嘉州歷史悠久，自先秦時代設郡，幾千年朝代更迭依然保持原名，只是新中國成立後，才在嘉州後面加了一個“縣”字。當然，丘川地區也有設“州”的地方，行政級別等同於地級市，大多在遙遠的少數民族地區。
從七十年代伊始，嘉州縣城開始改造，曾經狹窄石板街道換作水泥道路，黑瓦木柱平房多數改建成高低不等的磚砌樓房，城市面貌逐漸改變。
到九十年代，嘉州經濟發展迅速，縣城建設面積成倍擴張，城市人口增至三十萬，是長寧市經濟要地。但是，相比改革開放以來的華夏東部發達地區，嘉州經濟總量僅僅與南方中等水平鄉鎮差不多，差距顯而易見。
嘉州師範學校坐落在縣城南端城鄉結合部，前身為女子師範學校，算得上百年老校。只是，學校位置偏僻，附近街面仍然由石板鋪就，沿街商鋪依然是低矮平房，與縣城中部以及東部、西部、北部繁榮景象格格不入。
江家母子走走停停，一路打聽。
太陽西斜，他們尚未尋到合適的出租屋，主要因為租房條件較為講究。一來距離學校近，方便娃兒上下學；二來租金要最便宜，否則難以負擔。
見天色已晚，江寧開始著急，試著與母親商量：“要不，我們去學校北面的農村看看？畢竟城裡租房生意更好，價錢自然更高，一時半會也尋不著價廉物美的房子。”
周淑英欣然應允，既然兒子不在乎租房遠近，自己也習慣住在農村，況且節約不少，何樂而不為？
他們來到叫作雞鳴巷的莊子，四處打聽一番，有三處農房在距離遠近、租房價格兩個方面相對合適。所謂合適，就是在心理承受範圍之內。
一處是三層磚砌樓房，新建不久，可以租住頂樓，主人是縣城打工的，早出晚歸，互不打擾，只是租金較貴，每月八十元。
第二處是二層木樓，年成久遠，走在樓道上，木板咿呀直叫喚，讓人感覺不夠牢實，租金相比樓房少一些。
第三處是平房四合院，四間正房一間偏房，房屋結構與江家灣穿鬥平房差不多，價格最低，每月五十元。
母子倆合計時，意見分歧。
江寧意在租下磚砌樓房，住三樓可避免溼氣，畢竟媽媽腰疼腿疼，更重要的是，這輩子從沒住過樓房，既然來縣城生活，就此享受一下也無可厚非，即便價格貴點，也值得呢。
周淑英堅決不同意，說自己相中了那家四合院，平時住慣了老家平房，不用爬樓，且價格公道，尤其房東是一對六十多歲的老人家，待人和善，平日裡也有擺農門陣的伴兒。
兒子終究拗不過母親，只得答應。
其他兩家房東很不高興，扭頭便走。
周淑英是個特別在乎左鄰右舍關係的老好人，想到今後在此生活，低頭不見抬頭見，彼此心存芥蒂終究不妥，遂對著背影熱情喊道：“兩家房東，有空來耍哈！”
江寧瞅瞅兩道冷漠背影，再看看一臉失望的母親，不由笑著安慰道：“媽，不急嘛，以後慢慢處，人家現在氣頭上，自然不會理您。”
周淑英嘆口氣，轉頭對房東老翁說：“德叔，麻煩您幫忙搬一下行李，我們從草池一路趕來，孩子累得夠嗆！”
話剛落，白髮蒼蒼也僅六十出頭年紀的德叔臉色燦爛，大聲應著，搶過挑子擔在肩上，腳步輕鬆進屋去。
看上去非常和善的女主人德嬸拉著女租客，笑吟吟說道：“周妹子，我兒女都住在縣城，偶爾回來一趟，以後我們就是一家人，安心住，啥事兒都可以給我說。”
周淑英報以淺笑，跟隨德嬸腳步，邊走邊嘮嗑。
江寧手提媽媽的淺藍色挎包，站在院門口遠眺一陣，待看足風景，心滿意足走進院子。
今日租房一路詢問，探訪房東不下二十家，總體上還算順利，少年頗感意外，更覺幸運。聽說，租房一般得花三五天，更有甚者長達半個月之久，若是這般，花銷可不小，難以承受。
農家小院面積不大，估計是城邊用地緊張的原因，不如江家灣每家每戶的曬場那麼寬敞，所以佈局緊湊，尤其打掃乾淨，讓人滿意。
院子東北角種有一棵三角梅，開枝散葉，花朵紅白不一，正繁盛開放，花藤爬上最右間正房牆壁，遮蔽好大一塊空間，坐在藤架下面，不管自己喝茶看書，還在媽媽納鞋底，定然舒服。
正房面南背北，冬暖夏涼。江家堅持不住正房，低價租下的偏房，朝向為西，恰恰相反，冬冷夏熱，一般人家用作廚房，而德叔家單獨建有廚房，說可以共用。
從外面看，偏房只不過是一間較為寬大的房屋，裡面實則是兩間屋子，正好母子倆一人一間，若想自己做飯的話，只能共用房東廚房，或者在院子裡搭建矮棚，買個碳灶，不過有點影響院子雅觀。
母子倆收拾完畢，天色已經黑盡。
德嬸進來偏房，熱情邀請晚飯。
客氣一番，母子倆應邀來到正房後面的廚房。
八仙桌正中放著一大盆清燉雞湯，周圍擺著一盤蒜薹臘肉、一盤蓮花白回鍋肉、一盤煙燻香腸，就是不見一盤時令素菜。農家人待客，肉菜居多，體現熱情罷了。
德嬸生怕租客難為情吃不好，不停向母子倆碗中夾菜，直到飯碗實在裝不下才作罷，又去廚房替每人拿個空碗，舀上雞湯，說盡管喝，鍋裡還多著呢。
德叔愛喝兩杯自家窖藏的六十度烈酒，見江寧搖頭表示不喝酒，遂自顧自喝起來，邊喝邊嘮嗑。
雞鳴巷到縣城街口，不過兩裡地，就是這麼一段距離，縣城開發幾十年依然“春風不度玉門關”，巷弄人家多年盼望成為拆遷戶的願望難以實現。