內侍賈趕緊小步趨前跪伏在地，一連聲謝罪「臣奉旨前往萱寧宮辦差，未及向大王覆命，死罪死罪！」
「萱寧宮那邊------孤是說司馬大人可好？」姬胡假作平靜地問，心裡卻不由自主地有些揪緊。
「子良將軍一切安好，已取了腳鐐，送往區廬獨住幾日，便可來向大王謝恩了。」
「哦！那就好。」姬胡有些如釋重負，忽而瞟了一眼那個披頭散的女子，眉目身形似有些熟悉，問道「此女子為何人？」
「她麼------」內侍賈目光有些閃爍「她就是太后娘娘的貼身侍女，名叫叔妘的。」
「什麼？」姬胡大吃一驚「萱寧宮竟然有幸存之宮人？還是嫡後的貼身侍女？」
「啊------是的，大王真乃好記性！」內侍賈根本不敢抬頭，心中如打鼓一般——慌得一匹-----
姬胡何等聰慧，略一思忖便知此中梗概，上前一步低聲喝問道「孤記得那個胡太醫一直言之鑿鑿，說嫡後染疫，藥石難救。怎麼她的貼身侍女反倒沒事？還有，宮中所有染疫宮人都挺不過五日，怎的嫡後卻拖了大半個月都不止？到底怎麼回事？」
「這個，這個奴才也不知道哇！胡太醫已死，其因不明啊！」內侍賈不住地叩道。
「說！」姬胡一把揪住他的領子，厲聲喝問道「嫡後到底得的是什麼病？不說實話，以欺君罪論處！」
內侍賈眼珠子嘀溜轉了一圈，心裡盤算定了反正周王恨毒了鄂姞，定不會為了此事而真的記恨自己，何況自己還有------他摸了***口衣襟內，那份帛書還在，於是，硬了硬心，麻著膽子承認了「大王，奴才見那女人一直掣肘大王，便讓胡太醫在她的藥裡下了銀杏之毒。奴才自知罪孽深重，還望大王看在奴才一片忠心的份上，饒了奴才吧！」
說完，便叩頭如搗蒜一般。姬胡眯縫著眼睛看著他，隱隱覺得似乎哪裡不對。似內侍賈這般在宮中浸yin多年的老內侍，早就活成精了，左右逢源，明哲保身才是王道。他怎麼就這麼大膽呢？一定是有所倚仗才對。他忽然想起一個在宮中隱隱綽綽聽說過的傳聞。
「王城令！」
「奴才在！」
「嫡後是先王冊封過的正宮夫人，你竟敢勾結太醫私行毒殺，當處凌遲！」
聽到最後兩個字，內侍賈有如當頭一個霹靂，渾身顫抖著，扯著嗓子求饒道「大王，不是的。奴才不是擅自行事，奴才是奉先王遺詔而行的。」
果然，性命有危，什麼都是次要的。姬胡冷笑一聲，伸出一隻手掌「拿來！」
內侍賈「譁」地一聲撕開衣襟，小心翼翼地從破裂的夾層中抽出一份帛書，抖抖索索舉過頭頂「先王臨終之時，憂心鄂氏將來對大王不利，雖託孤於召公。可此等陰鄙之事，似召公這等正人君子不屑而為，便將此詔交於奴才。明言若鄂氏有不軌之行，便可憑此將此女除去，務求內宮安寧！」.
姬胡取過帛書，掃過一眼，的確是先父夷王的筆跡，心中不由一酸。畢竟父子連心，想父王纏綿病榻之時，還在費心替自己這個兒子籌謀，豈能不感傷心痛？可此事該當如何------
他正色問內侍賈道「此遺詔在太府可有備份存檔？」
「什麼？太府備份存檔？」內侍賈主領內宮多年，霎時便明白了姬胡之意。周王的詔令下，一般都會在太府抄謄一份備案，以備將來檢索。自己奉的是密詔，何為密詔？不宜宣之與眾之陰私事也。如何會有備份待查？若鄂姞之事將來事，自己------
想此，他不由背脊冷，面色蒼白，一句話也說不出來。
姬胡將帛書收入袖中，
淡淡說道「既如此，此詔你留之無益，便由孤王收著了。」
內侍賈如臨大赦，跪伏泣道「謝大王------」
姬胡離去，內侍賈心亂如麻，草草將叔妘交給太醫署呼叫，便匆匆回到自己的住處。徒弟祁仲扶他在炕蓆上躺下，輕聲勸道「師父，您還擔心什麼？看天子的樣子，顯是默許此事了！」
「你還年輕，懂得什麼？」內侍賈長嘆道「我今日才明白先王之深意。他給我留下密詔，鼓勵我大膽行事。可他明明知道，密詔無太府存檔備份，將來若事，我若拿出密詔保命，定是矯詔之罪；若不拿出來，則毒殺太后之罪便是我一人擔了。他這是要利用我為他兒子執掌王權而掃清後宮之障礙呀！」
祁仲聽得一身冷汗，驚呼道「如此，此事只有秘而不宣，師父您才有活路啊！那個叔妘必須死，否則這事難免洩露。我------我這就去中宮殺了她！」
「回來！」內侍賈叫回徒弟「她已入中宮，一隻腳已跨進了閻羅殿，你不能去那裡！每日裡盯著些就是了，有些事，能不自己動手就不要動手，明白嗎？」
「師父，徒兒明白了。」
鎬京長街，原本該是整個京都最為繁華的所在。鱗次櫛比的大商社無不飛簷高挑樓閣重疊庭院數進，家家都比普通朝臣的官邸豪闊。便是散賣店鋪，也動輒十數開間，銅門銅櫃精石鋪地，其華貴豪闊，其大店做派，都與小巷商家不可同日而語。
然而，王城時疫的流行卻改變了長街的面貌。原本夜市比晝市更熱鬧的長街，掌燈時分卻是燈火零落，街道上冷冷清清黃塵飛揚，牛馬糞尿遍地橫流，髒汙腥臭得無法下腳。僅有幾家店鋪還亮著風燈，門前還是牛馬混雜，人影紛亂進出，幾如逃戰景象。
這種情形，自從王宮封鎖的訊息傳開後，長街便一日日蕭瑟下去。可鳳鳴臺的消遁，更使得商社經營者們人心惶惶，爭相整裝出城，便成了如此這般景象。
可是，長街的蕭條對於一些小商戶來說，並不算是壞事。比如西頭的那個稱為「漿巷」的地方。漿者，淡酒也，時人俗稱「醪」，後世流變為「醪糟」。漿醪糟，實際都是酵釀的米酒，《周禮》有云天子六飲，水，漿，醴（甜酒），涼（以水調酒），醫（藥汁），酏（粥）。漿之釀製，三兩日便能成酒，只能鮮飲，不能長途販運。自然見之與酒市，只能是本地人的小買賣了。
天色微明，一陣「吱吱嘎嘎」卸門板的聲音，菱角杏黃旗下走出一個挑擔的漢子。他睡眼惺忪地走向漿巷的盡頭，在那裡有一口深水井，據說這井中之水甘冽可口，用來製漿最是合適不過。巷子裡的十多家甜米酒作坊都靠著這口井哩！
大概今日漢子起得太早，還沒有哪家開始打水。漢子心中暗叫一聲幸運，搖晃著扁擔一步步向水井口走去------突然，他停住了腳步，瞪大了眼睛注視著井口，嘴巴張得大大的，彷彿看到了極其可怕的什麼東西似的。
光滑的井沿上，橫七豎八地或坐或臥的七八隻老鼠，有的絲絲吐著紅信似的舌頭，有的嘴裡還出吱吱的叫聲------但它們似乎都有一雙在黑暗中出幽幽紅光的眼睛，令人見之毛骨悚然。
「老鼠啊！不得了啦！有老鼠哇------」漢子大喊一聲，扔下出巨大響聲的扁擔與木桶不顧，沒命地向自己的漿水鋪子跑去。
鎬京寧靜的清晨被這一聲驚懼的吼聲驚醒，墮入了無邊的噩夢之中------
清晨，鎬京四處城門內外已聚滿了進城出城的人群。城門內，等著要出城的是絡繹不絕滿載滿馱的車馬行人，猶如一道色彩斑斕的遊牧部族遷徙的大河。可城外等著要進來的，卻是零零碎碎斷斷續續，還都是清一色的紅衣老周人。
人們在思忖，焦急地守望著------
恰在此時，一騎快馬插著硃紅王旗揚鞭而來，邊馳邊呼喝「傳相國嚴令，即日起關閉鎬京四門，不許進出！」
這一聲吼可炸了鍋了，人們紛紛將騎手團團圍住，連聲追問道「相國為何要關閉四門？我等是長街生意人，中原家中有急事，必得回去不可！」
「是啊，怎的突然關城門？難道王城出事了？」
騎手一揮手連聲斷喝「在下只負責傳達相國之命，諸位既在城中有生意，還是回店為宜！」
硃紅王旗一揮，城上下來一隊鐵衣甲士，個個手執長戟，嚴陣以待，準備隨時拘拿鬧事之人。如此架勢，再說也不知具體情由，人們雖說心不甘情不願，然迫於威壓，還是悻悻而回。
召公府外書房的胡楊林下，已是紅葉遍地，枝幹猙獰。召伯虎在這裡轉悠了有一陣了，迎著清冷的晨風一激靈，連日萎靡的精神為之一振。從萱寧宮禁閉的那一天起，他就知道，這一天遲早會來，並一直在為此做著準備。
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