“陛下？”
瑪蕊莉抬起頭。說話的是費爾爵士安排在前廳站崗的年輕士兵。
“怎麼？”她問。
“有人敲門求見。”
瑪蕊莉揉揉眼睛。她沒聽到。
“看看是誰。”
“遵命，陛下。”
他的身影消失在接待室那邊，而她則緊張地盯著暗門所在之處。儘管看起來刺客明顯是從正門進來的，可她沒法肯定他也是從那離開。對於不知道有暗門的人來說，那扇門是看不見的，可要是知道它存在，又有足夠的時間，就肯定能找到門閂。
除非她能確定他已經不在那兒，確定他沒有藏身牆後，否則她單獨待著時就不會感到安心。
士兵走了回來。“是赫斯匹羅護法，陛下。”他宣稱。
“就他一個人？”
“是的，陛下。”
“很好。”她嘆口氣，“讓他進來。”
片刻之後，身著黑色長袍的護法走進房間，躬身行禮。“陛下。”他說。
瑪蕊莉總是覺得護法身上少了某樣東西，可她說不出是什麼。當然，他是個有才智的人，而在國家和宗教事務上也不缺乏熱情。他善於辭令，甚至顯得油嘴滑舌。可不知為何——甚至在最為熱烈的爭論中——在她看來，他也有所保留，似乎他形於外的某些品質是偽裝出來的，真正的他其實並非如此。然而，當她專心去觀察他時，卻看不出半點破綻。
或許，她下了結論，她只是不喜歡他，而他缺少的只是她的認可而已。
“護法大人，您為何事來訪？”她問道。
“只是來表達一下對您的關心。”他回答。
她抬起一邊眉毛。“請您解釋。”她直截了當地說。
“我想這應該很明顯，”赫斯匹羅說，“午夜時分，費爾爵士和他的衛兵突然衝進了王室住所。吾王查爾斯也被帶來，同樣置於萊芮人的保護之下。御前護衛躁動不安，而整座城堡都混亂不堪。”
瑪蕊莉聳聳肩。“有人企圖謀殺我，護法大人，”她說，“在這種情況下，混亂再正常不過了。你覺得我該怎麼做呢？”
“有人企圖謀殺您？”他的驚訝看起來就和關心一樣誠懇。
“除非他們的真正目的是殘殺我的護衛和我的年輕女傭，否則我只能得出這個結論了。”瑪蕊莉說。
“太可怕了。他是怎麼做到的？”
她陰冷地笑笑。“就和教士們殺我女兒那會兒一樣，看起來沒人知道。”
護法的嘴張成了小小的“O”形，接著閉上，然後再次開口。“陛下，如果您在暗示教會參與了此事，我原諒您。顯然，緊張混淆了您的判斷力。”
“不過這兩件事確實很像。”瑪蕊莉回答。
“戴思蒙修士和他的手下是叛教者，”赫斯匹羅提醒她，“更糟的是，他們還是使用禁忌技藝的異教徒。”
“在事後看來，沒錯，”瑪蕊莉承認，“可當我冒昧檢視德易修道院的名單之後，發現他——和他的手下——在死之前還是教會信賴的成員。”
“的確，我想他大概是在謀殺了院長之後才失去我們的認可的，”赫斯匹羅諷刺地說，“邪惡的可能性無處不在，即使在教會內部。我不否認這點。謀殺您孩子的兇手——還有他們採取的方式——提醒了我們這個簡單卻被忽視的事實。從黑霸時期開始，我們就開始對不同的修道院進行最嚴格的審查，這審查上至教皇本人，下到地位最卑微的修士和最偏遠地區的侍僧。如果您有證據說今晚對您性命的覬覦和教會的任何人有關，我就有必要向您詢問那個人的名字。”
“我沒有證據。”瑪蕊莉承認。
“明白了，”護法回答，“那您知道些什麼呢？”
“有人用一把匕首在我房間門口殺了守衛。接著他進了房間，用同樣的方式殺了我的女傭。”
“可您逃脫了。”
“我那時不在。”瑪蕊莉回答。
“那可真幸運。”護法說。
“是啊，很幸運，”她顯得有些疲倦，“護法大人，您為何在此？”
他吃驚地抬起了兩邊眉毛。“為您提供我的支援和我的參議會。”
“什麼樣的參議會？”
“陛下，我得坦白說了。儘管我明白您是出於恐懼和絕望的刺激才採取的行動——或許在某種程度上是正當的——但這造成了恐慌。謠言四起。有人說這是萊芮人的一次政變，而您是被迫——或者更糟的說法，被選中——以武力奪取王國。”
“我是不是該提醒您，護法大人，這王國已經是我的了？”
“不是的，陛下，”護法用一種似乎親切得過分的語氣更正，“它是您兒子的，他是個戴爾，不是德·萊芮。您沒有登上王位的權力。”