毋望叫微雲取了算盤來，也不管旁邊眼巴巴的裴臻，自顧自翻了冊子撥算起來，烏檀木的算盤珠子襯得那上下翻飛的手指愈發白得近乎透明，裴臻不說話，只和煦笑著，托腮定定看著她。她微擰了眉，側面的輪廓細緻秀美，太陽從天窗裡照進來，打在她鬢角上，給這張年輕的臉覆上一層淡淡的光，定睛看，頰上竟和孩子似的，有柔軟細膩的絨毛。他不禁伸手去撫，又摸摸自己的臉，手感到底是不一樣的，她的臉嫩得豆腐似的，彷彿稍一用力就會戳破，他的指尖流連著，欲罷不能。
毋望不滿地咬著下唇，眼睛還盯著賬冊，拿手胡亂揮了兩下，嗔道，“蘭杜別鬧。”
裴臻愛死了她那種模樣，只覺無比的賞心悅目。其實他很早就來了，一直在廊下站著聽她教訓下人，原先擔心她應付不了那些比猴還精的婆子，怕她吃虧，還替她捏了把汗，時刻準備衝進去英雄救美。誰知她頗有大將之風，不驕不躁舌戰徐婆子，大大出乎他的意料之外，看似柔弱得水一樣的人卻有如此冷靜老辣的手段，他是完全小看她了，聰明，縝密，還帶些狡黠，這些手段足夠讓她在他離開的日子裡自保了，她果然是個叫人放心的人。
瞧了瞧時辰，已近午時，裴臻道，“歇會子吧，才來就叫你受累，我真是過意不去。”
她嗯了聲，又將兩頁核算清楚方才撂了筆。
裴臻起身替她揉捏脖頸，她閉起眼享受地哼了哼，喃喃道，“虛報的賬目不少，一個丫頭竟花三十五兩，若再晚些，過兩日就該鬧虧空了。眼看要過小年，一應要籌備起來，虧得庫裡金銀供器都有，也不必另外接辦，否則必是一筆極大的開銷。”
裴臻道，“虧空倒不至於，才開府那會子只往庫裡存了二萬兩銀子，餘下的都上了銀號的櫃上，不夠使了打發人支去就是了。”
毋望又翻了翻庫房的賬目，攤到他面前指著那幾個小楷字道，“只大半年，還餘三千三百七十一兩四錢，竟抵得上謝府一年的支出，這裡又無人情往來，下人的月例銀子是大頭，滿算七個月一千八百兩，半年買了僕婦九人，二等丫頭三十三人，用銀一千四百五十兩，剩下的不過是平素吃穿用度的開銷……”她算盤珠子撥得噼啪響，一臉灰敗地努嘴示意他看，“手也忒鬆些，花了一萬三千三百七十八兩六錢銀子。怪道房地都置辦起來了，橫豎一半姓了張。”
裴臻探頭來看，冷了臉咬牙道，“好得很，就是整日海參魚肚也花不了這許多去，張光張孝給我當的好家！”
這時外頭有婆子來回事，隔著門簾子道，“奴才是廚裡的，問姑娘，大爺的飯食送到這裡來，還是另往書房送？”
毋望想起裴臻有單獨吃飯的習慣，便轉臉看他，裴臻正有些惱，三兩步跨到門前，掀了簾子道，“沒眼色的，你們姑娘來了還叫我單吃？自然送到這裡來。”
那婆子期期艾艾又道，“灶上還讓問問，今兒菜上澆頭用什麼好，是肉丁兒還是雞蛋？”
裴臻一聽心底恨得出血，陰惻惻道，“你們管事是做什麼吃的？這樣的事也來回？去去，叫葛二家的捲了鋪蓋滾蛋！”
那張閻王臉帶起了陰風陣陣，把那婆子嚇酥了，直道是，縮著脖子麻溜地跑出了院子。
毋望笑道，“這是和我打擂臺呢，大事小情皆來回，你可瞧見了？”
裴臻濃眉緊蹙，解了頸上盤扣鬆快嘆了口氣，哼道，“膽子不小，今兒就拿一個來作法，仗著是老人兒給我出么蛾子，狗屁不通的東西，看我不生撕了她。”
淡月倒了熱茶給他，勸道，“煞煞氣兒吧，這些管事嬤嬤哪個不是盆滿缽滿的，都得過徐媽媽的好處，一榮俱榮，一損俱損。如今換了姑娘當家，好日子眼看到頭了，心上自是不受用的，使了法子難為姑娘也是有的。”
毋望看他又發作，忙對淡月道，“你同他說這些做什麼，沒的白生氣。”拉了他坐下，徐徐道，“回頭我自會料理，你只管外頭的事兒去……旁的都不要緊，仔細自己的身子才是。”
裴臻啞然失笑，道，“那一定，如今這身子也不單是自己的，單為了你也要保重。”
毋望的臉轟地一下紅得要滴出血來，怨懟地剜他一眼，又偷眼看旁邊的淡月，還好她斂氣凝神面上平靜，否則豈不要挖個地洞鑽進去麼。便扭捏道，“不許胡說！”
那小嗓子，細細的，糯糯的，裴臻如飲醇酒，半醉半夢的大感受用，往她跟前湊了湊道，“我竟得個賢內助，不知是哪輩子修來的福氣。”
淡月牙酸倒了一大片，心道大爺邪性得很，往常不是個膩味的人，如今遇著了鎮得住的，那滿嘴的甜言蜜語真叫人直打哆嗦，想著又哆嗦一下，和素奶奶怎麼就跟冤家似的，成天沒有好臉子，要麼不見，見了就你死我活地掐。原來姻緣在這處，劉姑娘面前撒嬌討好，半點脾氣也無，可不是一物降一物嗎。
裴臻轉著手上的虎骨扳指道，“過會子吃了晌午飯別忙歇覺，我叫人來給你置辦些衣裳頭面，東西都送到府上來，你挑喜歡的留下就是。”
毋望點點頭，到盆裡淨了手，拿了幹帕子邊擦邊道，“北平這樣冷，虧得屋子裡埋了地龍，若出去豈不是凍死嗎？”
裴臻笑道，“和朵邑的天兒差不多吧，北地更冷些呢。”
毋望暗道也是，從前在朵邑凍得眼淚鼻涕一把還在地裡挖紅薯，也沒活活凍死，人果然是享了福就過不得苦日子了，天冷些就受不住。又想起了德沛，遂道，“你可派人去接沛哥兒了？再有十七八天就過年了。”
裴臻道，“我傳了書給他，算腳程，再過半個來月就到了。”
毋望抬頭道，“他自己回來嗎？那無為山可遠？路上沒什麼危險吧？”
裴臻撈了她鬢邊垂下的一縷長髮放到鼻尖嗅嗅，一面道，“放心吧，他在軍中歷練了一年，泥裡水裡的什麼沒見過，我若打發人去接應怕他不高興呢！”又嘲笑道，“你怎的這麼護犢？對弟弟尚且如此，將來有了孩子還了得？定會寵得沒邊兒。”
毋望一臊，氣呼呼地嘟起了嘴，在那白玉似的手背上擰了一記。私底下佔便宜便罷了，有外人在還口沒遮攔，什麼孩子不孩子的，叫人聽了像什麼？
裴臻眯縫起那雙漂亮的鳳眼，雪白的牙齒咬著嫣紅的唇，一邊抽氣一邊撫著被掐紅的那處皮肉，姿態既魅惑又撩人。毋望窒了窒，淡月早已傻了，張著嘴心跳如雷，只想號啕大哭——為什麼今兒當值的是她？來個雷把她劈醒吧！大爺怎麼成了這樣？平常知道自己好看就故意拉著臉，眼下這種好習慣似乎已經摒棄了，自己還在這裡做什麼？等著鼻血噴湧嗎？於是淡月捂著發燙的臉偷偷閃了出去，大爺一定是慾求不滿，自己杵在那裡白惹人嫌，他們愛幹嘛就幹嘛吧，不管了！
毋望只好轉身背對他，口乾舌燥地吞吞口水。殺傷力太大了，她很想斥他做這浪樣給誰看，躊躇半晌也沒出得了口。他到底有沒有自知之明？長成這樣還勾人，什麼意思？
這時微雲隔著月洞窗下的屜子回稟道，“姑娘，這會子擺飯嗎？已經午初二刻了。”
毋望道，“叫她們進來吧。”
小丫頭在外頭打起猩紅氈簾，一溜僕婦抬著食盒跨進門檻，各個目不斜視小心謹慎。毋望收拾了賬簿拿鎮紙鎮著，裴臻舉著書倒在白玉榻裡，突然出聲道，“葛二家的出府沒有？”
幾個僕婦一凜，躬身道，“這會子求徐媽媽去了，想託徐媽媽來求姑娘呢！”
毋望暗哼，果然打發出去也不為過，竟不知道進什麼廟拜什麼佛。她和徐婆子不對盤，還託徐婆子來求，莫說徐婆子這會兒斷不會來，就是來了也是討沒趣，不提溜個出來殺雞儆猴，這群人哪裡會服帖？便歪在南窗下的炕上，背後墊個鎖子錦靠背，拿了小銅火箸兒撥手爐裡的灰，也不說話。眾婆子戰戰兢兢擺了飯，沒有吩咐不敢妄退，籤子上的山楂似的一排靠牆站著，等了一盞茶的時候，毋望動了動身子，慢悠悠道，“你們裡頭誰來的時候最長？”
諸人皆不語，只一個五十歲上下，穿石青比甲的婆子出來，屈腿給毋望道了道福，“回姑娘的話，奴才是從北地跟到北平來服侍的，進府有十八年了。”
毋望瞧她面善，又想在北地時自己進裴府統共幾趟，不敢太肯定，遂問道，“我可曾見過嬤嬤？好像熟悉得緊。”
那婆子笑著讚道，“姑娘真好記性，只一面之緣竟還記得我，頭裡下大雨，姑娘進府來大爺留飯那趟，就是奴才伺候的。”
毋望哦了聲，猛然想了起來是有這麼個人，看著手腳利索人也本分，算是舊識，因道，“你姓什麼？”
那婆子恭敬道，“奴才夫家姓林。”
毋望點頭道，“林媽媽可知那葛二家的為什麼要被攆出府去？”
林婆子道，“略知道些。”
毋望擱下手爐道，“往後廚房就由你做主事，好好地替我管著，若管得好，我自然給你加月例銀子；若管不好，到時可要革你一月銀米的，你可服？”
那林婆子一直苦無提攜機會，這回遇著了暗自高興不已，也發了願要做好，便一迭聲道，“姑娘英明，奴才自當盡心竭力。”
毋望道好，又囑咐道，“去和葛二家的說，求誰也不中用，叫她趁早收了這份心，趕著天兒早出府去吧。”
林婆子諾諾稱是，毋望見開發得差不多了，轉眼看裴臻臉上不冷不熱的樣子怕他餓著，便擺手命她們退到堂屋旁的耳房裡。小丫頭在八腳凳上鋪了閃緞坐褥，她提了裙角挪過來，才坐定，外頭助兒打了門簾來稟，道，“高陽郡王來訪，在前頭花廳等著，爺快些去迎吧。”