“本宮代掌六宮事務，連這麼點事情都不能決斷嗎？你們兩個素來與這棄婦沆瀣一氣，打量本宮不知道嗎？”紀姜越想越氣，若是番己借這一胎而翻身，自己豈不是死無葬身之地？今天，拼著最後一口氣，也要把她滅了，待木已成舟，料大王縱有責怪，最後不也會原諒她麼？之前的事情，不都次次如此麼？
她已決意拼死一搏了，厲聲喝道“來人！將這兩個賤人拖下去，再有人求情，便一同杖責！”
“次妃好大的威風啊！”一聲男人低沉的吼聲由殿外傳來，紀姜身體一震，險些跌倒。是姬燮！
周夷王面色鐵青，目光澈然如冷泉，紀姜在這樣的目光盯視下不敢抬頭，走上前低聲說道“大王來得正好！這主僕二人為脫罪責，竟敢謊報身孕，臣妾正要行刑責罰，既然大王來了，便交由大王處置吧！”
姬燮的目光轉向大廳正中，在那裡，番己正背對著他跪著，手上捏著的簪尖頭已沾了些許血跡，烏黑的長如瀑般流瀉到大理石鋪就的地面上。他揮揮手，一位須皆白的醫者趨向前去，跪在番己身旁，低聲道“請娘娘伸出手腕，老奴好為娘娘診脈。”
大廳內落針可聞，人人都屏住了呼吸。不過須臾，老醫者回聲稟報“啟奏大王，娘娘的確身懷有孕，大約三個半月了。”
姬燮閉目思忖，三個半月，那便是------他想起封鎖中宮的那一夜，番己的睫毛因疼痛而撲閃著，如同黑蝶的雙翼，這個孩子，怕就是那次有的吧？
“大王，”紀姜膝行向前，尖聲大叫“臣妾看過彤冊，在驪山行宮後十日起，大王因朝務繁忙，便再沒召幸過王后。她若有孕，當是四個月以上才對，這一胎分明有詐------”
“啪——”一記響亮的耳光打在她臉頰上，她看著眼前的男人，一臉的難以置信“大王，你------你打我？你竟然為了這個蕩婦打我？”
“打的就是你！”姬燮氣極，指著她的鼻子怒罵“王后有孕，孤難道心裡沒數？你既存疑，那孤便告訴你，也告訴所有人，她腹中的骨肉千真萬確便是孤的！難道孤什麼時候來中宮見王后，也要告知你不成？”
紀姜還待說什麼，只聽得一聲女子的尖叫“王后娘娘，王后娘娘暈過去了！”
姬燮顧不得紀姜了，疾步走過去，從黃嬴懷裡接過番己，一連聲呼喊著“阿己，阿己——”
蒼白的臉龐，緊咬的雙唇，喉間隱約還能看見簪刺出的血痕------姬燮只覺得心中最柔軟的一塊地方被牽扯得生疼，不由落下淚來。
姬燮獨坐於床頭，看著尚未醒轉的妻子，心中是五味雜陳。這孩子來得真是太是時候了，給了自己也給了番己一個臺階下。他早就後悔了，這幾個月的每一天都是度日如年，可偏偏又不能宣之於口。原指望妻子番己先服個軟，自己好就坡下驢，可她性子太倔了，一直就這麼死扛著。現在好了，她有了孩子，自不會死倔到底，而他也可以名正言順地關懷她，照顧她。
他握住番己的手在臉上摩挲著，忽覺得有些不對勁。低頭一看，這哪裡是一雙養尊處優的後宮女子的手？手掌指節下方結了厚厚一層老繭，手背處還有東一處西一處的劃痕，分明是勞作與抽柴火的痕跡。姬燮又是心疼又是憤恨，疼的是她受的苦，恨的是她偏偏這麼倔，寧願承受這一切都不願向他低頭。
“大王，”一聲呼喚將他從百轉千愁中喚醒，原來是老醫者來回話了。姬燮擦了擦眼角，問道“如何？”
“娘娘身子無大礙，只是這幾個月受了苦楚，飲食不調，又思緒愁苦。再加上娘娘年逾三十了，這個年紀懷孩子本就疲累，再加上未得保養，胎象頗似不穩。真的需要好生調理，不然------”他皺著眉頭晃了晃滿頭白的腦袋，沒把話說完以示憂心忡忡。
姬燮忿而起身“定要保王后與腹中胎兒安好，不然的話，孤滅你全族。”
老者嚇得魂不附體，叩頭不止“諾！老奴定會竭盡全力護衛王后，決無差錯。”
“這樣吧，”姬燮緩了緩口氣“你即日起白天便入中宮為王后調理飲食，一粥一茶一飯都要細細查驗，但有差錯，唯你是問。”
“這------大王，老奴未淨身，怕是多有不便吧。”
姬燮輕蔑地直視著他斑白的頭“有何不便？你都快入土的人了，有何忌諱？何況孤自今日起與王后同宿同起，你又有何懼哉？”
“諾！”
打完醫者，姬燮猛一回頭，卻見一雙晶亮的眸子正直視著自己，頓時一陣心慌“王后，你醒了？”
番己的眸子乾淨坦然，塵埃不染，似乎是回到了新婚時期，那時他們正是蜜裡調油一般，彼此心無芥蒂。她直視著他，喃喃開口了“大郎！”
姬燮一愣，只有在新婚時她這樣稱呼過自己，他反覆確認自己沒聽錯後，旋即喜出望外“阿己，你------你都有十年沒這樣叫我了，太好了！”
秋蓼宮內，四處噤聲，人丁冷落，小徑中殘葉枯枝落了好些，池塘上亦浮著許多青黃的萍藻，任誰都能覺出宮中那股深深的蕭索之氣。次妃紀姜雖說不似像夷己那般被降位，交由鄂姞看管，如同打入冷宮。但也被褫奪主理六宮之權併兼禁足，每日裡還有兩位嬤嬤過來教習女德與宮儀，完全是徹底失寵的作派。
如今的秋寥宮，內侍宮女們都在各尋門路，尋求改派到別的宮中當差，誰還有心思打理庭院呢？
豎刁端著一碗熱藥，從門口進來時，卻見紀姜已從床上坐了起來，靠在迎枕上默然落淚，他輕嘆一聲，走上前輕呼道“娘娘可得保重身子，不管怎樣，您還是有二王子傍身呢！”
紀姜淚如雨下“若不是為了尚父，我便立刻一頭撞死，也了無牽掛了！”
“娘娘莫急，依奴才看，大王對您還是有情的。您想想，咱是以什麼理由扳倒王后的？”豎刁耐心地啟著她。
紀姜一時不解“避子湯啊！可------可她怎麼又有孕了呢？”她恨恨地一拳捶在被褥裡，出悶悶的聲響。
“您別管是怎麼有孕的，橫豎王后現在身懷六甲，大王一顆心完全轉向了她。這些日子裡，雖說王后不能伺寢，大王卻依舊歇在中宮，其餘諸事上也是對她百依百順的。大王這是擺明了在補償王后這幾個月所受的委屈呢！”
“她不能伺寢，不還特意留了個東兒在身邊嗎？大王把所有美人都逐出了中宮，卻偏偏留下這個為她通風報信的東兒，這女人真是好心機！”紀姜就是這樣，總是一葉障目，看不到真正的關節在哪裡。
豎刁搖了搖頭，決意把話攤明瞭說“娘娘，您還沒領會到要點。您和夷己以避子湯為證，扳倒王后，可如今她卻身懷有孕，恐怕大王心中已認定您乃是誣告，這可是欺君的大罪呀！”
紀姜如夢方醒“是呀！這可怎麼辦？若如此，大王今後只怕再也不會信任於我了！”她揪住豎刁的袖子“你有辦法對不對？對不對？”
豎刁皺著眉頭，拍了拍紀姜的手背，柔聲勸慰道“娘娘莫急，奴才暫時也沒有什麼好法子。大王下令杖斃狐姬，又拘禁了夷己，可對娘娘算是念著三分情面的。目下，娘娘只有安心居宮反省，讓大王體會到您的一片懺悔之意。聽說，大王有意復周公之職，屆時奴才設法出宮一趟，或許國公爺有什麼好法子也不一定。橫豎，那個獳羊姒已被送回家養傷，一時半會回不了宮，王后產期且還有些日子。咱們未必沒有機會------”
鎬京王宮的御花園算不得很大，但景緻卻四季分明，春綠滿園，夏夜月荷，秋賞紅楓，冬日晴雪，各有千秋。偏偏冬十二月正是尷尬時節，賞紅楓吧，已落盡；賞晴雪吧，還沒下呢；若說賞冬梅吧，連花骨朵都看不見呢！雖然是滿眼的蕭瑟，但攔不住周夷王的興致高啊！
眼見主子一路步行春風滿面的樣子，素來謹言慎行的內侍賈也忍不住想湊個趣“大王前幾日一下朝便急著去看王后娘娘，怎麼今兒個倒有興致自個兒遊園子了？”
“你不知道，”姬燮今天的確很高興，樂意多說幾句“昨兒個孤解了太子的禁足，今天特意晚些去，好讓他們母子倆多說些體己話。這幾個月，他們母子都受了不少委屈，孤且得好好補償他們。”
“要說大王對王后真是沒說的。”內侍賈掩口輕笑道，眼睛卻望著手中捧著的木匣“一得著好東西，第一個就想到娘娘了。”
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