“小心，河底有石頭嗎？”編號為“清塘軍-11o”的挖泥船猛地震動了一下，富有經驗的船長立刻下令關閉了船尾的螺旋槳推進系統，然後趴在船舷上向河面看去，河面非常渾濁，根本看不真切，這令他非常惱火。
“老李，你怎麼搞的？中午喝多了嗎？怎麼開的船！這麼簡單的清淤挖泥任務也不讓人省心，真******！”船長走回駕駛艙，劈頭蓋臉地朝一名中年人罵了一通，然後叫過一名年輕水手，喊道“柯察金，你，下水去看看！”
被點名的水手是一名剛轉正沒多久的俄羅斯裔，聞言後無奈地點了點頭，然後脫掉衣褲，一躍跳進了渾濁的河水中。在水裡折騰了半天后，這個可憐的年輕人最終被拉上了甲板，直喘著粗氣朝船長說道“頭，船隻擱淺了，底下全是淤泥，但我不確定有沒有石頭。”
船長聞言狠狠罵了幾句粗口，然後思索了半天，才讓手下準備一艘小艇，放到河面上，他得去最近的定居點蘆陽鎮求助，那邊的碼頭上停泊著一些蒸汽船，或許能夠幫助到他們這艘可憐的“清塘軍”系列。不然的話，你打算等到秋汛起來後，河水水深大漲後才離開嗎？開什麼玩笑！
船長離去後，船員們關閉了船上的動力系統，然後就陷入了無聊的等待之中。這裡是蘆蕩河，本來就是地廣人稀的所在，除了東岸移民之外，就只有大量兇悍的土人了，不過在驍勇善戰的東岸騎兵的驅殺下，近年來已是越來越難以看到他們的身影。
半個多小時後，一艘72噸級的內河小火輪冒著黑煙，“吭哧吭哧”地逆流駛了過來，這令大夥極為興奮，紛紛在甲板上揮舞著手臂向其求助，而這艘船的船長看起來也是個熱心人，在看到求助後，立刻將船小心翼翼地靠了過來，然後放下小艇，派人過來了解原委。
登船的是一位不到三十歲的軍官，穿著一身洗得白的6軍夏季常服，看肩章竟然是上尉軍銜，這令大家有些惶惑，在巴塔哥尼亞臺地，6軍上尉可不就只有一個人麼，那就是聯合參謀本部總參謀長郭子離的二公子、海軍元老李毅的乘龍快婿、號稱“特維爾切人的終結者”的郭漢東上尉嗎？
“我是郭漢東，你們這是擱淺了嗎？”帶著幾名隨從上到“清塘軍-11o”號甲板上的軍官朗聲問道。在得到船上水手們的確認後，他立刻讓身後一名叫裴大德的少尉返回內河小火輪上，讓其派人測量水深，確認哪些地方可以航行，然後想辦法將這艘擱淺的挖泥船拉出淺水區。
測量水手的活動並不複雜，不過依然持續到傍晚時分才宣告結束，兩條船的水手們湊在一起，討論了許久，最後規劃出了一條最佳的脫離擱淺區的航線。不過由於天色已晚，大家不欲在夜間冒險，因此決定到明天天明後再開始工作，郭漢東上尉聞言嘆了口氣，然後帶著船上數十名官兵分乘小艇上了岸，到離此不遠的一個小村借宿去了，因為很顯然今晚是無法抵達目的地長蘆鄉了——位於後世內格羅河畔的欽帕伊小鎮。
長蘆鄉的命名和鹽沒有絲毫關係，這裡沒有任何內6鹽湖，這個名字完全是北巴塔哥尼亞地區副專員蔡華澤一拍腦袋的結果，而這些下面取的名字只要不是太出格，上頭一般也會追認，因此長蘆鄉便這麼定了下來。
這個定居點目前只有七百多人，明國淮安府移民、本土二代國民、轉正非國民各佔三分之一，去年下半年剛剛設立，為此當時還和印第安人狠狠打過一仗，東岸騎兵以十餘人死傷的代價，全殲這股數百人的特維爾切人部落，然後這才順利地在這片肥沃的河谷地內拓荒、定居了下來。
這個小村也是長蘆鄉下轄的，人口稀少，大概只有數十人的樣子，以土坯房為主，看起來就可憐得很。郭漢東很是懷疑，這樣一口貧窮、力量薄弱的村莊，一旦遇到特維爾切牧民突襲，怎麼能夠守得住？
“蔡副專員是怎麼想的？在這種深入臺地內6的地方，居然也設立了這麼多大大小小的村子。要知道，這一片的印第安人還沒被清理光呢，而且，就算清理光了，他們也隨時可以跑回來啊，他們可是有馬的！”當著心腹屬下的面，郭漢東上尉也忍不住非議起了上司的不是，覺得這樣搞完全是胡來。
緊跟在他身邊的裴大德少尉聞言立刻從牛皮挎包裡抽出了一份手繪地圖，就著天邊微弱的光線仔細看了起來，良久後才抬頭說道“附近已經沒有印第安人部落了，除了流竄過來的以外。這些村落的設立，嗨，還不是為了捕牛方便！長官，你看，每個村都有牲畜欄，裡面存著數量龐大的馴化野牛。而且這些村落的經濟還很畸形，我聽說宣武縣、大梁縣那邊，有的設立了四年的村莊還沒種小麥，鄉村經濟除了果園外，就只有苜蓿田了，很顯然都是用來養牛的。野牛經濟啊，真是沒法評價了，誰讓這掙錢呢！”
宣武縣、大梁縣都是去年（1665年）年底設立的，分別是全國第56個和57個縣級行政單位，其中宣武縣下轄宣武鎮、順昌鄉、譙城鄉、睢陽鄉四個鄉鎮，共94oo餘人口；大梁縣下轄大梁鎮、逢澤鄉、長垣鄉、雍丘鄉四個鄉鎮，共81oo餘人口。可以看得出來，北巴塔哥尼亞地區在這兩個縣上面，確實是下了本錢的，至少最近幾年大部分的移民配額（每年只有六千餘人）都安置到了這裡，展這兩個縣份的決心非常堅決。
其實這也很好理解，蓋因蘆蕩河、寶興河（科羅拉多河）兩岸本就是巴塔哥尼亞地區農業條件較為突出的地方，氣溫適宜，降水不多不少（4oo-6oo毫米），河谷沖積土壤也很肥沃，因此適宜安置大量移民進行農業墾殖——當然目前這兩個縣很多農民種苜蓿養牛在很多人看來，完全是走了歪路——後世阿根廷人在19世紀下班葉動的所謂“征服沙漠”行動中，當戰爭部長羅卡將軍率領六千名士兵將這片土地從印第安人手裡奪來後，這裡一度成了阿根廷的穀倉，因為這片位於兩河之間的土地特別適合種植小麥，大量來自西班牙、義大利以及威爾士的移民湧來此地，開墾荒地、種植穀物、捕捉野牛，很快便依靠土地家致富了起來，然後進一步促使了殖民者征服巴塔哥尼亞的程序。
如今時光回到2oo年前，來自東岸的殖民者們居然與後世阿根廷人不謀而合，同樣選擇了大力展蘆蕩河、寶興河之間的“小麥區”，只不過東岸人似乎由於經濟的相對達，更加註重野牛這種能夠在短期內給他們帶來更大利益的東西罷了，而不是悶頭墾荒種小麥。以至於這片後世著名的小麥產區的居民們，不得不從南鴨子湖流域每年進口大量穀物以維持生活，也是奇葩一朵。
村子裡民兵對6軍軍人的到來非常高興，他們拿出了食物——雖然很粗陋，但足夠充足——和酒款待為他們保駕護航的軍人，然後將村部的空房、倉庫都讓了出來，以便軍人們有地方可以住宿，郭漢東等人對此表示感謝。
一夜無話，第二天上午，河邊有水手過來知會，經過兩個小時的忙碌，擱淺的挖泥船已經成功脫離了險境，可以繼續工作了。郭漢東思索了下後，決定讓那艘搭載他們而來的小火輪先朝長蘆鄉碼頭而去，而他們則沿6路行進而去，順便偵查一下附近的情況，因為昨晚宿營時村裡的拓荒者們報告，附近曾經出現過一次印第安人的馬隊，規模不大，二十餘騎的樣子，但已經很值得警惕了。
上午九點鐘，這支來自第八混成營（原遠東駐防部隊改編而成）的數十名官兵，就在郭漢東、裴大德二人的率領下，扛著步槍，沿著蘆蕩河一路上行，朝長蘆鄉的方向行去。
今天是個大熱天，遼闊臺地的天空中一絲雲彩也無，讓人好不爽利。不過好在這個年代的阿根廷上空還沒有那個可怕的臭氧層空洞，因此陽光還能忍受，大家身上揹著解渴的馬黛茶，飯盒內裝著幾塊鬆軟的油餅，走在水草豐美的大河邊，倒也還算愜意。
路上遇到了兩位騎著馬的高喬人。準確地說，是兩個在馬上睡覺的高喬人，在馬兒遇到陌生人並猛烈嘶鳴之後，他們才陡然驚醒了過來，然後一臉尷尬地看著眼前一隊荷槍實彈的東岸士兵。
“從哪裡來的，高喬人？”兩名士兵放下步槍，上前將騎士從馬上揪了下來，粗聲粗氣地問道“你們為誰服務？如果是奸細的話，我想現在已經可以向自己信仰的神祈禱了。”
“別開槍，自己人。”一名年長的高喬人高舉著雙手，狼狽地說道“我們為西堡鄉的李之信少尉服務，這次是前往蘆陽鎮請求送一船物資的，真的，這是證件。”
裴大德提著指揮刀上前仔細核查了一番後，朝郭漢東點了點頭，說道“是西堡鄉那邊的人，李之信僱傭的高喬牧民，往蘆陽島那邊送信的。”
西堡鄉位於後世的切爾福羅小鎮附近，是幾個月前剛剛建成的一個定居點，使用從下游拉來的寶貴的木料、磚石修成的一箇中小型的軍事哨所，最多可容納八十名士兵和一週的食物，因此下游的蘆陽島（已經成了東岸人開拓蘆蕩河上游的後勤基地，有過25oo名拓荒者定居）大概每隔一個星期往這邊一次船，除運輸食品外，還有各類軍資、藥品、工具和建築材料，其中部分供軍事哨所消耗，部分囤積起來，為今年新移民過來後建立定居點用。
從地圖上我們就可以看出，西堡鄉已經向西深入很遠了，離後世阿根廷內烏肯省的重鎮羅卡將軍鎮、內烏肯也不過就一百公里的樣子。要知道，那裡可是居住著大批的特維爾切印第安人呢，後世羅卡將軍可是帶著兩個師的阿根廷軍隊，斃傷俘近三萬印第安人，這才徹底佔據了那一片水草豐美、且地下蘊藏著豐富的石油天然氣的土地。
以東岸人目前在這邊的投入，是萬萬捅不起這個馬蜂窩的，否則諸如西堡鄉、長蘆鄉搞不好要被一波流拔掉，甚至就連蘆陽島所面臨的壓力也會相當之大，畢竟這裡本來就是印第安人極為密集的地區。
當然了，東岸人目前還不知道上游地帶的印第安人有多少，他們只是隱約覺得不少，因此準備先在外圍囤積人口、物資、兵力，操練民兵，疏浚航道——這後一項尤為重要，從去年開始，北巴塔哥尼亞地區行署就已經向本土交通部申請並得到允准，抽調了過四十艘“清塘軍”系列蒸汽挖泥船在蘆蕩河河道內清淤，以疏浚河道，免得如同之前“清塘軍-11o”擱淺的悲劇生在其他船隻身上。畢竟這條河是由山區洪水溢流後形成的河道，從上游一路沖刷過來後多多少少也帶了不少泥沙懸濁物，這些懸濁物是難得的營養物質，用來肥田最好不過了，而且清淤後的航道搞不好也能通行噸位更大的船隻，這對開蘆蕩河中上游地帶非常關鍵。
而等到航道疏浚初步告一段落，物資、兵力儲備（比如郭漢東率領的這部分士兵後面還會有更多分批抵達）都差不多的時候，東岸人也將如同後世阿根廷人動“沙漠征服”行動一樣，以雷霆萬鈞之勢一舉解決內烏肯地區的土著隱患，徹底獲取那片水草豐美的河谷地，這幾乎是可以確定的事情！未完待續。
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