「如此，師父這是答應與棠氏結盟了？」
「不答應能行麼？」榮夷霍然站起，問道「我且問你，以你再加上南林社之實力，能壟斷整個即墨的鹽市麼？」
猗恭十分肯定地答曰「不能。吾到即墨才知，此處鹽市如汪洋大海，氣吞山河，以咱們在關中掃滷的那點子家底，欲壟斷整個鹽市，有如蚍蜉撼樹，痴心妄想。」
「既如此，咱們便只能打蛇打七寸，著力控制即墨與鄂國之間的商路。明白嗎？」
「如何控制這條商路，請師父明示。」猗恭有些吃不準。與控制整個即墨鹽市相比，通往鄂國的鹽業銷量的確只能算得一小塊，以南林社的實力尚能支撐。只是如何控制？自家鹽店不銷，他也可向別家買鹽哪------
「鄂國駐守即墨的鹽商是誰？你可有結交？」榮夷抬眼看了一下二弟子，目光專注，暗有微壓。
猗恭微紅了臉，拱手道「是鄂侯馭方的一個堂弟，名曰鄂雲的。遵師父的指示，我店也與其有過一兩回大宗精鹽買賣，有些交易往來。」
「他與其他鹽社，比如棠氏也有過交易麼？」榮夷追問道。
「那是自然。」猗恭不假思索道「從前，他一直從棠氏進貨的多。但因我店初開，為立足此地，價錢略低半成，所以這幾回便在我店進貨的多。可是，」他抬眼瞟了瞟師父的臉色「若是斷了貨源，徒兒不敢保證其他鹽商會不會銷貨給他，棠氏亦是如此。」
「哈哈哈------」榮夷忽然大笑「你呀！為師豈會讓你做那愚蠢之事？來，鄂雲來你處買鹽時所付之餅金還有麼？拿來！」
「有的，徒兒這便去取。」
不一會兒，猗恭拿著一塊餅金回來了，恭敬地舉過頭頂遞給師父。榮夷接過一細看，這金餅上的圓形印記內刻有「鄂」字，當是鄂氏造金無疑了。接著，他從懷中掏出另一塊金餅，將兩塊一齊遞給猗恭道「這是我從鎬金帶來的餅金，你且掂掂看。」
猗恭左右手分別一拈，遲疑道「似乎師父帶來的這塊餅金更重些。只是-------各國各氏的造金形制大小略有不同，光憑些許重量差，似乎不能說明什麼。」..
榮夷拿回兩塊餅金，瞪了他一眼，指指門外「如此，你且跟我來。」
二人來到庭院中，古時房屋木質結構多，院中的大水缸是必備的防火設施。榮夷看了看那隻半人高的陶水缸，裡頭的水清澈見底，顯是剛換的，吩咐道「取一袋精鹽來。」
猗恭一揮手，早有僕役扛來一包約二十斤的精鹽。榮夷解開扎袋的麻繩，將整整一袋精鹽倒了進去，又攪了攪，直到水色重又澄清，這才抬眼叮囑道「你且看清楚了。」
他一鬆手，一左一右兩塊餅金「咕咚咚」落入缸水之中。榮夷自己帶來的那塊鎬京餅金沒有片刻遲疑，直愣愣沉到了缸底；而另一塊鄂氏金餅，先是一路沉到了缸腰的位置，便再也沉不下去，在那裡一浮一沉一上一下地漂著，沉不下去也浮不上來，就這麼不死不活地待著。
「這-------」猗恭看得呆了，好半天才反應過來「師父，鄂氏這餅金定是摻了假。」
「且等一等。」榮夷捲起袖子，將兩塊餅金撈起「這只是懷疑耳。且看看裡頭究竟如何吧。」
他將鄂氏金餅置於地上，一腳踩住邊緣，取出腰間長劍道「此為天子所賜寶劍，削鐵如泥，你看！」一劍劈下，只聽得一陣脆響，餅金從中裂為兩半。只見正中間隱約現出一團黑乎乎的物事，猗恭拾起細看，果然此餅金為輪狀，周圍一大圈為銅，中間核心處則鑲的是鐵。銅包鐵於正中，等閒根本覺察不出。
「好個鄂雲，竟然以摻假的餅金騙得我萬斤精鹽！我
這便找他算帳去！」猗恭勃然大怒，攘臂欲出，卻被榮夷攔下「你以為，這是一個鄂雲就能辦到的事嗎？」
「師父此言何意？」猗恭知道師父必有深意，決意問個清楚。
「要製作如此一塊摻假的餅金，再打上「鄂」字印號，中間要經過多少道工序？什麼樣的人才有權利把控如此複雜的過程？你好好想想吧。」榮夷淡淡說道。
猗恭皺眉思索了好一陣，突然鬆開眉頭恍然大悟「師父的意思是說，餅金摻假乃是鄂侯馭方之令？」
「也不一定。但至少是鄂世子或鄂相一級的人才有這樣的能力。」榮夷將長劍收入鞘中「鄂國悍然吞併偌大一個番國，得需要多少銅鐵兵器？戰勝之後，獎賞有功將士，鄂氏宗室又得需要多少金器銅鼎？打仗打仗，打的就是金，是銅，是鐵，是消耗！看來鄂馭方也是勉力支撐啊！」
「著啊！」猗恭忽地把一切都想透徹了，拊掌讚道「師父，如此一來，只消將此金餅傳示即墨各大鹽社，大家將鄂雲所支付的金餅拿出一對，若真的全都摻假，那就著了。鄂氏在即墨的名聲必將大壞，從此後不會有一家鹽社給他們供貨了。這便從貨源上掐斷了鄂國的鹽路，以後整個鄂國的鹽罐子可就在師父掌控之中了。」
「飯要一口一口地吃，事要一件一件地做。大事未成前，不要把一切想得太順當了。」
面對師父語重心長的教誨，猗恭深覺自己輕狂失態，雙頰微紅低聲拱手道「諾！是弟子失態了。只是這餅金之事，師父如何得知的？」
「南林社吞併了夷社，你莫不是忘記了夷社的老巢可就是在江漢啊！既要謀鄂國之事，對於其國上下君臣之動向，你師父能一無所知麼？」
「還是師父老到！」
「休得多言，還不快去？」榮夷喝斥道。
猗恭這才回過神來「諾！徒兒這便去棠氏鹽社。」
即墨城西一條幽長的巷子，大牛皮苫蓋得嚴嚴實實的鹽車不停地流入流出，間或還有密封得十分緊實的鐵皮輜車進進出出，多半是裝運買鹽餅金或刀幣的錢車。
這裡因為靠近城西，運貨方便，而成為列國鹽商的聚集地。然與即墨的大鹽社聚集的坊市不同，這裡的鹽商只收鹽而不賣鹽，因此也根本沒有開設門面的需要。每家只在屋前打出一個國號的旗子，為方便車馬出入，各家都沒有門檻石階，進門便是一個大院子，三面圍房用來待客議價。每日裡鹽車與錢車川流不息，只為保障本國的鹽路暢通。
不過今日，與其他院子比起來，位於巷子中段的掛著「鄂」字旗的小院明顯冷清了許多。一個年輕的夥計站在旗下張望了好久，確信不會有鹽車來了，這才悻悻地回了院內。
主東鄂雲不過三十剛出頭的年紀，身穿一件褐色的麻布長袍，頭整齊紮成一束搭在背後，頷下無須，裝束並不似一般商人那般扎眼，卻自有一股子世代貴胄的從容。
「怎麼樣？還沒有鹽車來嗎？」一見到夥計，鄂雲急切地問道。每旬至少二十輛鹽車往鄂城，才能保證本國的基本用鹽量。以前還只需十來車，可自打滅了番國，鄂國土地增了，人口增了，這用鹽量也噌噌地往上漲，自己只好加大在即墨的採購量。可今天眼看日昃，卻從早到晚無一輛鹽車進院，派人上門去催，都是一派推託之辭，這是怎麼一回事呢？
「稟主東，沒有。」夥計垂頭喪氣地搖搖頭。
二人相對嘆了嘆氣，籲聲未盡，只聽一聲長呼「主東——，有回信了，主東，棠氏有迴音了——」派去棠氏打探訊息的夥計舉著一支泥封銅管急急跑了回來。
「快給我！」鄂雲急急奪過銅管，取下腰間的封刀劃開泥封，旋開銅蓋，裡頭是一卷羊皮紙，展開看時，只有
一句話「日落時分，棠氏鹽氏，商會公議，請君移步！」
不好，一定是出大事了！鄂雲心頭掠過一種不祥的烏雲，但事關鄂國民生大計，他不得不去。來不及細想，他斷然下令「備軺車，我要去棠氏鹽社！」
軺車直入府邸，鄂雲下車正正衣冠，剛剛走入正廳，便感到一陣蕭殺之氣迎面撲來。素來少見的棠氏少東棠華破天荒地列席了這次鹽社行會，主案下左右齊刷刷地約有二十餘客案後頭，皆是即墨鹽市上有頭有臉的大主東。現下這些人的目光一齊盯在鄂雲身上，個個目光沉鬱，若有所思。
饒是鄂雲見多識廣，這會子也不由得心裡毛，先向棠華深施一禮，再舉手作了個眾揖，算是見過禮了。他目視一圈，似乎堂中並無餘案，難道這次行會是要公審自己？縱然心中忐忑，禮數還是要盡的，他躬身再揖向棠華「棠公子親身參會，雲不勝欣喜之至。不知公子喚鄂雲前來，所為何事？」
棠華一揮手，早有僕役抬來一案，安置廳中。
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