荔慈恩的請求， 荔知一人還無法做決定。
她將荔慈恩帶到正在研讀一本棋譜的謝蘭胥面前。
“你也要跟隨出征”謝蘭胥眼中露出一絲驚訝。
他的面前擺著一盤亂七八糟的棋，大約是在照著棋譜所教實戰，不過棋譜是藏著玄機，他是玄機裡藏著棋譜， 讓人瞪大雙眼， 捉摸不透。
“回到京都生活的這一年多時間，我四處走訪異族， 學習他們的語言。如今我會說官話、翼國話、羅剎語、黑火部落的部落語。只要給我時間， 草原各部的語言我也能學會。”荔慈恩努力懇求道， “我一定會派上用場的，殿下帶上我吧！”
“你願意讓她去戰場冒險”謝蘭胥看向荔知。
當然不願。
荔慈恩找到她時， 她一開始也是強烈反對。
“慈恩說服了我。”荔知說，“我能理解她。不甘心平凡， 不甘心生為女子， 就只能在大後方繡花待嫁的心情。她說得對， 我們去白沙一帶作戰，需要一個懂得鴉休王部語言的人。”
謝蘭胥自身還有顧慮。
他意有所指地說：“帶你去白沙， 本沒什麼。可你若再夥同你姊姊……”
“絕對不會了！”荔慈恩馬上拍著胸脯保證，“今後殿下就是我姐夫，我怎麼會對姐夫不利呢！”
新稱呼極大地取悅了謝蘭胥，他的嘴角飛了起來。
“既然如此， ”他說， “你姐姐同意，我也沒什麼好反對的。”
“姐夫真好！姐夫千千歲！”荔慈恩歡呼起來。
小鯉也在她腳邊站起身子， 用兩條後腿跳了起來， 彷彿切身感受到荔慈恩的快樂。
謝蘭胥被吹捧得飄飄然， 手裡的棋譜不知不覺拿倒了都不知道， 那滿是自得又努力剋制的嘴角，讓荔知在一旁看得忍俊不禁。
荔慈恩走後，謝蘭胥朝她伸出手。
她握住他的手，謝蘭胥輕輕一拉，她便坐到了他的身上。
靠在他胸膛上的時候，她聞到了幽幽的桂花香。
送走最後一波炎熱後，院中的桂花樹在涼爽的秋風中綻放了最大的一次花雨。
嘉穗掃了又掃，金色的碎花依然時時出現在內室的桌面和地上。
香飄十里，溢滿荔宅。
桂花樹的香氣彷彿治好了荔知的失眠，每當半夜驚醒，她聞著夜空中飄來的香氣，枕著謝蘭胥的手，便又能昏昏沉沉睡去。
謝蘭胥把頭埋在她的脖頸上，深吸了一口氣，低聲道：
“我可以這樣一整天，什麼都不做。”
小鯉在荔知腳下上躥下跳，猛搖尾巴吸引主人注意。
小奶狗一月一個樣，當初剛來的時候，還能在荔知的雙腿上拉直了身體撒嬌，如今放個上身都夠嗆。
荔知摸了摸它的頭，忽然感到一絲悵然。
明日，他們就要離開京都，出發前往陌生的白沙。前路如何，沒有人能夠說得清楚。
她抱起小鯉，躺倒在謝蘭胥身上。謝蘭胥抱著她，她抱著小鯉。
似乎感覺到了她內心的不安，謝蘭胥輕輕拍著她的手臂。
小鯉蜷縮著越來越大的身體，安安靜靜躺在荔知懷中。
謝蘭胥又拿起了那本棋譜研讀，荔知在不知不覺中睡了過去。
她的內心前所未有地平靜。
……
大燕派出二十萬大軍北征白沙，出京的那天，浩浩蕩蕩的軍隊像河流那樣淹沒了整條官道。
雖說二十萬不是個小數目，但是白沙一帶地廣人稀，如果硬要靠打仗，實在很難將鴉休王部打服，更別提草原上還有幾十個大大小小的部落，若是被鴉休王部聯合了其他部落，這次戰爭就會成為拖垮大燕的一個泥潭。
雖說謝蘭胥恐怕不會覺得大燕和他有什麼關係，但戰爭失利，作為主將的他是一定會受到懲處的。
荔知作為主將的女眷，倒不必像其他將士那樣騎馬或步行。
她和荔慈恩坐在馬車裡，嘉穗和嘉禾一直送到郎返亭才停下腳步，馬車走出去很遠了，荔知還能看見她們在郎返亭裡小小的身影。
除了她們兩人留在京都看家，此次隨軍出征的還有荔象升、黑火，以及万俟家的三兄弟。尤其是万俟家三兄弟，早已摩拳擦掌已久，迫不及待想要在戰爭中發光發熱。
白天，他們風雨兼程。
夜裡，他們召開軍議。
一個半月後，大軍離陷落的白沙越來越近，被前哨兵發現的鴉休探子也多了起來。
雖然万俟三兄弟一直嘗試活捉一個探子，可得到的始終只有服毒自盡的探子屍體。這些鴉休王部計程車兵，沒有受過開化，頭腦裡被灌滿了對貴族的忠誠，赴死時沒有一人猶豫。
万俟三兄弟都放棄活捉的打算了，謝蘭胥卻在聽說後問：
“捉過兔子嗎”
在鳴月塔長大的万俟三兄弟當然捉過兔子。