“飛船的控制系統一切正常。”“能量系統沒有任何問題。”旅行者號離開對立文明的第三十一天，周信正在對旅行者號的飛行狀態進行每天例行檢查。
“曲引擎呢？”周信並沒有在意那些正常的報告，而是開口問出了這段時間每天檢查的時候都會問出的問題，“我們也已經飛了快一個月了，剛修好的曲引擎有沒有什麼異常？”
“曲引擎的各項資料一切正常，執行狀況良好。”斯普雷德看了一眼面前的螢幕回答道，“不過我覺得應該差不多可以停下來進行一次檢查了。”
“那就停下來吧。”周信說道，“檢查完之後再繼續飛向我們的目標。”
因為曲引擎才剛剛修好，周信他們對於引擎的狀態並不是十分放心。所以在出前，他們就決定先在距離對立文明只有一光年不到的那個最近的恆星系進行一下中轉。主要目的是為了對曲引擎進行一次長時間執行測試，同時順道對目標恆星系進行一番考察。當然，在亞特蘭蒂斯人提供的那份星圖中已經非常清楚地標明瞭，他們現在的目標內並不存在適宜生命居住的星球。因此，周信他們只打算在那個恆星系進行短暫停留，然後就繼續朝著之前定好的真正目標前進。
接著，停下來對曲引擎進行了大約一天左右的檢查之後，周信他們就繼續踏上了前往最近的那個恆星系的旅程。
又是平靜的二十多天過去了，旅行者號順利到達了目標恆星的外圍。
“本艦正在退出曲狀態。”伴隨著旅行者號的報告，飛船外部鏡頭中那一成不變的黑暗開始生了變化，沒過一會，熟悉的星空就再次出現在周信他們面前。
退出曲狀態後的幾分鐘，旅行者號再次報告道“本艦現在已經位於目標恆星的恆星風覆蓋範圍內，距離目標恆星還有約一光天左右的路程。”
“位置選的不錯。”周信點點頭，抬頭看向了螢幕，他在第一時間就認出了此行的目標——一顆比周圍恆星要亮上許多的亮白色星球。
就在周信盯著那顆星球觀察的同時，阿特拉斯也開口了，“根據星圖中的記錄，我們這一次的目標是一顆年齡大約在十億年左右的年輕恆星，它的直徑大約為太陽兩倍左右，亮度大約為太陽的三十到四十倍。最為重要的是，記錄顯示，這顆恆星的活動似乎比較活躍，人家在外部探測器對恆星風的分析中也證明了這個說法。”
“嗯。”周信點點頭，阿特拉斯所報告的這些內容大部分他們在出前就已經見到並分析過了。當然，在得知這顆恆星仍然處於活動期的時候，周信還是感到有些意外。在阿特拉斯接下去的介紹中，他也在腦海中回憶著之前在亞特蘭蒂斯人的星圖中所看到的內容。
這是一顆非常平常的恆星，在星圖的標示中，它的周圍僅僅只有孤零零一顆行星在圍繞著旋轉。不過根據上面的說明，那顆唯一的星球的大小預計在地球的十倍以上，而且很有可能是一顆岩石質行星。這也是吸引周信他們來到這裡的原因之一，畢竟這麼大的岩石行星所有人都從來沒有見過。即使不為了調查，來滿足一下眾人的好奇心也是好的。
旅行者號在原地停留了一會，阿特拉斯現了這個恆星系另一個古怪的地方，那就是它的四周非常乾淨，甚至可以說是死寂。除了只有一顆行星環繞以外，它的周圍甚至都沒有現小行星帶，甚至就連單獨的小行星數量都非常少。為了搞清楚恆星系內更詳細的狀況，好奇的阿特拉斯當即就向恆星系的內部射了大量探測器。與此同時，旅行者號也開始慢慢地接近這個恆星系中那顆唯一的行星。
經過了一天左右的調查，阿特拉斯向周信報告道“艦長哥哥，真的誒，這個恆星系周圍還真是乾淨。人家在調查的過程中就只見到了一顆直徑五十公里以上的小行星，當然比它小的小行星雖然有一些，但是跟我們的太陽系比起來那可是要少很多，估計最多也就只有幾千顆吧。而且這些小行星幾乎都是在單獨圍繞著恆星飛行，分佈範圍也非常分散，從距離恆星極近的距離到十幾光時的範圍內都有現。”
停頓了一會，阿特拉斯繼續說道“除此之外，恆星系邊緣的彗星雲人家也找到了。不過裡面所包含的物質同樣也非常稀薄，幾乎很難聚整合固定形態的物體。”
聽到阿特拉斯的報告，斯普雷德瞬間就提起了興趣，就連周信也有些好奇，他開口問道“這確實有點不太正常，阿特拉斯，能夠分析出為什麼會這樣嗎？”
“人家早就得到答案啦。”螢幕中小女孩的回答帶著一絲得意，“根據人家的分析，在這顆恆星形成之初，它周圍的物質應該就比較稀少，不然的話也不可能就只形成了一顆行星。再加上這顆恆星的活動劇烈，長年累月之下，猛烈的恆星風將本就所剩無幾的物質幾乎全都吹走了，漸漸地就演變成了今天的這個樣子。”接著她還在螢幕上演示了起來。
“既然如此，那就沒有什麼好奇怪的了。”聽完阿特拉斯的解釋，周信隨口說道。
隨著對話的進行，旅行者號的外部畫面中開始慢慢地出現了一顆星球。而那正是周信他們此行的最大目標——這個恆星系中那顆唯一的行星。
一開始，螢幕上出現的畫面還非常正常，無非就是一顆在逐漸變大的星球而已。隨後，阿特拉斯把旅行者號與行星之間的距離標註了出來，眾人頓時現了不同尋常的地方。從資料上看，明明旅行者號距離那顆行星還有上百萬公里，但是那顆恆星卻已經佔據了整個螢幕將近三分之一。明明觀察所使用的就只是普通鏡頭，但是觀察到的結果卻跟使用了高倍鏡頭差不多。這種現象讓周信他們的心中不由得冒出了一股古怪的感覺。
“從觀測到的結果來看，這顆星球的直徑大概在地球直徑的十點五倍到十一倍之間。距離星系中心的那顆恆星大約五億公里。”就在指揮艙中所有人的注意力都被螢幕上的行星所吸引的時候，阿特拉斯的聲音響了起來。
“雖然早就知道存在著這樣的岩石行星，但親眼見到的感覺果然還是不一樣啊。”周信感慨地說道，“真是令人難以想象。”
這個時候，那顆行星表面大致的樣子已經出現在眾人的眼前了。它的表面大部分覆蓋著土黃色，其中夾雜了一些條紋，除了有幾條是其它顏色的之外那些條紋大部分都是紅褐色的。最長的那條花紋幾乎佔據了面向周信這面星球直徑的將近三分之二，就彷彿一條長蛇一般在星球表面扭動著。
沒有錯，周信親眼見到，星球表面的那些長條形花紋正在慢慢扭動著。一開始，他還以為是自己產生了錯覺。但是經過再三確認，周信終於現自己並沒有看錯，條紋確實是在輕微扭動。雖然說並不是所有條紋都在扭動，但只要出現一條會動的條紋就已經足夠讓人驚訝的了。
周信還沒有說出自己的現，達特就驚訝地開口道；“你們快看，那些條紋是不是在移動？難道說它們是有生命的？”
“不可能吧。”斯普雷德仔細觀察了一會，然後皺著眉頭回答道，“如果說那些條紋是生命體的話，從體型上來看，你不覺得過於巨大了嗎？”接著他思考了一會之後帶著謹慎的口氣說道，“與其說那可能是生命體，我更相信它可能是這顆星球上不為我們所知的一種自然現象而已，可能就跟氣態巨行星表面的那種條紋差不多。”
“說的也是。”達特撓了撓頭，就連周信的臉上也帶著一絲尷尬，因為他在看到活動條紋的瞬間冒出的也是同樣的想法。咳嗽了一聲，他吩咐道“向這顆星球派出探測器吧，看看它的表面究竟是什麼樣子的。特別是對那些活動的條紋，要進行重點調查，最好能夠找到它們活動的原因。”
“明白啦。”阿特拉斯搶在旅行者號前面說道，她比周信他們更早現了星球表面活動的條紋。若不是早先射的那些探測器距離這顆星球實在太遠，她早就控制那些探測器展開對星球表面的調查了。
一分多鐘後，數不清的探測器從旅行者號上飛了出來，它們猶如雨點般向星球表面飛去。沒過多久，那些探測器就在鏡頭中消失了。
隨著探測器的釋放，旅行者號又向星球方向飛了一會，最後在距離這顆行星四十萬公里左右的地方停了下來。
雖然，旅行者號與那顆行星之間的距離差不多就相當於地月之間的距離，但是從如今的位置看向那顆星球跟從月球上看地球的感覺可完全不一樣。至少在視覺衝擊上就遠不是在月球上看地球可以相比的。此刻，周信正前方的那塊螢幕，除了四個角以外，幾乎就徹底被一片土黃色覆蓋住了。雖然之前他們也見到過類似的場景，但是從來沒有一次是在距離一顆星球這麼遙遠的地方進行觀察。
如果說螢幕中所顯示的外部鏡頭還不足以讓人感到震撼的話，那就把視角放到太空中。若是能夠從遠處看向旅行者號和它所圍繞的那顆星球的話，那就會現，假如把那顆龐大地無以復加的星球當做地球的話，那整艘飛船就彷彿在它表面附近飛行的昆蟲一般。做為一名觀察者，即使如何仔細觀察，在沒有人指點的情況下也根本就沒有辦法找到旅行者號的存在。
當然，飛船內的周信他們並不能看到這樣的場景。趁探測器還處於飛往星球的途中，眾人們則開始仔細觀察起螢幕中那顆星球的表面來。
因為旅行者號與那個星球之間的距離還稍顯遙遠的緣故，周信他們並不能看清星球表面更多細節，但是一些比較明顯的特徵還是能夠辨認出來的。除了第一眼就能夠看到的紅色條紋之外，周信他們從畫面中能夠獲得的最明顯的訊息就是面前這顆巨大的岩石星球表面並沒有液態水的存在，因為星球表面並不能看到哪怕任何一條水6交界線。
對於這種情況，周信他們並沒有感到多少意外。雖然這顆星球與中央的恆星之間的距離已經達到了兩倍多的日地距離，但因為中央恆星所釋放的能量遠遠過了太陽，同時還處於高度活躍期的緣故。根據阿特拉斯的計算，星系中這顆唯一的行星所在的位置仍然距離恆星太近了，根本沒辦法維持液態水的存在。
除此之外，在高倍鏡頭的仔細觀察之下，周信還在星球表面現了不少看上去像是陰影的黑色區域。這代表著這顆星球上應該存在著極為高大的山脈，不然的話是不可能在如此之遠的距離上見到這麼明顯的陰影的。部分位於條紋邊緣的陰影更是與條紋本身組成了一副看上去讓人無法形容的詭異圖案。
隨著旅行者號慢慢圍繞著行星飛行，高倍鏡頭中的畫面也在隨時隨刻生著變化。除了在見到那些紋路的第一眼眾人感到有些驚奇之外，接下來的畫面就很難讓他們的情緒有所波動了。某些人甚至都已經把注意力從螢幕中的畫面移了開來，甚至就連周信都有些心不在焉，斯普雷德更是在向阿特拉斯詢問那些探測器究竟什麼時候才能抵達星球的表面。
百無聊賴中，將近半個小時過去了，旅行者號慢慢接近了這顆星球的晨昏線上空。就在這個時候，周信的眼睛偶然瞟過了螢幕上的畫面。突然，他注意到，在星球表面的光暗交界處跟其它地方相比似乎有些不太尋常。再定睛一看，周信在那裡見到了一個令他感到極度驚訝的場景……
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