“埃肯扎爾法賴？”里奧夫抬起頭，看著站在他門口的那個年輕男子。他有雙藍色的眼睛和纖細的黃髮。他的鼻子歪向一旁，而目光似乎也因此遊移不定。
“什麼？”
“打擾了，葛蘭夫人派我來帶您去參加她的舞會。”
“我……我很忙，”里奧夫說著，拍了拍桌子上的樂譜，“我接受了一項委託……”
那人皺起眉頭。“您確實接受了夫人的邀請吧。”
“噢，是的，沒錯，可——”
那傢伙擺了擺手指，就好像里奧夫是個淘氣的孩子。“夫人已經說得很明白，您的缺席會是對她最嚴重的侮辱。她還特意為您置辦了嶄新的哈瑪琴。”
“明白了。”里奧夫環視房間，帶著模糊的期待，拼命想找到某件能幫他擺脫困境的東西。
“我沒有合適的衣服。”他試探著說。
男人笑了起來，接著向里奧夫看不見的地方招手。一個僕從打扮的圓臉女孩出現在門口，手裡抱著許多摺疊整齊的衣物。
“我想這些應該正合身，”男人說，“我叫阿魯雷克。是您今晚的男僕。”
里奧夫無法可想，只得拿過衣服，走向臥房。
里奧夫看著運河邊緩緩轉動的眉稜風翼，暮色中的寒氣與布魯格那晚的記憶重疊起來，令他瑟瑟發抖。一輪暗淡的滿月從夕陽的背後升起，在這清澈的空氣中，他能聽到遠處的聲聲犬吠。秋日的乾草氣味消失不見，代之以灰燼的氣息。
“我還以為舞會是在城堡裡舉行。”里奧夫壯著膽子開口。
“外套是不是不夠暖和？”
“它很漂亮。”里奧夫說。的確如此，這件外套有柔軟的襯墊，高領和寬袖口處都繡有樹葉圖案。他只希望它也能同樣暖和。
“那是因為夫人的品位出眾。”
“我能問問，我們要去哪兒麼？”
“哎，當然是去葛蘭莊啦，”阿魯雷克回答，“夫人的宅邸。”
“我還以為葛蘭夫人住在城堡裡呢。”
“大多數時間裡是，但她也有自己的宅邸。”
“當然了。”里奧夫重複著，覺得自己蠢透了。
他感覺自己身在夢中，就是那種一個人不斷朝著目標前進，卻逐漸忘記目標為何的夢境。
他還記得自己想要避開這場舞會。在阿特沃的警告和遇見太后的奇怪夜晚之後，再和葛蘭夫人扯上關係實在顯得愚不可及。
所以他決定裝作忘了她的邀請。顯然這一招失敗了，接著他又打算在短暫露面之後悄然離開。可現在他卻稀裡糊塗地走出了城堡，越過城門，登上了一艘駛往新壤的長艇。夜幕很快就將降臨，城門也將關閉——而他要回自己的房間就得等到明天了。
他本該直接回絕的，但為時已晚。現在他只希望太后不會發現這件事。
世界變得愈加黑暗，而里奧夫蜷縮身體與之對抗。對他而言，夜晚不再顯得那麼單純了。它會掩藏萬物，可不公平的是，它沒有掩藏他。恰恰相反，他彷彿成了萬物的餌食，他們都想將他獵捕。在那些夜晚，他甚至要點亮燈火方能入眠。
突然前方出現了一排令人欣喜的燈光，等再靠近一些後，他們看到了運河邊排列成行的提燈。燈光那頭是碼頭邊的一座大帳篷，有四十艘以上的運河長艇停靠在岸邊。
空氣中飄揚著音樂。他首先聽到的是高亢而甜美，像是六孔豎笛的樂聲，可音調之間卻有更為悠長的鼓聲與古怪的滑奏段落。它的韻律也很怪，首先是兩音節，接著是三音節，又變回兩音節，再擴充套件到四音節。這出乎意料的感覺令他露齒而笑。
克洛琴的背景配樂和推輓樂器的歡快伴奏也令他驚奇。節奏明亮而愉悅，可卻總是有鬱鬱寡歡之感，因為整首樂曲的基調是低音維蘇琴奏出的緩慢而低沉的樂章。
這跟他聽過的任何曲子都截然不同，既古怪又令人興奮。
他們尚未接近碼頭，提燈的光芒便已映出樂師的面容——那是四個瑟夫萊男子，寬簷帽因入夜而摘下，臉龐在月光中仿如雕像。
兩個下人走來，拉過帆角索，讓船靠岸。里奧夫不顧他的嚮導，徑直踏上岸向瑟夫萊們走去，希望能和他們中的某個人交談。他看到那六孔豎笛上沒有出氣孔，樂師正對著這件骨制——象牙？——樂器上的對角切口吹奏。其他幾件樂器倒很普通。
“好了，好了，”阿魯雷克催促道，“快點吧。您已經遲到了。”樂師們似乎沒察覺到他的關注，而那樂曲也不像要結束的樣子。
燈火繼續延伸，攀上一座低矮的山丘，在其間勾勒出一條光輝之路，而路的盡頭是黑暗中隱現的房屋廓影。里奧夫和阿魯雷克無聲地走向宅邸，這時有歌聲加入了樂曲中，瞬時樂章的每一部分都契合在一起，令他歎為觀止。他側耳傾聽著歌詞，可歌者所用的並非王國語。突然間，他彷彿看見了那間陪伴他度過整個童年的海邊小屋。他看見他姐姐格琳娜在母親的花園裡玩耍，她的金髮沾滿泥巴，臉上笑容滿溢，而他父親坐在凳子上，彈著克洛琴。
如今小屋只剩瓦礫，父親和姐姐已成魂靈。有那麼一瞬間，他彷彿突然聽懂了歌詞的含意。
宅邸處傳來的喧囂隨即蓋過了瑟夫萊的旋律。那兒也有樂聲，那是首熟悉的鄉村舞曲，與他方才所聽的樂曲相比，顯得沉悶而俗氣。可聽著那些隨舞曲響起的歡聲笑語，他猜想大多數聽眾都相當滿意。
不一會兒，他們走到鐵皮包裹的一對巨大的門扇前，在阿魯雷克向某個看不見的人打了手勢之後，門扇咯吱作響地緩緩開啟。穿著亮綠色裹腿和褐色長罩衫的看門人向他們問好。“去通報，”阿魯雷克說，“里奧維吉德·埃肯扎爾來訪。”里奧夫止住自己的嘆息。他引起的注意已經夠多了。他們跟著看門人穿過一條燭火通明的漫長走廊，來到另一道門前，門扇旋開，這次出現了一座閃耀著燈光——以及燭光的大廳。聲浪撲面而來，樂聲與人群的閒談聲混為一體。音樂家們待在大廳的另一端，這個四重奏組合正在演奏孔雀舞曲。大約有二十對男女正隨著音樂起舞，而在旁閒談的人則有兩倍之多。
可當他進入房間時，一切戛然而止，上百人把目光轉向了他。樂聲歸於寂靜。
“向各位介紹，里奧維吉德·埃肯扎爾，”看門人用低沉而清晰的聲音宣告，“宮廷作曲家與布魯格的英雄。”里奧夫不記得自己原本預料的場面是怎樣，可那突然響起的高聲喝彩令他大吃一驚。當然，他曾在公眾面前表演過，也曾有人讚美過他作的曲子。可這次——有些不一樣。他感覺自己的臉紅了。
葛蘭夫人不知從何處突然現身，挽住了他的手臂。她靠向他，在他臉頰留下輕輕一吻，隨即轉身面向人群。里奧夫注意到有人從另一邊向他走來，那是個年輕男子。他把一隻手放在里奧夫的肩膀上。里奧夫呆站在那裡，只覺得越來越侷促不安。
等人群終於安靜下來，葛蘭夫人對他們屈膝行了個禮。接著，她對里奧夫綻開笑顏。
“我想我應該告訴您的，你是今晚的主賓。”她說。
“抱歉，您說什麼？”里奧夫脫口而出。
可葛蘭已經轉向人群。“朋友們，埃肯扎爾法賴非常的害羞，所以有這麼多人慕名而來，既不會讓他太過困窘，也讓他用不著擔心和我獨處。不過這畢竟是我的房子，我還是有點特權的。”
話音剛落，笑聲的合奏隨即響起，而她的微笑也一刻未停。接著，她再次開口，語氣突然變得嚴肅。
“這座大廳裡金碧輝煌，”她說，“可別被騙了。外面就是黑暗，無論陽光是否閃耀。眼下的時日艱難而可怖，更糟的是，勇氣也棄我們不顧。逆境成就英雄，那句古話不正是這麼說的？可這兒又是誰成了英雄？是誰走出了悲劇的陰影，憑一己之力對抗崛起的邪惡？我——就像你們——曾絕望地以為，這樣的人再不會降生在世上。可這個人，一個來自異國的人，甚至沒有受過戰鬥的訓練，卻成了我們的救星，而我據此將他稱為我們的英雄！從此以後，我們將稱他為卡瓦奧！”
當人群再次歡呼時，有樣東西落在了里奧夫的頭上。他伸手摸了摸，發現那是個金屬頭環。