好在第一場冬雪剛剛飄起，宮門內侍便一聲高宣“特使鄂雲請見君上——”
“公子云？快，快宣！”鄂馭方大步走向宮門，要親自迎接鄂雲。
伴隨著內侍的宣呼，鄂馭方大笑著進殿，彷彿迎回了一個不世功臣，又彷彿得到了一個天大的喜訊。可同時陪侍於君側的淮慶卻心中一動，總覺得鄂雲的腳步聲急促而沉重，那施禮寒暄的話語似乎也沒有往日那般從容，莫名其妙地一陣不安，不禁大皺眉頭。看書溂
這片刻之間，鄂侯馭方已經拉著鄂雲的手到了殿中，一邊親自扶他入座，一邊高聲吩咐內侍上茶，高興得有些手忙腳亂起來。
待鄂雲剛剛飲下了一盞茶，鄂侯馭方忍不住問道“事體如何？楚國答應聯同出兵了麼？”
鄂雲笑道“君上莫急，此事頭緒頗多，需一宗一宗說來。”
鄂馭方笑道“好事多多，那便快說，第一宗？”
鄂雲拱手道“第一宗，楚王欲召世子入丹陽迎娶，並於彼處完婚。世子必須在丹陽居住三年後，才能帶世子妃歸鄂。”
“這是讓世子做人質了？”淮慶本能地應和一聲。
鄂馭方瞪了他一眼，後者頓時縮了脖子，自從蘭香茜草崩盤，淮慶便在人前人後矮了半截，自是不敢多言。鄂馭方一擺手“此事好說！聯姻本是應有之題，命太卜佔個吉日，這便送世子入丹陽。”
如此快捷利落，倒是大出鄂雲意料，看樣子鄂國真的到了山窮水盡的地步，一時心中泛起一陣悲涼。眼看著鄂馭方目光灼灼地盯著自己，焦急地等待著楚國開出的第二宗第三宗條件，鄂雲也只有振作心神說下去了“第二宗，楚國要銅綠山，且立即便要交割，他們要……派兵駐紮。”
一言落定，鄂馭方臉色沉了下來“熊渠好歹是一方霸主，吃相真如此難看麼？”
鄂雲拱手道“君上明鑑。此番出兵非同小可，叩關函谷，乃是向周王室直接宣戰。若無真正實利，楚國豈能冒險出兵？”
鄂馭方在殿中慢慢地轉悠遠著，雖然一句話沒說，臉色卻越來越陰沉。他不是沒料到楚國會將銅綠山作為協同出兵的條件，可一直抱有希望，只要口頭答應，哪怕是立下契約，只要戰勝，一切容後再解決，或許會有轉機。如今看來，銅綠山……自己半輩子籌謀，不惜搭上親妹與子女奪來的銅綠山，要保不住了！
末了，他終於長嘆一聲，猛一揮袖道“罷了，不得銅綠山，熊渠父子斷不會出一兵一卒，答應他們吧！雲弟，你且去安排，讓楚國派兵前往銅綠山交接。”他頓了頓，又猛然醒悟“不是說還有第三宗條件呢？”
鄂雲淡然道“這第三宗，楚王說，周室氣數仍盛，滅之難矣。此番出兵只為救我鄂國於覆國之危，並不指望吞併周天下。若僥倖成功，則楚得關中，鄂得成周；若函谷兵敗，則鄂國在洛邑所得，皆要分楚一半。”
“這……”淮慶坐不住了“熊渠這是獅子大開口哇！敢情他們楚國是穩賺不賠了？”
“閉嘴！”鄂馭方一聲大喝，指著淮慶的鼻子罵道“若非你貪心，使那蘭香茜草氾濫於國，豈有今日熊渠之辱？你惹下的禍事，卻要割寡人的肉去補，你還有臉在此叫囂？”
受此當面指斥，淮慶頓時面紅耳赤，想反駁又實在沒有底氣，只能憋著不說話了。
鄂馭方無力地擺擺手，衝著鄂雲說道“雲弟再辛苦一趟，這便跟著世子一同去丹陽，熊渠所言這三宗條件，寡人無一異議，盡皆答應。”
“諾！臣這便派人先行傳書。臣告退！”
鄂雲轉身而去，背影看去猶顯悲涼。
“不好了，不好了！”鄂雲剛走，大屏後轉出一個驚慌失措的宮女，二話不說拜伏在地泣請道“啟稟君上，夫人一聽說要送世子入楚，立馬找了根白綾搭在樑上，言說世子一離鄂城，她便要自縊是也！”
鄂馭方一動不動，似乎根本沒聽見一般。宮女又大聲說了一遍，他才“嗯”了一聲，很是不耐道“這女人又來了，一哭二鬧三上吊，目無大局。”他轉臉衝著淮慶說道“這事就請相國擺平了？”
“諾！臣這便去。”
淮慶剛一轉身，還沒走到廊下，就聽鄂馭方一聲大呼“來人，去邊城召回長公子鯤！”
淮慶怔了一怔，這才提腳繼續向夷夫人的寢宮走去。
“什麼？要我應許鰱兒入丹陽做女婿兼人質？兄長你是瘋了嗎？這可是你親外甥，我就這麼一個兒子，怎麼能送到楚國那個虎狼窩子裡去呢？”夷夫人瞪著秀目，看上去像個護崽的母獸，誰要帶走她的孩子就要和誰拼命。
“皮之不存，毛將焉附？妹子你該知道，如今鄂國內外交困，危機四伏，只有楚國出兵，才能存國保祀呀！”淮慶一臉的無奈。
夷夫人一揮袖，帶起的風颳得淮慶一臉的涼意“我不管！為什麼偏偏讓我的鰱兒去？公子鯧呢？他不也是君上的兒子嗎？年齡還比鰱兒大？為什麼不讓他去丹陽？”
“哎喲，夫人啊！你不是不知道，公子鯧……他可是周公的外孫，在這關口君上還得防著他們母子二人別做了周王室的間人，哪裡還能送到丹陽與楚聯姻？這是君上對咱們夷氏一族的信重啊！咱可不能給臉不要臉呢！”淮慶苦口婆心地勸著。
“我不管！我就是不讓鰱兒離開我的身邊，君上能怎麼樣？了不起，讓他再下一份休書給我，反正也不是第一回了！”夷夫人氣咻咻地使起了性子。
“妹子！”淮慶一聲厲喝，索性唱起了黑臉“我可直接告訴你吧，蘭香茜草一事，君上已遷怒於我，如今我在朝堂之上，在君上眼中已是處境尷尬。還有……方才離殿之時，君上故意讓我知曉，他已召長公子歸朝了！”
“公子鯤？他……他不是貶為庶人，配邊城為卒了嗎？”這下夷夫人是真的驚住了。
“君心似水，定無常數。何況當初他反對舉國囤賣蘭香茜草，如今已然證明，他是對的，咱是錯的。君上豈有不召他回朝之理？若是歸國參戰再立下大功，這世子之位……可就難說了。”
夷夫人想起自蘭香茜草崩盤以來，鄂馭方對自己，對鄂鰱的確冷淡了許多。難道……她的背上直冒冷汗，明知淮慶所言非虛，可又深覺不甘“難道只有送鰱兒去丹陽這一條路可走了嗎？”
見她似有動搖，淮慶趕緊添上一把柴“妹子，你千萬不能鑽牛角尖，把事情想左了，也把鄂鰱的路給走窄了。換個思路想想，去丹陽對於世子來說，亦不失為一條保身之道哇！且不說只有世子入丹陽，楚國才肯出兵助戰，鄂國才有存活之機；便是敗了，依著小周王對咱鄂氏的仇恨，鄂鰱若在國，豈有活命的機會？他在丹陽，熊渠便是看在孫女面上，也會保全鰱兒的。你說是吧？”
夷夫人無奈地點點頭，忽而似又想起了什麼，抬頭驚愕地盯著淮慶“兄長你是說……這一回，鄂國會被滅國？”
“莫怕莫怕！”淮慶拍拍她的肩頭“只是做個最壞的打算而已。唉！我現在才知那猗氏商社背後是榮夷太子傅，這事分明是小周王的設局。我也是悔之晚矣！君上也好，咱們夷族也罷，若不奮起反擊，便只能坐以待斃了。”
夷夫人頓時悲從中來，不住飲泣道“我苦命的鰱兒呀！外有強敵，在內又有兩個視他為仇讎的兄長，該怎麼辦啊？”
“所以才要娶那熊渠的孫女呀……”淮慶不住地安慰著。
夷氏兄妹在互相撫慰之時，鄂鯤已經離鄂城不遠了。鄂侯馭方還是留了一手，他的召回秘令半月前已出，之所以在此時才透露給淮慶，是讓他們措手不及，想對長子不利都沒有機會。
冬夜的下弦月細瘦清冷，通往鄂城的官道一片無邊無際的朦朧，急驟的馬蹄聲越過一隊又一隊或走或停的商旅風燈，一路灑向西北。過了前邊的山隘，鄂城便在望了。
雖然是霜重霧濃，鄂鯤卻分明看見了鄂城南面那道蒼翠的山塬，又越過山塬望見了鄂城青色的城牆。又回來了！鄂鯤的心中萬分感慨。曾經他以為自己已經心死，被親父拋棄，被國人厭憎，更兼愛侶的主去，鄂鯤已心死，只如行屍走肉一般，麻木地活著。
在邊城做小卒，他的心底是平靜的，沒有朝堂內的鉤心鬥角，沒有父子間的相互猜忌，軍旅中雖清苦辛勞，但卻平靜安然。若沒有那道突如其來的秘令，或許這一輩子他都會這樣木然活著。然而，蘭香茜草局破，整個鄂國陷入了前所未有的恐慌之中，糧價飛漲，家家鹽罐一空……父侯在此時召他回來，他彷彿看到了君案後那個愁眉不展而又驟然蒼老的父親，他的心顫抖了。
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