老太太又道，“他姨娘如今怎麼樣了？”
呂氏道，“叫老太太記掛了，鄭姨娘的身子沒大礙了，只脖子腫得吃不得東西，媳婦吩咐了廚房，這幾日拿香米熬了粥給她喝。”
老太太點了頭，皺眉道，“我以前瞧那孩子尚明白，誰知有了些年紀反倒糊塗起來，什麼大事要尋死呢，若真有個好歹，家裡的人必定要來鬧，少不得驚動官府，我們這樣的詩書大族萬丟不起這樣的人，所以說，萬事還是和為貴，這麼早就給你們分了家，原就是為這個，怕你們妯娌姑嫂的年輕合不到一塊兒，誰知分了家，大家子倒沒什麼，小家子的鬧個沒完，我心裡真真不受用得很。”
幾句話說得在座的汗涔涔，毋望偷眼看她們甚是好笑，裡頭太爺突然道，“往後再鬧就外頭另置田地產業單過去，也別叫咱們這些老骨頭跟著擔驚受怕了。”
毋望和眾人嚇了一跳，老太爺日日出去鬥蛐蛐的，今兒怎麼還在？謝老太太道，“太爺今兒落了單，候老太爺病得出不了門，太爺才得空在家。”
眾人噤若寒蟬，呂氏憋得臉發青，暗暗給毋望打眼色，毋望隔著雕花圍屏道，“太爺放心吧，昨兒都講和了，沒什麼事兒了。”
謝老太爺哼道，“這樣是最好。回頭姑娘進了門子好好待人家才是。”說完了提遛著鳥籠子出去了。
話題又回到慎篤的婚事上來，大家愈發盼著姑奶奶們，茗玉道，“篤哥兒的事都妥了，就差行哥兒了，老太太有人沒有？”
謝老太太道，“幾家正看著呢，急也急不得。”
茗玉聽了直撞進心坎裡來，笑道，“放著眼前的大寶貝不說，何苦外頭找去依著我，把春妹妹配了行哥兒豈不正好，我瞧慎行也有這個意思，老太太說呢？”
吳氏的臉霎時像開了染坊，紅了發白，白了發綠，五彩繽紛煞是好看，毋望垂頭不語，謝老太太面色不豫，茗玉尷尬不已，白氏忙道，“姐兒還在服孝，怎麼好說親？你這孩子忒沒眼力見兒，快給我住了嘴。”
茗玉瞬間覺得如臨大敵，看老太太斷沒有把春君作配慎行的意思，慎篤也有了著落，就差慎言了。想想也是，慎篤是個斷袖，配了怕受苦，慎行做了官，前程毀不得，算來算去就剩下不鹽不醬半瓶醋的謝慎言了，這可怎麼好，外頭進來的能拿捏，家裡人怎麼辦？豈不要與她並肩，甚至沒過她的次序去？一時心亂如麻，人也木木的沒了主意。
謝老太太看茗玉那個模樣厭惡道，“做什麼非要家裡人配來配去，咱們姐兒難不成還比不過那些小家子的嗎？”
大太太忙賠罪道，“老太太彆氣，言哥兒媳婦也是好意，這麼湊趣兒一說罷了。”
謝老太太道，“往後這話別提了，姐兒不樂意，我和太爺也不愛聽，她還小，多留一年是一年，到了別人家裡有公婆姑子要伺候，哪裡及自己家裡自在，且受用一日是一日吧。”
氣氛登時陷入僵局，眾人皆各懷心事，這時外面丫頭來報，“三姑奶奶的車到了角門，正往園子裡來。”
才說完就聽見一陣喧鬧，原來三姑奶奶謝淑珍已然快步進了垂花門，丫頭打了門簾，她眼裡沒了旁人，直直看著毋望，哭道，“我的兒，可想死我了。”
那謝淑珍和謝觀，謝堇，還有毋望的母親謝淑慧是一母同胞，比起另兩個隔著肚皮的姨母要親得多，毋望見著她就像見著了親媽，窩在胸口一通號啕大哭，哭了一陣子好歹被眾人勸開了，謝淑珍抹著淚道，“老太太怎麼過了這麼些日子才打發人告訴我，我知道了恨不得即刻就飛過來，快瞧瞧，我們春兒都長得和姨母一樣高了，真個兒好。”又想起身後的女孩兒來，拉她來給眾人見禮。
毋望看那女孩兒鵝蛋臉，頰上微微幾顆雀斑，梳著流蘇髻，穿著簇新的桃色落日紗短衫和挑金線的百褶裙，婷婷站在那裡，極溫和恭順的樣子，只一眼便打心眼裡的喜歡她。
謝淑珍道，“這是我家姑娘，叫秀綺。”引了她給長輩們道萬福，她穩穩蹲下又穩穩站起，看得出家教極嚴厲，等到了毋望這裡，謝淑珍道，“秀綺大些，春兒來見過姐姐吧。”
毋望叫聲姐姐，兩個女孩相對著福了福，毋望衝她一笑，那秀綺便靦腆得紅了臉，毋望心裡暗歎，這樣的女孩兒若慎篤不珍惜的話，只怕會像她院裡的花苞似的，還沒開就謝了。
呂氏顯然是滿意的，想來只要不是瞎子瘸子，她都會滿意吧。拉過秀綺小手一通胡擼，上下打量了笑道，“好個齊全孩子到舅母這裡來，舅母疼你，給我做媳婦可好不好呢？”
謝淑珍正在吃茶，聞言嗆了一口，猛咳嗽起來，吳氏忙不迭給她拍背，笑道，“該死，該死他三舅母見了這孩子竟歡喜得這樣，要提親也得同姑奶奶說，你冷不丁同姑娘說，女孩兒家面嫩，答應好還是不答應好？”
“正是這個話。”謝淑珍道，“我帶孩子回外祖母家逛逛的，平日也不得出門，家裡姨娘們生的六個孩子，我最疼的便是她，你要討人也該先問過了我才是。”
呂氏賠笑道，“是我唐突了。還不是歡喜壞了嗎，瞧這水蔥兒似的，嘖嘖，多好的孩子。”
秀綺臊得低了頭，毋望又一嘆，好好的女孩兒落進無底洞裡了。
謝淑珍道，“既這麼的，那中上一齊吃飯吧，打發人把篤哥兒叫來，也讓咱們姑娘見見，若相得中，我回去同老爺商量了籌備妝奩，若相不上，自家姊妹也沒什麼。”
謝老太太道，“甚好，咱們篤哥兒可是一表人才，若說相配，自然不委屈了姐兒的。”又打發了丫頭道，“去把三爺叫來，就說老太太請他吃席，劉大姑娘也在，還新來了一位妹妹，請他來作陪。”
謝淑珍道，“行哥兒呢？去哪裡了？”
吳氏答道，“給他師傅備了過節的禮，今兒送去了，晌午是不回來的，等晚上再來陪姑母們說話。”
謝淑珍道，“行哥兒到底是個有出息的，哪像我家玉哥兒，今年會試又未中，說他不是讀書的材料呢，肚子裡倒有些彎彎繞，說他是那塊料呢，我真真愁也愁死。”
吳氏道，“你們玉哥兒才十五，這樣小的年紀你急個什麼，再考幾趟必然就考上的，當初行哥兒也考了兩年呢。”
謝淑珍聽了還算安慰，想著兒子還小也不急於一時，便又裡外看了個遍，奇道，“大丫頭和二丫頭怎麼也沒來？”
呂氏道，“咱們二丫頭上學裡去了。”
白氏訕訕道，“大丫頭今早上身子不舒服，叫我給老太太告個假。”
謝老太太搖頭道，“你不用給她打掩護，這個芳齡算是埋汰了，年輕輕的懶得這樣，最好菩薩似的一動不要動，這樣的性子我也替她愁，將來嫁了人可怎麼好，溫吞水似的，怪不受人待見的。”
白氏臉上無光，連著聲說，“老太太教訓得是，我也說過她幾回，只不聽也沒法，況且她又不是我養的，說得過了怕記恨我，她在家的日子也不多了，張家年下下聘，開春便要來迎人的。”
謝老太太道，“就是日子不多了更要加緊了教才是，她姨娘原就是這樣，如今養的閨女也是這樣，哪裡有大家子小姐的氣度。知道的說她懶得動彈，不知道的說她作勢拿喬，怎麼在婆家立足？又不是去做上不來臺面的妾，一個正經太太怎麼不要八面玲瓏，就她那樣，早晚是個撂了的命。”
白氏鼻尖上都急出了汗來，忙道，“我這就打發人叫她來。”
“罷，罷，她既沒這個心也不用叫了。”謝老太太揮手道，“來了也是照舊，我也煩看她，傳話給她姨娘，趁這幾個月好好教教吧。”
毋望不解，還記得她才來那天夜裡，芳齡芳瑕和她同睡，芳齡那股子魚死網破的勁頭挺叫她欽佩的，後來那位教書先生的幾句話就把她打回了原型，現在想來，勇氣和目標還是須得兼備的，芳齡現在這種寡淡怕事的性子，到了那個死了幾個老婆的張家公子手裡，怕不是什麼好事。
再說那秀綺，還是溫順在她嫡母后頭站著，只好奇地左右打量，又看了毋望一眼，見她穿著菊紋上裳，下穿如意月裙，皆是素淨的顏色，髻上插著金鑲寶髮簪，鬢邊戴著白絹花，方才想起聽太太說過她們家的事，心裡一面感嘆著，竟真有如此標緻人物，一面又抱憾，這麼妙的人兒，卻有這樣可憐的生世，可見世上的事不如意者十之八九。
毋望在姨母身邊靠著，她姨母摟在懷裡疼得什麼似的，又喜又悲的頭上身上的摩挲，老太太又笑道，“看看這丫頭，她姨母來了就成了這個嗲樣，要是玉哥兒今兒也來了，兩個一處站著，豈不像龍鳳胎似的。”
謝淑珍道，“可不是嗎，頭裡說我要來，他在家吵了幾日說要來瞧瞧妹妹，要不是他爹帶他去了餘姚，這趟定是要來的，也難怪他們姊妹好，生日只差了三天，連周都是一道抓的呢。”
眾人又笑，說玉哥兒將來是要做賬房的，抓周時盤子裡幾十樣東西都不要，只抱著算盤不撒手，又說毋望，那時抓了一個荷包和她孃的孺人玉印，都戲稱她日後不論怎麼定是個誥命。正說著話兒，外頭小廝來傳，大姑奶奶和二姑奶奶也到街口了，稍過了一會子，謝淑芳和謝淑怡也從北角門進了園子，給老太太見了禮，少不得拉著毋望又是一頓哭，大家抽泣了陣子才停下。