紀申近來也忙, 也不忙。
說不忙, 是因為酷吏們分擔了他的許多工作。
紀申出仕的時候是以不畏強權而聞名的，他從縣令做起，愛護治下百姓就不免與豪強一類人物產生摩擦。“愛民”的名聲還沒打響，“剛直”的說法就已經流行了，好在有老百姓的口碑，沒有被打扮成一個“酷吏”。桓琚就是取中他這一點, 讓他來做這個京兆尹。
京師什麼都不缺, 尤其不缺權貴, 這些都是需要有人管的, 紀申就是桓琚特意挑選出來的人。現在好了, 這份工作很大程度上被酷吏們取代了。酷吏一出, 無論是平頭百姓還是地痞流氓, 有點眼色的都偃旗息鼓了。
說他忙，是他自己給自己找事兒，眼看酷吏越來越多，管得越來越寬, 紀申憂心忡忡, 在盡著自己的一分力, 努力將惡果減到最小。桓琚是肯定要用酷吏的, 這個無法逆轉，但是紀申不想等到整個朝廷流完了血, “死了之後就不會再死了”。
梁玉只是他努力中的一部分, 一個比較小的部分。話說完了, 他便要請這年輕的小姑娘離開。
梁玉卻不想馬上就走，她正在迷惑的時候，見到紀申又說起了酷吏，發揮了自己不懂就問的長處，見縫插針問道：“紀公，我近來常聽人說酷吏不好，可是為什麼我讀史，見《酷吏傳》裡有郅都，這樣的人不好嗎？”【1】
聽了她的話，紀申面上的憂色漸重：“鍊師讀的是《史記》？”
“是。”
“《酷吏傳》裡可不是隻有郅都啊，鍊師還記得有其他的人嗎？懲罰豪強，追查權貴不法之事是需要有人去做。但是這麼做不必非用酷吏啊，鍊師再讀下去就會知道，世上有許多能吏皆能如此。唉，老朽問鍊師，郅都做了什麼？”
“直諫，廉潔，勇敢，為雁門太守，到他死匈奴不敢近雁門。”
“那是做這樣的人容易，還是欺壓善良、拷打已經被逮捕的人容易？”紀申語重心長地說，“酷吏中雖有能吏，但是酷吏這種東西不可以存在的。有人喜歡說有損聖人的名譽，有人喜歡說風化、風氣被帶壞了，不能開惡例。其實你看，我們打個比方，有一個人，他一個人吃飽、全家不餓，做出什麼陰險尖刻的事都不太令人意外，一本萬利，代價不過是自己一條命罷了，賭徒、投機客。如果背後有了一個家庭，就不能再凡事都不在乎了，就會收斂。如果是揹負了一個國家呢？”
“原來是這樣。紀公是有要守護的人？家國？”
紀申臉上的皺紋舒展開來：“鍊師，就是這樣。”
紀申給人的感覺太舒服了，梁玉不由將自己的疑惑拿來問他：“紀公，我生在鄉野、見識市井，如今也在讀聖賢書，雖讀得不多，也理解得岔了，可是這兩樣真的差得好多。我先前經的見的，都是錯的嗎？我要如何改？光讀書就可以了嗎？”
這是她最大的疑惑，她憑直覺知道，袁樵說的是對的，可是要怎麼做呢？
“也不能說是錯，唔，鍊師問的是為人之道、行事之道。依老朽之見，在於懂得聖賢之道又見識過世情之後是不是還能選擇直道而行。洞悉世情與聖賢之道並不相悖，體味過人間百態是上天賜給的經歷呀！比死讀書強得多了。鍊師不必拘泥，所謂‘小棰則待過，大杖則逃走。’真受了大杖被父母打死了，豈不是陷父母於不義？那是愚孝。凡事的道理莫不如此。”【2】
“我有點懂了，您能說得再明白一些嗎？”
“做人當如流水，柔軟無形，隨著器物的形狀而改變。但是！水總是水，它不會變成別的什麼東西。水，亦可驚濤駭浪。”
梁玉點點頭，覺得紀申這麼講就非常的明白了。“譬如建房，聖賢之道是樑柱，其餘的東西都依附而來，無論是草頂還是瓦頂，無論是塗了香料還是光禿禿的土牆，無論有沒有傢俱、掛不掛帳幔，樑柱還是樑柱。”
紀申沒打算跟她聊這麼長的時間，此時卻忍不住多說了：“鍊師已經懂了一些了，還要繼續努力呀。雖有棟樑，家中藏汙納垢，蛇蟲鼠蟻齊聚，是要蛀壞樑柱的。”
“知道有不好，所以才要做好？”
紀申笑了。
他的歡喜是那麼的自然，那麼的純粹，為一個與他無關的人明白了道理而開心。梁玉摸摸胸口，心道，他是個好人，還是好人招人稀罕。
梁玉忍不住提醒了一句：“聖人正在興頭上，您……珍重。”
紀申挺了挺胸，微胖的肚子也更挺了一點：“我何惜此身？”
這個老人，他無所畏懼。他憂心酷吏的惡果，卻不是為了自己。他知道酷吏橫行之後要面對什麼，但是無所畏懼。願意挺身承受這樣的後果而不覺得遺憾，沒有後悔，一片坦蕩。
【這大概也是一種聖賢了吧？他晚上一定能安安穩穩地睡覺，不怕任何鬼魅。】
梁玉很羨慕他，脫口而出：“我也想像您這樣無所畏懼，我該怎麼做呢？我說一直做著好事，是不是就能領會到一點了？”她從來沒有立過這樣的志向，此時也不知道要從何做起。
紀申顯得很高興：“鍊師自己就能找到路呀。‘蓬生麻中，不扶自直，白沙在涅，與之俱黑。’鍊師讀荀子了嗎？”【3】
“沒、沒，我、我回去就讀！”梁玉答得特別大聲。
紀申放聲大笑：“讀吧。讀點書是有好處的。”
“哎。”
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從京兆出來，梁玉一身陰霾盡去，口角含笑坐上車，卻見呂娘子一臉的若有所思。梁玉碰碰她的胳膊：“呂師？怎麼了？”
呂娘子道：“是我小瞧天下士大夫了。”紀公的風度，與昔年袁府君有幾分相似。
梁玉臉上也是一紅：“是呢。唉，何止是官人們呢？就是我那道士師父，也比我穩。說起來，史……”她開了個頭，又止住了。人都死了，她竟不知道從何說起。
兩人沉默了一陣，還是梁玉硬著頭皮說：“咱們以後，都改了吧。”
呂娘子默默地點頭。
“那書場，立時就收了攤子，也惹人懷疑。寫完了這一本就不再寫了吧，咱們還是好好讀書。”
呂娘子這回說話了，開口有些艱澀：“三娘，我……我還是辭了館吧，三孃的老師不需要多麼高明，一定要正直。我教三娘，誤人誤己。聽我說，我本以為自己智計無雙，只恨是個婦人才不得施展，經此一事。”呂娘子搖了搖頭。