“是什麼樣的寶珠？取來我看看。”召伯虎語意冰冷。
孟己戰戰兢兢從袖中取出一枚鴿子卵大小的寶珠，果然光華四射，通體瑩澤，比吳地送來的珍珠還要大上一倍。召伯虎掃視一眼，冷冷道“近日鄂侯再三上諫，要求將銅綠山的屬權交還與鄂國。我說他為何如此理直氣壯，原來是你收了這枚寶珠！哼！”
孟己已嚇得魂不附體，連連叩道“妾不知啊！望公爺恕罪，妾見這寶珠實在難得，想著姐姐產女為公爺的掌珠，語意正合。卻不知背後有這些瓜葛，公爺恕妾無知之罪！”
“你不是無知，乃是短視！”召伯虎拂袖怒斥道“果然是庶出之女，目皮子淺，見到什麼好東西便貪心驟起。罷了，你將家事交由密叔料理，回屋反省去吧！”
“諾！”孟己放下寶珠，默然退出屋內。她能感覺到堂上堂下的僕役們都在向她投來鄙夷的目光，一時羞憤不已，恨不能找個地縫鑽進去。
“庶出之女，眼皮子淺-------”難道自己身為庶女，便永遠無法出頭了嗎？
王宮大殿，召伯虎匆匆進來之時，周厲王姬胡正在聚精會神地做一把桃木小劍，三王子姬慈正在一旁用崇拜的眼神看著王兄上下翻飛的手臂。君臣見禮已畢，知他們有國事相商，少己十分乖覺地一手牽著仲姬，一手拉著姬慈，告退出去了。
“大王如今真是越來越有長兄風範了！”召伯虎半是戲謔，半是讚歎地言道。
姬胡擺擺手，苦笑一聲“這也是沒辦法的事！孤有愧於黃嬴娘娘，再也不能委屈三弟與二妹。對了，少父此來有何要事？”
召伯虎正色揖禮道“臣此來，是請大王下詔，春耕時令正緊，嚴令所有在京諸侯五日內皆返國理政，以免荒廢農時。”
姬胡會意，自先王喪禮已畢，各諸侯盡皆返國。如今還留在鎬京城不肯走的，只有輔政軍務的虢公，鄂侯馭方與隨侯。箇中原因，不言自明。鄂侯已再三上諫要求歸還銅綠山之屬權，而隨侯自不肯將銅綠山拱手相讓，二人天天上朝吵個面紅耳赤，個個要求天子與召公為自家主持公道。此事，朝野盡知，議論紛紛，若再沒個定論，只怕會生出別的事端來。
“哼！”姬胡一拍案几，怒道“這個鄂侯太過分了！先王為安撫他，已經冊封他的妹子為王后，生生在孤的頭上壓了個嫡母。孤這口氣一直隱忍，如今他竟然得寸進尺，還要銅綠山，豈非痴心妄想？”
“大王明鑑！”召伯虎不緊不慢說道“臣細細思慮過了。銅綠山還是繼續由隨國掌握為好，隨為江漢大國，姬姓近支，自當掌握大周之重器。而那鄂國是殷商所封之國，素來與我周室面合心不合，武王克紂時不來會盟，其心已異。數年前是他們自己不敵楚國，而喪師辱國，若不是大王親自出徵，銅綠山已落入楚蠻之手。如今，他鄂國有何功，憑什麼要來拿銅綠山？大王，此例不可開！”
“好！”姬胡堅決心意“明日朝會，孤會親自下詔，五日內諸侯不返國，視同謀反！”末了，他又恨恨道“鄂侯馭方敢如此放肆，還不是仗著其妹的王后之冠？孤真是恨極這種被人掣肘的滋味！”
召伯虎默然不語。但門口侍立的內侍賈卻心中一動，不經意地挺了挺胸膛，前襟內襯沙沙作響，那裡有周夷王給他留下的遺詔------
萱寧宮內寢殿，夷王后鄂姞正手捧著那顆寶珠，反覆把玩著。她已下令將所有燭火熄滅，殿中一片黑暗，但那寶珠之光華則如晦暗夜空中的一輪明月一般傾瀉而出，照亮了半個寢殿。如此寶物，所有的內侍宮女們都驚呆了！
“那召國公真是不識抬舉，鄂侯身為國舅，將如此寶物相贈，他竟這般退還給娘娘？真是------”侍女叔妘憤憤不平地嘟囔著，卻不知道找個什麼詞彙來形容，只好憤忿地閉了嘴。
“他沒有錯。”鄂姞斷然道“拿人手短，我兄送此寶珠是為了得到銅綠山，無論是召公還是大王都是鐵了心不肯給，他又為何要收此寶珠？不但他不收，此物我亦不能收。明日，你便將此珠退還給鄂侯。”
“可是娘娘，如此鄂侯豈不與娘娘更生嫌隙？”叔妘不解問道。
“你還要轉告與他，銅綠山之事今後休要再提，本宮幫不了他。”鄂姞想了想，又補了一句“再補上一句，兄長兒女長成後，若想與大王聯姻，本宮可為母國籌謀。”
她苦笑了一下，喃喃自語道“一個不能生育的女人，在夫家便沒有根，孃家才是唯一的倚靠。我是哪邊都不敢得罪呀！”
朝歌東市，巳時，集市上人來人往，熙熙攘攘。正是一天中最熱鬧忙碌的時節。一輛雙馬溫車緩緩馳過街市，在一家藥鋪門口停了車。一個戴著帷帽的女子在侍女攙扶下徐徐下車，後面還跟了個僕役打扮的人相送。那女子穿著一襲素紗錦衣，面上蒙著素色的紗制面巾，窈窕纖弱，盈盈欲仙，冷眼看去，便如月色一般朦朧神秘。
大約半個時辰後，那女子從藥鋪出來，步子有些凝滯，明顯不如來時輕巧。臨出門時，她忽又回頭對藥鋪夥計說道“明日此時，我這侍婢會前來拿藥。你們可需備好了。”她的聲音沙沙的，像清晨的薄霧，四處盪漾瀰漫。
“好的，您哪，決誤不了夫人的事。”那店夥計朗聲應道。
馬車啟動，眼看著馳過街角，再望不見蹤影。另一個僕婦打扮的青年女子閃入藥鋪，不由分說坐在那中年郎中的案几之前，二話不說便掏出一塊銅餅擲於案上。那銅餅足有半斤重，郎中的眼中閃過一絲喜悅的光彩，連聲問道“這位大姐，是何見教？”
“別的不用說了，適才那位夫人得的是什麼病？”
反正又不知是誰，看在銅餅的份上，有什麼不可說的？郎中毫不猶豫地答道“適才那位蒙面夫人已有兩個月的身孕了。”
“什麼？兩個月？你確定是兩個月？不是四個月？”僕婦先提高了嗓門，頓覺不妥，復又壓低了聲音問道。
“瞧您說的，某雖不才，但到底是幾個月的身孕總還不至於看錯的。委實是兩個月，沒有錯的。”被質疑自己的醫術，郎中有些不悅。
僕婦也不理會，繼續追問道“那她是來開安胎藥的？”
“就是這點奇怪。”郎中捋著鬍鬚道“她要某開墮胎藥與她，這是頭胎，貿然墮胎，明是兇險之事。可那位蒙面夫人十分堅決，某也只能應了。”
僕婦眼珠轉了一轉，口中流出一套說辭“郎中，剛才那位正是我家少夫人。因與我家公子拌了嘴，硬要使性子墮胎，我家太夫人急得什麼似的。明日那婢女來拿藥，麻煩大夫換一副好的安胎藥與她。”
語畢，又掏出兩塊銅餅，輕聲說“待少夫人產下孩兒，我家太夫人另有重謝。”
郎中喜不自禁地收下銅餅，起身揖道“好說，好說。”
衛宮後宛，那僕婦打扮的女子換了一身宮裝，附在厘夫人耳畔低語了好一陣子。末了，再加上一句“奴婢已買通那郎中，將墮胎藥換成安胎藥，太夫人自可放心。”
厘夫人嘴角現出一絲嘲諷之意“哼！衛餘走了快四個月了，若是兩個月的身孕，自然是石家的野種了。怪不得她要悄悄墮胎，好在衛餘回來之前了結此事。本宮可不能讓她如此省心遂意，這麼好的把柄怎麼能輕輕放過？算你機靈！”
那宮婦得此誇獎喜不自禁，趕緊獻計道“謝太夫人誇獎，然若管姬一次墮胎不成，必要換家藥鋪再行其事。太夫人還是要設法將她接入宮中，放在眼皮子底下，才翻不出花樣來。”
“本宮何嘗不想如此？”厘夫人皺著眉頭道“只是如今，人人皆知我與衛伯不睦。若是我這般公然出面將那管姬接入衛宮，只怕太過刻意，將來若有個什麼，我也撇不清關係。就是這事難辦。”
“太夫人放心！”宮婦獻媚道“奴婢有個孃家侄女，正在石家少夫人跟前聽用。只需透過她將管姬有孕一事透露過去，石家怕事，定會把那女子送入衛宮的。”
厘夫人眼中一亮，對那宮婦說道“這樣，你去找你那侄女，就說------”她附耳說了一番話，宮婦會意“太夫人真是絕頂聰慧，這般說便萬無一失了，奴婢這就出宮。”
在朝歌城中，上大夫石角家的府邸無論是規模還是氣勢，可算是屈一指。畢竟是衛國世代為上卿的重臣之家，別說是主人了，就是家奴侍婢進出也是極有體面的。
可是此時，石家的當家少夫人，也就是石角嫡長子之妻，心中卻籠罩著愁雲慘霧。因為她剛剛從自己的侍婢雲兒口中得知到一個石破天驚的訊息——公爹替衛伯養在家中的外室管姬，已有了兩個月的身孕。
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