杜九言將訴狀從頭到尾看了一遍，問跛子道“派人去追談氏了嗎？”
“去了。”跛子道“她走了兩個時辰，如果沒有意外，能追回來。”
所謂意外，當然是被人滅口。
“你當時查的時候，沒有查到莊應是袁義的好友？”
“沒有。”跛子道“當時查的時候，沒有任何跡象表明，莊應和袁義認識。”
這就奇怪了，杜九言和吳典寅道“大人，先將告的人抓起來打一頓板子吧。”
“什麼事都沒辦就打一頓板子，對保障堂來說，可能會壞名聲。”吳典寅道“你確定要打嗎？”
杜九言道“民告官，不是先打三十板再問話的嘛。保障堂好歹也是半官半民，折算一下，十五板子好了。”
吳典寅失笑，和跛子道“那你吩咐人將莊應帶前堂去打十五板子。”
“是。”跛子應是去了，杜九言道“大人，我也去看看熱鬧，這官司他要是告的話，三尺堂肯定要做訟師的，所以我參與一下不算違規。”
吳典寅道“你儘管去吧，有事我擔著。”
杜九言去了前堂，穿著灰撲撲的褂子蓬頭垢面的莊應，正被兩個差役摁著頭和腳在凳子上，屁股上噼裡啪啦地落著板子，他哭爹喊娘地道著冤枉。
等打完，他呼哧呼哧地喘著氣，號喪一樣地道“我要告你們，你們就是被杜九言那小娘們糊弄了，看她是桂王妃，所以不敢弄保障堂。”
“可保障堂那是個什麼玩意，一群老孃們幫著老孃們整自己男人。”
“這天下都要亂了。”
“我呸！”
他正說著，屁股突然被人踹了一腳，他被打的破皮流血了，現在一踹，那是鑽心鑽腦的疼，“哎呀，哪個狗雜種……”
又被踢了一腳，他疼的嗷嗷哭，一抬頭就看到了個女人的臉，頓時被驚的一愣，喊道“杜、杜九言？”
“嘴巴放乾淨點，不然我再踹你兩腳。”
莊應捂著屁股艱難地起來，戒備地看著杜九言，“你、你想幹什麼？”
“你和袁義認識？”
“認識，我和他有過一面之緣。”莊應道。
“一面之緣就替他打官司，你很義氣啊。”
“我、我就是這麼義氣。”
“謀害？這麼說你認為袁義是被人殺害的，你有證據？”
“我、我現在不和你說，我請訟師了，咱們公堂見。”莊應道。
杜九言眯了眯眼睛，看著他，“你可知道，如果是誣告，你會擔什麼責任？”
“不會，我沒有誣告。”莊應道“你們保障堂的人，就等著關門吃牢飯吧。”
他說著，轉身就要走，柴太太七個人帶著徐氏正好進來，柴太太指著莊應就罵道“你居然告我們合謀害人，你有什麼證據。袁義自己的媳婦都沒有說話，你哪個縫裡跳出來的。”
“算什麼東西，自己打媳婦沒本事，還上跳下躥的，生怕別人不知道。”
莊應很害怕保障堂的幾位太太，就一瘸一拐地躲著她們，“臭、臭娘們，咱們走著瞧！”又指著徐氏，“跟著她們廝混，我讓你後悔生出來。”
說著，想要走。
徐氏道“莊應你不要胡鬧，柴太太她們都是好人，你這樣是要遭雷劈的。”
馬太太將門攔住了，看著杜九言，“杜先生，再打她一頓？”
“讓他走。”杜九言道“他不過是別人手裡的刀，握刀的人才是關鍵。”
馬太太啐了一口，衝著莊應道“滾！”
莊應跟老鼠似的逃走了。
“這是有人看保障堂不順眼，故意給我們下絆子？”柴太太道“杜先生，不如先將這個人找出來，咱們打上門去。”
杜九言道“打解決不了問題，莊應說他請訟師了。”
“可見，他不是無的放矢。”
柴太太嚇了一跳，馬太太道“您的意思是，他告的是真的？”
“不用害怕，不管怎麼樣，保障堂是不會散的，我也不會讓你們有事的。”杜九言道“先查清來龍去脈再說。”
柴太太道“查、查指使的人？”