里奧維吉德·埃肯扎爾困惑而又苦惱地凝視著長矛。
這種苦惱合情合理，因為矛尖與他的咽喉僅有數英寸之遙，而手持長矛的人明顯是個大塊頭，且全身上下披甲戴盔，連胯下戰馬都面目猙獰。那雙鐵灰色的眼睛讓里奧夫想起冰海無情的海水，他想就算此人殺了他，大概第二天早上就會把他給忘光。
要是此人鐵了心要自己的命，顯然反抗也是無濟於事。
可話說回來，這種苦惱卻又完全不合情理，他搜腸刮肚也找不出自己與來人的半點糾葛。倒是幾天前——在山間的某地——他聽到過一陣遠方傳來的笛聲。類似於牧羊人所用的那類笛子，但不知為何那旋律就從此滯留腦中且久久縈繞不去，更糟糕的是他沒能聽到旋律的尾聲。他曾不下百次地嘗試為其補上一個結尾，可無論如何都不滿意。
這太反常了。就通常情況來說，里奧夫可以在揮手之間便完成一曲，不費吹灰之力。可那段旋律卻始終宛如一位美麗神秘卻又若即若離的情人一般——讓他心急火燎卻又無可奈何。
這個早上醒來之時他的腦中突然靈光一現，只可惜之後不到一個小時便被這位不速之客粗魯地打斷。
“我沒什麼錢的。”里奧夫如實道，語聲微顫。
對方那雙尖刻的眼睛眯縫起來：“沒錢？那你騾子上馱的是什麼？”
里奧夫瞥了一下他的行李。“有紙、墨、一些衣服。大的是個琵琶，小點兒的是克洛琴。那些更小的是各種各樣的木管樂器。”
“哦？那就開啟看看。”
“對你來說分文不值的。”
“開啟！”
迫於對方的淫威，里奧夫屈從了。他先開啟琵琶的皮革套子，擱到地上時有微弱的彷彿葫蘆掉地時的悶響傳出。接著他開啟了其他所有的樂器：有八弦紫檀克洛琴，上面嵌有一塊達培卡·梅司綽在幾年前贈與他的珍珠母。還有一支銀鍵木質長笛，一根高音雙簧簫，六支六孔豎笛，一個黑紅的彎管號角。
那人無甚表情地注視著這些東西，最後說道：“你是吟遊詩人。”
“不，”里奧夫回答，“我不是。”他盡力想站得挺直一些，好讓自己看起來有平常那麼高。他知道雖然自己淡褐眼睛棕色捲髮與孩子氣的面孔無法威迫生人，但至少讓他看上去比較有尊嚴。
那人一條眉毛上挑：“那你到底是什麼人？”
“我是作曲家。”
“作曲家是做什麼的？”那人問。
“創作樂曲。”
“我知道了。但那究竟跟吟遊詩人有什麼不同？”
“呃，至少——”
“演奏點兒東西來聽。”那人打斷道。
“什麼？”
“你聽見我的話了。”
里奧夫皺了皺眉頭，苦惱更深了一層。他環顧四周，希望能發現別的什麼人，這條路筆直伸向遠方且一眼望不到盡頭，可竟沒有一處人煙。這片新壤平坦得像塊共鳴板，而且廣闊無垠。
但他為何剛才沒見到那人騎馬靠近？
答案當然是他太沉浸於那段靈光乍現的旋律中了。他一聽到腦子裡的樂聲響起，周圍世界就全化作糞土一片。
他拾起琵琶。這琵琶該調調絃了，但還不算十分糟糕，只需要一會兒就好。接著他彈奏起來。“不太對勁兒啊。”他咕噥道。
“你會彈，對不對？”騎馬者挑釁道。
“別打斷我。”里奧夫閉上眼睛，心無旁騖地要求道。對了，就該這樣！尾聲該這樣來傾訴！
他重新彈奏起來，在高音的單絃之上升起三個音符，逐次降低，化三為二，隨後輕巧地遊走於各個音階之間。同時他還增加了一點低音伴奏，但似乎不太協調，於是停下來又重新開始。“還是不怎麼樣啊。”對方說。
這太惱人了，更何況還有長矛的威脅。里奧維吉德轉過頭盯著那人。“如果你不打斷我就會很好了，”他說，“曲子幾乎已經在我腦子裡成型了，完美無缺，可誰料來了你這樣一號人，還有根耀武揚威的長矛，還……你到底要我做什麼？你是誰？”他冷靜地察覺到自己的語音竟然沒有絲毫震顫。
“你又是誰？”那人心平氣和地反問道。
里奧夫挺直腰板，道：“我是里奧維吉德·埃肯扎爾。”
“你去伊斯冷做什麼？”
“我是一位作曲家，應威廉二世陛下之邀，去朝廷赴約。陛下對我音樂的評價似乎比你高許多。”
那人聽了卻古怪地笑道：“不可能再高了。”
“你什麼意思？”
“他已經死了。我就這個意思。”
里奧夫眨了眨眼。“我……根本不知道這事。”
“就是死了，半個王室的人做了陪葬。”他調整了他的坐姿，“埃肯扎爾，這聽起來像是寒沙人的名字。”
“不是的，”里奧夫回答，“我父親來自荷瑞蘭茲，而我是在崔瑪出生的。”他舔舔嘴唇，“你不是山賊吧？”
“我從未說過我是，”那人回答，“我是阿特沃。”
“你是位騎士，阿特沃閣下？”
幽靈般的淺笑再次浮現：“阿特沃是位騎士。你可有書函證明你所說的都是真話？”