尼爾繃緊了身體，看到他的每一條前行之路都黯淡下去。如果殺了斯宛美，他就能保護安妮到達目的地，併為王后效命。這也是他此刻達成目標的唯一方法。可若殺死一個他承諾過不去傷害的女子，也就意味著他所有榮耀的終結。
不管如何選擇，他都肯定會死。
他凝視著斯宛美潔白的咽喉，想要她靠近，又驚訝於自己能如此不公地對待她。
她微微頷首，一縷短髮蓋上她的臉頰。“我真希望能滿足您的願望，尼爾閣下，”她口氣真誠，“可我不能帶您去鄱堤。我就快要逃脫了，您明白嗎？如果我順從您的意思，就會把所有人都捲入危險。而且您很可能會被殺，這是我不願看到的。”
他把頭靠在枕上休息。視野中有光點在翩翩起舞，有那麼片刻，他很想知道她是否用某種法術迷惑了自己。
可他發現那是戰鬥本能的狂熱餘韻。如今它正漸漸消退，但他的血仍舊流得飛快。他開始發抖。
“您還好嗎？”她問道。
“我剛才有點頭暈。”他說，“請告訴我。您說我會被殺——這是什麼意思？”
“我對您說過，您朋友的船逃離了港口，這些都是真話。但他們在被追蹤——我看到有艘船跟在他們後面。就算他們不會在海上被抓，也會在鄱堤被捕。我想到那時會有場戰鬥，而您這情形可不適合參戰。”
“求您了，女士。帶我去鄱堤。不管您在煩惱什麼——不管在追趕您的是什麼——我都會保護您。可我必須到鄱堤去。”
“我相信您會努力保護我。”斯宛美絲毫不為所動，“可您不會成功的。您不明白嗎？那些襲擊您朋友的人——我也在避開他們。您的敵人就是我的敵人。救您的命讓我擔上的風險比您所知的更大。如果他們看到我，認出我的船，一切就都完了。”
“可——”
“您知道您保護不了我，”她溫柔地說，“那個納斯喬克是殺不死的。他在您毫髮無傷時打敗了您——您覺得您現在能比那時更強嗎？”
“納斯喬克？您認識他？您知道他是什麼？”
“只在古老的傳說裡聽說過。這種東西本不該再存於世上，而且直到不久前，他們還不存在。可如今死亡的法則已被打破。”
她的聲音變得有些怪異，就像在非常遠的地方和他說話似的。她的雙眸變成了兩面鏡子。
尼爾試圖坐起。“女士，您是何人，為何知道這些事情？您可是黠陰巫師？”
她虛弱地笑笑。“我對那些技藝略知一二，當然有一些您可能聞所未聞。”
“我不相信，”尼爾說著，感覺身體冰冷，“您太好心了，女士。您絕非惡徒。”
她的雙眉低垂皺起，可嘴角卻在上揚。她雙手合攏，指尖相抵。“感謝您，”她說，“我也不認為自己是邪惡的。可您為何會這麼想？”
“黠陰巫師都是邪惡的，女士。他們修習禁忌的技藝，教會痛恨他們。”
“是嗎？”她反問。
“我聽說是這樣。至少我相信是這樣。”
“那或許您錯了。或許我確實是惡徒，只是我們對何謂邪惡的看法不同。”
“沒有什麼看法不同，女士，”尼爾堅持己見，“邪惡就是邪惡。”
“您生活的世界很單純，尼爾閣下。我並不羨慕，事實上，我嫉妒您。可我相信事物比您想的要複雜得多。”
他正準備反駁，卻想到方才自己面對的選擇。或許確實是複雜得多吧。他又不是教士，犯不著爭論這種事。
死亡的法則已被打破。法絲緹婭在影中伊斯冷說過這句話。
“女士，很抱歉。您提到了一些我不明白的事。死亡的法則是什麼？”
她吃吃笑出聲來。“很簡單啊，就是亡者永亡。”
“您是說那個和我戰鬥的男人是死人？”
“不，不太確切。可他還能存在，是因為應該死去的某個人沒有死。某個人離開了命運之地又再度歸來。這改變了世界，尼爾閣下，打破了它的某些法則。這讓從前不可能出現的事物現身，創造出從未存在過的巫術。也正是這件事讓我能夠逃脫。”
“從哪兒逃脫，女士？是誰在追趕您？”
她搖搖頭。“這是個老故事了，對吧？女人被關在塔上，等待王子來拯救她？可我等過了，盡了我的義務，卻沒有人來救我。所以我只好自己逃出來。”
“什麼塔？”
她用手指梳理著頭髮，接著低下頭，這是他第一次看到她露出受挫的姿勢。“不，”她低聲道，“我不能如此信任您。我不能如此信任任何人。”
“您的船員呢？他們也不行？”
“對他們我沒有選擇——而且我認為他們愛戴我。如果我錯了，此刻您和我都沒法在這說話了。然而，過上一天、一個月或是一年，他們中有個人會背叛我。人就是這樣。”
“您用某種方法預言過嗎？”