可惜，沒有人和她一樣“樂觀”，也沒有人對這本書感興趣。
和其他人一樣，女知青們，包括李青荷，都沒有相信她。
她們甚至覺得，葉齡仙簡直痴人說夢。天知道猴年馬月，高考才能恢復？與其靠學習，還不如靠關係，甚至靠男人。
但這話不能明說，名額很寶貴，競爭又激烈，真是越想越惆悵。
沒有心情再閒聊了，女知青們懷著心事，鑽進了各自的簾帳。
等到夜深人靜，所有人都睡著了，葉齡仙才從書包裡，摸出蔣師傅送給她的戲譜，還有那本全英文的《牛虻》。
葉齡仙不太懂英文，也不打算考英語，可她還是把這本書撿回來了。
畢竟，斥資兩塊錢鉅款，能買一大筐雞蛋呢，總不能浪費吧。
葉齡仙小心翼翼，把《牛虻》和數學題混在一起，鎖進小櫃子裡。
第二天，天矇矇亮，公雞還沒打鳴，葉齡仙就偷偷起床了。
她抹了把臉，帶著水杯和戲譜 ，悄悄溜出知青點。
她頂著黎明，沿著澄河，往西山走去。
從今天開始，她要撿起中斷了一年的習慣，每天早晨過來練功，唱戲。
西山有一片大隊責任林，種滿了果樹，還藏著捕獸夾。只有果樹成熟期，才會有人值守，平時山裡很安靜，也沒什麼野獸。
伴著清脆的鳥叫聲，葉齡仙一路通暢，很快登上半山腰。
半山腰有一處隱秘的窪地，三面環石，被老樹層層圍著。既能防風防雨，還能遮擋聲音，唱戲的調門再高，也不會傳到山下。
這是葉齡仙的“秘密基地”，剛到老樹灣時，她就經常在這裡偷偷練戲。
許久沒來，她還以為這裡會長滿雜草，所以出門時，特意帶了把鐮刀，一來防身，二來清掃場地。
沒想到，眼下，她的秘密基地乾乾淨淨。石縫裡，甚至還長出了幾朵小野花。
真是塊風水寶地，葉齡仙沒想太多，找到一處矮石，開始壓腿。
開始有些不習慣，好在她年輕，腰肢柔軟，一會兒工夫，關節、筋骨就活絡起來。
行當裡說，“餓著練功，飽著唱戲”。葉齡仙沒吃早飯，餓著肚子，練功倒也輕盈。可是一開嗓，氣息不足，難免拉垮。
她有點沮喪，摸摸懷裡的塑膠杯，熱水已經涼透，根本起不到“醒嗓”的作用。
但她還是開啟戲譜，一字一句唱了起來。想要練就安身立命的本事，不吃點苦怎麼能行呢？
好在，葉齡仙唱戲有靈性，音準又好。半個小時，她就把一段戲順了下來，唱得頗有韻味。
又過了一會兒，她看了一眼山下，遠處的大隊食堂，已經升起裊裊炊煙。
葉齡仙收好東西，戀戀不捨地離開秘密基地。
她必須趕在食堂開飯前，假裝出門晨練，去找同伴匯合。
然而，一走到山下，她就碰到了，每天雷打不動、真正來晨跑的程殊墨同志。
第8章 比賽
出來晨跑的緣故，程殊墨穿的非常清涼。
他脫了外套，上身只穿一件藍白條的短袖，前胸後背都出了汗，臂膀精壯，典型的穿衣顯瘦，脫衣有肉。
路過葉齡仙時，他定住腳，似乎好奇，她怎麼從這個方向下來。
鑑於昨晚的不愉快經歷，葉齡仙招呼也不打，徑直越過他，往食堂去了，連正眼都沒給。
程殊墨似乎也明白她生氣的原因，沒有辯解什麼，只是看著她背後的西山，若有所思。
早飯過後，所有人在澄河岸邊集合。
開春之後，冰面化了，河水也開始流了，每年這個時候，清理澄河的枯枝、雜物，是老樹灣大隊的第一要務。
用王支書的話講，澄河就是老樹灣大隊的母親河，河道乾淨了，群眾吃水才健康。
依照慣例，高隊長組織著，把人分成四個小組。以大石橋為界，前後左右，分別由男、女知青，男、女隊員，分割槽包乾。
女知青和女隊員，因為人數、體力差異，任務面積分的相對少些。
但河道淤泥多，兩岸溼滑，雜物又是流動的，非常不容易打撈。半天下來，男知青、男隊員們，早早完成了任務，女知青、女隊員們，卻還落後一大截。
尤其女知青，衣服個個沾滿了泥點子，髒得像個泥娃娃。
“葉知青，你休息一下，我來幫你吧。”高進武不知什麼時候，走到女知青組，按住了葉齡仙的耙子。
葉齡仙觸電一樣，下意識後退，“高同志，你這是幹什麼？”
周圍的人立即圍過來，對葉齡仙和高進武指指點點。硃紅霜看著他們，眼睛都快瞪出火。就連準備收工的男知青隊，也留下來看熱鬧。
“高同志，謝謝你對女知青組的幫助。但是婦女能頂半邊天，我相信，我們可以獨立完成任務。”葉齡仙語氣冷漠，故意淡化自己，讓話題往團隊上引。
高進武語塞，其實他也知道，不該在公眾場合讓葉齡仙難堪。
可是最近幾天，他根本沒有和葉齡仙說話的機會。每次在農場遠遠碰上，她總是冷著臉躲開。
高進武不明白，葉齡仙怎麼像變了個人，至少從前，她還會接受自己的好意，還會羞澀地喊他一聲高大哥。