天津衛，是大運河進入京城之前的門戶，也是海河流過之地。明朝的時候天津三衛，到了清順治年間，天津三衛合併為天津衛，這裡是軍事重鎮和漕運轉運中心。雖然這個年代的天津城還很小，但是在天津卻居住著大批富商。
隨著漕運線被切斷，運河運輸中斷，原本在運河上以漕運為生的幾十萬漕運船工，以及為漕運服務的各種其他行業的人們，加起來人數高上百萬人，都失去了生活來源。
和漕運船工同病相憐的還有大批的兩淮的鹽戶、鹽丁和運鹽船工。
張阿四，就是原來的鹽戶。不知道從他祖輩的哪一輩開始，世世代代就以煮鹽為生。他和家人每天去海邊取來海水，倒入鍋內，升起柴火熬煮食鹽。煮出來的食鹽賣給由鹽商派遣下來收鹽的鹽丁。雖然每天賺的錢很少，但還是可以勉強養家餬口。
即便是清廷執行最嚴厲的禁海令，但是對鹽戶還是放得比較松的，允許那些世世代代居住在蘇北海邊的鹽戶們住海邊，只不過是不允許駕船出海，另外加強了管理，有綠營兵和鹽丁看住這些鹽戶，以免他們把糧食賣給海寇。
可是今天，張阿四卻活不下去了。
如果說運糧船是因為運河中斷的緣故，那麼這些以鹽業為生的人們，卻是因為鹽業遭到了南洋精鹽的衝擊。
兩淮自產的鹽，一斤要十五文銅板，那還是最差的粗鹽。要是略好一點的鹽，一斤大約是三分到五分銀子。如果是來自陝西的那種井鹽，那就更貴了，一斤鹽可以賣到三錢四錢銀子的高價，甚至還更貴，一斤精鹽，就能換到五十斤大米，甚至可以換到一百斤大米！有錢人是用那些精鹽來刷牙的。
當然了，那些精鹽價格再貴，也不關張阿四這些鹽戶的事情，那些精鹽都是來自陝西等地的井鹽，不是他們這些生產海鹽的鹽戶產的。
可是自從有了南洋精鹽後，各地鹽戶就受到嚴重的衝擊。
從南洋來的精鹽，鹽粒細膩雪白，鹽的品質簡直和陝西出的高檔井鹽相當，甚至要更好。可是鹽的價格卻十分便宜，一斤那樣的上等精鹽，價格居然才五文銅板！
那種上等精鹽的品質可是相當於陝西高檔井鹽的品質啊，陝西的精鹽可是賣銀子的，賣出去換來的是白花花的銀子啊。可是南洋精鹽廉價到只要五個銅板，價格比兩淮自產的粗鹽還要便宜，只有三分之一的價格！
十五文銅板的粗鹽，和五文銅板的精鹽，人們會選擇哪個？不用說也知道，肯定是去購買五文的精鹽。
這南洋精鹽流入，鹽戶們都快活不下去了，他們辛辛苦苦熬煮出來的粗鹽根本沒人買，鹽商也不來收他們的鹽了。
其實兩淮鹽商也受到了極大的衝擊，鹽價下跌，一開始他們還能私下購買南洋精鹽，然後高價出售。可是這種好事哪裡輪得到鹽商自己做？各地的八旗，綠營兵現了這一條生財之路，也紛紛開始販鹽，買入南洋產的精鹽，再高價出售。
反正購買哪些精鹽是不需要鹽引就能弄到的，而且品質比各地的私鹽好多了，那些為了賺銀子抽菸，抽八旗特供品的兵痞們，都紛紛投入到販鹽行列中，極大程度上衝擊了鹽商，使得鹽商都在想辦法要另謀出路了。
失去了活路的漕運船工，鹽戶和其他同漕運有關的各行業的人們，已經有十多萬人聚集在天津，如果真的活不下去了，他們打算搶糧商和鹽商的糧食了。
張阿四看著前面那富麗堂皇的遂閒堂，眼中快要噴出火來了。遂閒堂的主人張霖，是天津著名的富商之一。雖然鹽業受到衝擊，但這個人頭腦靈活，很快就想到了別的辦法。如今京城糧價高漲，這些奸商就從南方走私糧食來囤積，然後高價出售。
“官兵來了！”就在這個時候，突然有人喊了一聲。
成群結隊的八旗兵和綠營兵湧入天津城內外，把小小的天津城圍成鐵桶一般。清軍拉起了警戒線，虎視眈眈盯著那些可能要鬧事的船工和鹽戶。
也就在天津很可能出現百姓鬧事，搶大戶糧食的時候，北京城紫禁城內，布木布泰正在見八大皇商之的范家。
此時範永鬥已死，範永斗的兒子範三撥年事已高，真正掌握范家的是範永斗的孫子。原本是範三撥的三兒子範毓賓當家，這個孫子是範永鬥最聰明的孫子，所以在競爭中，他勝過了大哥範毓馨，二哥範毓馥和兩個弟弟，從范家脫穎而出。可是在一年半前，因為給科爾沁部落送糧食的時候出了差錯，範毓賓被人從范家當家的位置上趕了下來，取而代之的是對當家位置覬覦已久的大哥範毓馨。
“毓馨，如今天下局勢，你又是如何看待？”布木布泰問道。
範毓馨回答道“回老佛爺，奴才覺得，那賊人終究難成大氣候！我大清還有關外精銳八旗！若是調入關內，練成新軍，必能破賊！”
“可是調兵遣將，練新軍，都要銀子，現在朝廷缺少的就是銀子啊！如今漕運中斷，糧價高漲。鹽稅又受到衝擊，根本收不上鹽稅。”布木布泰也沒有對範毓馨隱瞞。
反正布木布泰不怕範毓馨搞什麼名堂，因為八大皇商早已在明軍的必殺名單上，王新宇開出了一個國公的爵位，要買八大皇商所有當家人的人頭。若是殺了范家，則給一個候的爵位。而且還答應，若是有誰殺了八大皇商，八大皇商的財產全部歸那個人所有。范家已經是沒有退路了，唯有和清廷捆綁在一起。
範毓馨道“不是很多軍隊都在走私糧食和食鹽？與其打壓，不如放開來，允許他們從南方購入糧食，食鹽和其他物品，向他們收稅，這樣就有稅收了！”
布木布泰點了點頭“這只是其中一方面！現在朝廷需要打通同羅剎人的貿易通道，再開絲綢之路，把貨物透過羅剎人，賣到泰西各國去，這才是賺錢的好辦法！這條路子，就交給你們八大皇商吧！”
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