
“……”
秦訥點點頭， 表示聽得很認真， 內心卻在思索這東宮的風尚。
忽然，他回過神來。
“只有兩名婢女， 你在這裡，桃子在守門——那是誰服侍殿下沐浴更衣”
“殿下不用我們服侍。”西瓜說完，見秦訥神色驚訝，補充道， “殿下不喜歡有人靠近他的浴房和臥室。沐浴更衣， 都是殿下獨自完成。”
怪不得要花這麼多時間，秦訥瞭然了。
“殿下來了！”西瓜瞥見門外的身影， 連忙轉身行禮， “殿下——”
穿戴妥當的謝蘭胥跨過門檻， 淡紫色的衣衫飄蕩， 頭上戴著一頂銀杏捧珠的發冠。
秦訥迎了上去，剛要跪下行禮便被謝蘭胥撈了起來。
“無須這些虛禮，這裡沒有旁人。”謝蘭胥說。
“多謝殿下。”秦訥這才站了起來。
秦訥道明來意，原來是特意等謝蘭胥一個車前去赴宴的。
謝蘭胥看出他有話要說，順水推舟應下。
兩人到了都護府門前，魯涵和荔家姐弟們也都等在門前了。作為前戰的重要功臣，荔知和荔慈恩，以及那個盲眼老婦人，也在此次慶功宴的邀請名單上。
因為是謝蘭胥青睞的女子，秦訥不由對荔知也多了幾分關注。
從前幾次行動都能看出，這是一個冰雪聰明，卻又令人難以捉摸的少女。雖然有過成功的合作，但秦訥對她依然沒有多少好感。
從直覺上，他不信任此女。
分車搭乘的時候，荔家姐弟和老婦人坐一個車，謝蘭胥和秦訥一個車。
等到馬車向前駛出一段後，謝蘭胥才淡淡地開口：
“說罷，有什麼事”
“卑職打聽到，魯家和万俟家，都會在今晚提出與殿下聯姻。”
秦訥抬起眼，沒有從謝蘭胥臉上看出任何波動。
他只能繼續說下去。
“以卑職愚見，魯家是一個很好的助力。”秦訥說，“魯涵手握鳴月塔軍政大權，重兵鎮守邊疆。最重要的是，魯涵如今膝下只有一個女兒，如果殿下和魯家聯姻，魯涵必定會舉全族之力助力殿下。”
謝蘭胥靜靜看著窗外，神色並不意外，但他不說是，也不說不是，讓秦訥心中七上八下。
“殿下如何看”他壯著膽子問道。
片刻後，謝蘭胥才說：
“我知道了。”