安妮·戴爾，克洛史尼王國最年輕的公主，亦即是羅威女公爵，此刻跪在一水塔邊上，衣著襤褸，雙手滿是水泡與擦傷。她的肩膀痠疼得厲害，雙膝也紅腫不堪，直射的陽光好似金色木槌一條條重擊在她的身上。
僅在幾碼之遙處，幾個孩子在陰涼的葡萄藤架下玩耍，兩位穿著絲緞長裙的女士坐在一旁吮吸著紅酒。安妮自己的衣服——是件舊棉衫——卻已經很多天沒有洗過了。她嘆了口氣，揩了一下額頭，以確保她的紅髮仍裹在頭巾裡。她怯怯地看了那兩個夫人很久，而後回過神來繼續幹活兒。
她撇開思緒，故意不去看自己的雙手。這種小把戲她已經用得得心應手，可以任由想象把自己帶回曾經的家，帶回那片綠袖套，帶回她的愛馬飛毛腿的脊背上；還有香噴噴的烤鵪鶉，誘人的綠沙司鮭魚，吃不完的炸蘋果，漂亮的奶油甜點……
刷，刷，刷。刷軟了她的手臂。
她正想象著一次清涼的沐浴，卻忽然間感到臀部一陣刺痛。她扭頭一看，見到一個比她小四五歲的男孩——或許十三歲左右——正咧嘴大笑，好似剛剛聽到一則這世上最最有趣的笑話。
安妮把衣服往搓衣板上一摔，嗖地轉過身子。“你這討厭的小畜生！”她大叫道，“真是一點禮貌都沒有——！”
她忽然發現兩位夫人在看她，臉色鐵青。
“是他掐我，”她解釋道。而且為了便於她們理解，她又指了指，“這個地方。”
其中一位夫人——藍眼黑髮的達·菲萊羅菲——眯縫雙眼語調呆板地質問道：“你以為你是誰？在天空和大地的領主女士們的眾目睽睽之下，你以為你可以用這種態度對我的兒子說話？”
“你從哪兒找到的這種女僕？”另一位叫做德奧斯佩莉娜的女士酸酸地問她的同伴。
“可是他——他——”安妮口吃起來。
“給我閉嘴，你這異邦廢物！否則我叫園藝工柯希歐來揍你，相信你那裡可不只是被掐那麼簡單了。別忘了你是在替誰做事，別忘了你進的是誰家的門！”
“一位有涵養的女士會教育她的孩子更有禮貌。”安妮的嘴裡蹦出這樣一句。
“呵，你怎麼會知道這些？”菲萊羅菲環抱雙臂挖苦道，“你在你母親把你扔下的髒兮兮的狗窩或者豬圈裡又學到了什麼禮貌呢？甚至都沒有學會記住你的地位！”她下巴一揚，“給我滾開！”
安妮起身道：“很好。”她直面她們並伸出手來。
達·菲萊羅菲大笑：“你不會是要我付你侮辱你主子的勞苦費吧？走開，可憐蟲。我簡直不明白我丈夫幹嗎要僱你。”但她接著馬上又擠出一個淺笑，“噢，興許我知道。他大概是覺得你挺有意思，挺野性十足，對不對？”
很長一段時間安妮什麼都沒說，更長一段時間她斟酌著是該扇她一個耳光，還是該拍拍手走開——當然她知道前者會迎來一頓毒打。
但她兩樣都放棄了，因為她記起了上週在翠瓦工作時的某件事。
“噢，不，他根本沒時間理睬我，”她聲音甜甜地回話道，“他跟德奧斯佩莉娜凱司娜一直忙著呢。”
之後她轉身離去，微笑著聆聽身後傳來的喋喋不休的怒罵。
許多莊園都坐落在澤斯匹諾的北部，那裡可以眺望賴爾海的蒼蒼碧波。安妮第一次跨入這家門檻時，她就站在栗子樹下，凝視那些翻滾的泡沫浪花。東北方便是克洛史尼，是她父王的國度，也是她熱愛的羅德里克所在的地方。不過恐怕他早已放棄了找尋她的希望。
阻隔她與她所愛的僅僅是一點點水，可渡過這片水的費用卻讓她止步不前。儘管她貴為公主，卻身無分文，更不能告知任何人她的身份。在逃到澤斯匹諾之前所經歷的種種險境，到現在想來都還不寒而慄。當一個洗刷女傭遠比一位公主來得安全。
“你！”一個男子騎馬走過，俯視著她。一看他頭上的四角帽和長至膝蓋的黃色無袖衫便知道他是個埃迪洛，負責維持街道秩序。
“有事麼，凱司？”
“到別地兒去，別在這裡逗留。”他板著臉道。
“我在替達·菲萊羅菲凱司娜一家做事。”
“你已經做完了不是？所以必須離開！”
“我只想看會兒大海。”
“那就從魚市上看好了。”他大聲道，“難不成要我護送你走？”
“不用，”安妮說，“我自己走。”
她踏上一條被石牆圍起來的小巷，牆頭上還插著尖頭碎玻璃。在她父王的國度，僕人們難道也會遭受如此欺辱？當然不會。
這條小巷通往紅磚圍牆的派多·達奇·梅迪索王宮，那是一幢氣宇軒昂的三層建築。雖及不上她父王的宮殿，但那些曲折的迴廊和精緻的亭臺水榭，倒也魅力十足。王宮的另一面是一座古雅的聖殿，茶色石基被打磨得瑩瑩生輝。
宮殿周圍色彩絢爛，一派生機盎然。有頭戴紅帽，推著木車沿街叫賣烤羊羔肉、油炸魚、蒸貽貝、蜜餞無花果和烤栗子的小販，也有灰色眼眸的瑟夫萊，他們戴著頭巾把自己捂得嚴嚴實實，在彩色的遮陽篷底下兜售一些緞帶、特色甜食、長襪、聖舍利，還有神奇媚藥之類的雜物。另有一小隊人馬清理好一塊場地，正準備演繹聖滿瑞斯、聖布萊特、聖羅依與一位長著龍尾的國王的劍術賽。兩位風笛手和一個手鼓女郎在幕後吹奏著急促而緊湊的旋律。
正中有座神色嚴峻的尼圖諾神雕像，兩條巨大的海蛇絞纏在它的身軀之上，它們口中噴湧出的水霧流入下方的大理石池內。一群衣著華麗的少年圍坐池緣，一面撫弄劍柄，一面朝著盛裝的姑娘們大吹口哨。
她發現奧絲奼在廣場的邊緣，幾乎已經靠著聖殿的臺階了，旁邊放著她的水桶和板刷。
奧絲奼見她走近，微笑道：“已經結束了？”奧絲奼十五歲，比安妮年小一歲。她也跟安妮一樣身穿褪色的布衣，並用一條頭巾裹好秀髮。絕大多數維特利安人都膚色深暗，頭髮漆黑，她們倆卻肌膚雪白，且髮色一個金黃一個銅紅，不用宣傳也會招來眾人側目。幸運的是，絕大多數維特利安女士也都在公共場合把頭髮裹起來。
“可以這麼說吧。”安妮回答。
“噢，我懂了。又一次？”
安妮嘆了口氣坐下來：“我盡力了，真的已經盡力了。可實際上太難了。我以為修女院的經歷已可以讓我應付任何事情，但——”
“你用不著非做這些下人的事啊，”奧絲奼說，“讓我一個人去吧！你待在屋子裡就好了。”
“可如果我不做，要賺夠路費就需要更久啊。也就是給了那些妄圖找到我們的壞傢伙們更多搜尋的時間。”
“或許我們可以在路上碰碰運氣。”