24諸天分別是功德天、辯才天、大梵天王、帝釋天、四大天王（東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王）、日天、月天、金剛密跡力士、摩醯羅天、散脂大將、韋馱天、堅牢地神、菩提樹神、鬼子母、摩利支天、娑竭羅龍王、閻魔羅王、緊那羅王、紫微大帝、東嶽大帝、雷神。
什麼是功德天呢？當你作為一件善事，真正的功德不是你做的這個事情本身有多麼了不起，而是做的過程中你的內心生了變化，這才是功德產生的真正來源，你做了善事你才會有變化，你沒有做善事你的心不會有任何的變化，所以我們表面上可以讚歎這個行為，但是實際上還是要歸結到內心。六祖又講：“內心謙下是功，外形於禮是德”
釋迦牟尼佛成佛前還是悉達多太子的時候，沒有一刻感到快樂，他一直在尋求解脫，經過多年苦修，還是覺得沒有解開心中疑問，這天他來到尼連禪河，悉達多太子因為長期修禪不進飲食，身體消耗的皮包骨頭，因為飢餓都昏厥了。
其實悉達多太子的父親迦毗羅衛國王在接到國師的報告時，知道太子幾年來專心尋道，長期冥思苦想，很多時候不進飲食，揪心異常，非常擔心太子出現危險，立即派馬伕車匿押運1ooo擔糧食前去接濟悉達多太子，但是，太子一直未食用父皇送來的飲食。
悉達多太子是決定透過飢餓早些涅盤，重生解救人世苦難的，但又一想假若一直飢餓可以涅盤，可能會誤導那些異教徒以為不吃不喝消瘦就能涅盤，不能注意內心的寧靜，這不算作獲得真正的解脫。
於是，他決定繼續尋道，他淌進尼連禪河，用甜美的河水滋潤自己的雙唇，洗刷自己的身體，但是因為衰弱，悉達多太子跌倒在尼連禪河裡，悉達多太子費力的站起來，好不容易渡過河對岸，悉達多太子一點勁都沒有了，暈倒在河邊，這時過來一位放牛的女孩，看到河岸躺著一個精瘦衰弱的年輕人，已經餓得奄奄一息，於是就轉身跑回家中盛了一碗乳糜拿來給悉達多太子食用。
悉達多太子從放牛姑娘手中接過食物，在準備進食時，他下誓願：“所佈施的食物，是要讓喝到它的人補充氣力，同時也應當使佈施者將來能得到很好的贍顧，並常保持歡喜的心情，同時使她安全快樂，沒災沒病，健康長壽，聰明智慧，無所不能。因此，我現在願意接受這樣的食物。”
於是他對放牛的姑娘說：我為了使眾生的根基和機緣得到成熟，因此我接受這樣的飲食。”
悉達多說完，就雙手捧著乳糜，仰頭咕嘟咕嘟地喝了起來。悉達多太子吃了姑娘送來的食物後，感覺體力恢復了，渾身充滿了力量。這就是功德。
放牛姑娘是出於本能救人才回家取來食物，心裡並沒有想到回報，也沒有想到讓被救得人記住自己的恩德，全然出於一種自狀態，施捨一碗粥拯救快死的生命，就是功德了。
不是因為救了一個人常常記在心裡，也不是做了善事等著別人來感謝，而誤認為是做了功德了。
悉達多太子吃了放牛女孩送來的飯食後，渾身充滿力量，他來到菩提樹下，帝釋天因陀羅手裡拿著乾淨柔軟的草從悉達多身邊經過。悉達多問道：“你叫什麼名字？”
因陀羅說：“我名叫吉祥。”
悉達多聽了，心下大為歡喜，“我要破除不吉祥的事物，以成就吉祥的境界。”
悉達多又問道：“你手中的草在這裡可以找到嗎？”
於是，吉祥就將手中的草交給了悉達多。悉達多接過吉祥遞過來的草，將它鋪在地上，結跏趺坐，其姿勢正像過去各佛所坐的樣子。於是，悉達多就在樹下的座位上下大誓道：“如果不能達成正確的覺悟，我就不從這個座位上起來。”
最終在菩提樹下成就大徹大悟。因陀羅提供的草是坐禪的開始，坐禪悟道是佛道的根本。
所以功德天是二十四諸天的第一天，雖然都在帝釋天統領之下，但是由於是佛法的統領，地位比帝釋天顯赫。行善積德功莫大焉。
功德天又名吉祥天，是一位仁慈的女神。她原是婆羅門教天神，是德叉迦和鬼子母夫婦的女兒。她又是北方毗沙門天的姐姐，由於與財神有這樣親密的關係，所以她又被奉為財富女神。