“他走進聖殿的時候還好好的，出來的時候也不像傷到了。可他剛離開那個土墩就倒下了。”
“但是——”
“薇娜。”他試圖讓語氣顯得溫和，可卻發覺嚴苛悄然混入其中，就好像喉嚨裡長了刺似的。
他嘆了口氣。“薇娜，我是個御林看守。我不瞭解什麼神殿、聖者還有黠陰巫術。這是斯蒂芬的事。我懂的只有追蹤、尋找和殺戮。那些才是我該做的。那些才是我要做的。”
“那是護法大人要你做的事，”薇娜說，“這麼順從可不像你啊。”
“他在摧毀我的森林，薇娜。而且我得告訴你，如果我瞭解獅鷲、尤天怪、邪惡神殿，還有斯蒂芬身上發生的事，這些——這種事在荊棘王從騙小孩的傳說裡跑出來，並且繞著森林亂跑之前都不會發生。等我阻止他亂跑之後，我猜每件事都會變回原樣的。”
“可如果沒變回來呢？”
“那我就找到建了這聖殿的傢伙然後把他也幹掉。”
“我瞭解你，埃斯帕，”薇娜說，“你可不是隻會殺戮。”
“也許不是，”他承認，“可死亡總是和我如影隨形。”他低下頭，接著再次仰起。“薇娜，就這麼辦吧。你和易霍克，你們先回伊斯冷。告訴護法我們在這瞧見的東西，還有斯蒂芬說的那些話。我繼續前進。”
薇娜嗤之以鼻。“這可不成。你準備一個人拉著可憐的斯蒂芬在林子裡轉悠？”
“他會躺在天使背上。必須得這樣——我差點就因為尤天怪失去了你。從那會兒開始我一直做噩夢。真的，你有危險的時候，我沒法認真思考。
“你知道，我只有一支箭。等我們碰上他，除了我之外的人都沒什麼可做的，只要沒人分我的心，我就能做到最好。而且你說得對——斯蒂芬是覺得該對這座神殿做點什麼。可我們幾個沒人知道該做什麼，要是我們都在這兒送命，那護法就永遠不會知道我們發現的事了。”
薇娜緊抿著嘴唇。“不，”她說，“根本就不是你想的那樣。你覺得你只靠自己就能解決一切？你覺得我們都只會拖你後腿？噢，你當初是自個兒磕磕絆絆走到德易修道院的，是吧？要是斯蒂芬沒有找到你，你早就死了。要是他沒為你去跟別的修士作對，你早就死了。你準備怎麼填飽自己的肚子？如果你離開斯蒂芬去打獵，就會有東西跑來吃了他的。”
“薇——”
“別說了。我和你一樣對護法大人發了誓。你以為這事跟我無關？我父親就生活在御林裡，埃斯帕——至少我會祈求聖者保佑他活著。易霍克的同胞也住在這裡。所以你得帶著對我的擔心活下去。我沒法像你那樣戰鬥，也沒有斯蒂芬那樣的知識，可有一件事我很擅長，那就是讓你比平常更加小心。那就是我救你命的方法，別抵賴了，你這大傻瓜。”
埃斯帕看了她半晌。“我是這支遠征隊的頭兒。你得照我說的做。”
她的神色變得冰冷。“是這樣嗎？”
“對。這是你最後一回跟我對著幹了，薇娜。必須得有人領頭，那就是我。我不能把所有時間都花在跟你吵架上。”
她的臉色舒緩了一些。“但我們還是會一起走。”
“眼下是的。如果我又改變了主意，就只能那麼做了，明白嗎？”
她的面容再度變得僵硬，而他覺得自己呼吸沉重。“好吧。”她最後說。
次日早晨，天空戴上了灰色雲朵做成的頭巾，而空氣冷得如同薇娜的心情。他們幾近無聲地走著，只有馬兒在喘著鼻息，潮溼的鞋底沉重地踏上落葉。埃斯帕感到森林的病痛又再一次加重，那感覺直入骨髓。
又或許只是關節炎犯了。
他們發現了黑色荊棘的蹤跡，跟著它來到了狐陰溼地，傳說斜頂山的古老黃岩就是在這被巨人砸碎，做成用來走過巫河的臺階的。可對於埃斯帕和他的同伴這些正常大小的人來說，這些臺階就顯得有些難以逾越——他們不得不尋找斷流後變得乾涸的河道。荊棘尚未扼殺此地的生機，大地仍舊被蕨類和幾乎和馬頭一樣高的馬尾草染得鮮綠。山核桃樹和艾睿樹的落葉漫天飄飛，彷彿一場綿綿細雨。
而周圍是如此安靜，就好像大地也屏住了呼吸，這令埃斯帕背脊發寒。
像往常一樣，和薇娜爭吵讓他覺得心情糟糕，而這件事本身又讓他惱怒不已。在他的大半輩子裡，他都能做他真正喜歡做的事，用他喜歡的方法，而且不需要得到任何人的許可。可現在，一個養尊處優的護法和一個只有他一半年紀的女孩就讓他像只訓練過的狗熊一樣跳起舞來。
去她的，薇娜肯定覺得他現在已經很聽話了，對吧？可就她這個年紀怎麼可能真正瞭解他？不可能，儘管事實上看起來她確實瞭解。
“瑟夫萊走了這條路。”易霍克輕聲說，打斷了埃斯帕正生著的悶氣。他低頭看著這個瓦陶族人下巴所指的地方。
“這腳印可真夠清晰的，”他咕噥著，“這是你頭一回瞧見？”
“對。”易霍克承認。
“我也是。”顯然他是考慮太多薇娜的事了，甚至連這樣明顯的痕跡都會遺漏。
“看起來他又想引我們前進了。”易霍克說。
“往南。”埃斯帕點點頭，“他覺得我們會走這條路，會跟著那些荊棘，而現在他還留下了路標。”他撓撓下巴，隨即望向薇娜。“那？”他問道。
“那什麼那？”她打斷他，“你才是這支遠征隊的頭兒，記得嗎？”