當斯蒂芬撕開護法的封緘時，就明白了自己從此和教會再無瓜葛。封緘不容褻瀆，只能由收件人親自揭開。若一位見習修士或是祭司背叛了聖者的信任，首先會被解除其聖職者的身份。在那以後，他們還需要接受世俗的懲戒——其形式從鞭打致死到溺斃，應有盡有。
可對斯蒂芬而言，這不算什麼。如果教會要追究他的罪行，他們就得先找到證據，而且他若想躲開他們的追捕，也並非難事。不，他撕開封緘的原因是他已經從心底明白，在德易院所見的惡行只是梨子上的黴斑之一——整隻水果都已腐爛，從裡到外，連帶賦予它生命的那棵樹。
如果教會的那些神職者正是喚醒受詛聖者的幕後主使，那牽扯到的內幕就更讓人吃驚了。假設教會本身已被腐化，那麼他也不想擔任其中的任何角色——或者說，不想擔任更加重要的角色。他將以自己的方式服侍眾神。
“斯蒂芬？”薇娜喚道，“上面怎麼說？”
他意識到自己的目光只是在那些墨水字上游移，完全沒有用腦子去分析。他努力排除雜念，集中精神。
奇怪，他想。除了簽名和一段韻文看起來像是衛桓語以外，剩下的字元都顯得晦澀難懂。
“啊。這是某種加密方式，”他告訴他們，“一種密碼。”
“一團你解不開的字結？”埃斯帕說，“我可不信。”
斯蒂芬點點頭，重新打起精神。“給我時間，我能解讀它。它使用了教會的維特利安語，以及一種更加古老，叫做傑赫迪卡德的禮拜用語言。可是這樣寫的話，就完全沒有意義了。不過這兒的一段韻文……”他的聲音逐漸變小，開始研究起那段韻文來。那正是古衛桓語，或者，至少是種和它類似的方言。
“這兒寫著‘canitu’，”他自言自語，“在巫王的語言裡，canitu subocaum——啊，這是篇‘召喚禱文’。”
“召喚誰？”莉希婭追問。
“赫烏伯·赫烏刻，”他看上去同樣不解，“不管這是什麼，我都沒聽說過。不過並非所有的受詛聖者都廣為人知。事實上，這聽起來更像是個地名，而不是某個人——它的意思類似‘荒草土丘。’”
“會不會和聖墮有關？”莉希婭提出了另一種假設。
“很有可能，”斯蒂芬表示贊同，“根據我們迄今所見，這個解釋也最合情理。可他們還給這個單詞加上了dhy的字首，這通常表示後面所跟的名字是屬於某位聖者。真是莫名其妙。”
“無論如何，”莉希婭最後總結道，“顯然你們的護法很清楚這兒發生的事，那再回去伊斯冷警告他就沒有任何意義了。”
“噢，我還是一頭霧水。”埃斯帕抗議道。
“我也一樣，”莉希婭制止了他的發問。“可我們現在知道教會正在喚醒一條古老的巡禮路，很明顯，讓他們完成這項工作不是個好主意。”
“他們也許已經完成了。”埃斯帕故意發難。
“我不這麼想，”斯蒂芬說，“我相信這裡記錄的就是向赫烏伯·赫烏刻獻祭的方法，不管這名字實際上是指什麼。而這個坎尼圖看起來像是長篇禱文的一部分——確切地說，長篇禱文的結尾部分。”
“你是說我們拿著的東西正好是他們完成這檔子事的關鍵？”
“對，這正是我想說的。聽好，我試試給你們翻譯。”他清了清喉嚨。
而今前往荒草土丘， 血色新月， 為荒草土丘奉上鮮血。 七者之血， 三者之血； 一者之血： 令七者為全然之凡人， 令三者為劍士、祭司與君王， 令一者為不死之亡靈， 煉就荒草土丘之心。 源自幽魂之眼， 源自貪食之母， 源自施怒者派爾， 源自削皮森林， 源自腐爛與枯朽之雙子， 源自未亡者。 當其伊始，道路即成。
片刻的沉默之後，埃斯帕咕噥起來。“這可不是下酒的小曲兒。”
“我也不是通篇都有把握，”斯蒂芬承認，“例如‘劍士、祭司與君王’那一句。那些詞是Pir Khabh，dhervhidh和Thykher。第一個詞很清楚，就是個持劍戰鬥的人。dhervhidh意為‘走過巡禮路的人’，但未必是教會的人。第三個詞，Thykher，可以指任何擁有王室血統的人，也可能特指國王。沒有更詳細的參考資料，我沒法解釋得很貼切。”
“那‘不死之亡靈’這個詞呢？”薇娜問道。
“Mhwrmakhy，”斯蒂芬複誦了一遍，“實際上的意思是‘穆赫瓦的奴僕’，穆赫瓦是黑稽王的別名，不過他們也被叫做‘anmhyry’或是‘不死者’。除了清楚他們已經不存在之外，我們對他們知之甚少。”
“你是說，不存在？”莉希婭冷笑，“過去有很多事物確實‘不存在’。”
“同意。”斯蒂芬點頭，顯得有些躊躇。那段“源自”的句子正困擾著他。
埃斯帕注意到他的心不在焉。“怎麼了？”他問道。
斯蒂芬將雙臂交疊，環抱在胸前。
“巡禮路必須按順序走完，接著整條巡禮路才能被喚醒，也就是說，它的力量是有特定流向的。這就是為什麼我踏上其中一座神殿時會發生怪事，或許是因為我已經和聖墮有所關聯了。”
“所以？”莉希婭不置可否。
“噢，如果我對禱文的理解沒錯，巡禮路上最後一座聖墮就是赫烏伯·赫烏刻，”斯蒂芬解釋，“雖然我們不知道它在哪兒，不過根據這段韻文，第一座聖墮該是幽魂之眼……”
“你知道它在哪兒？”埃斯帕問道。
“快了，”斯蒂芬顯得魂不守舍，“我還在思考全文。”
“噢，請吧，慢慢來。”埃斯帕半信半疑地看著他。
“第二座，‘貪食之母’——是我進入的那座神殿，我能肯定。也就是莉希婭帶我們去的第一座神殿。那是馬海爾赫本的別稱之一。
“埃斯帕，回想你當初追蹤獅鷲的時候，在把我送去德易院之後，你說你發現聖墮那裡舉行了一場祭祀。確切地說，那地方在哪？”
“從這往東大概五里格，塔夫河那裡。”
“塔夫……”斯蒂芬思考了一會兒，隨即將手伸向馬鞍後方，他的地圖就卷好塞在裡面。他挑出自己需要的那張，盤腿坐下，將它在地上鋪開。
“那是什麼地圖？”莉希婭一面低頭看著，一面發問。
“斯蒂芬習慣隨身帶著過時了幾千年的地圖。”埃斯帕說。
“對，”斯蒂芬不理會他的玩笑，“可這次它終於能派上用場了。這是一份黑霸時期地圖的摹本。地名換成了維特利安人熟悉的名字，並用古代文字寫成。塔夫應該在哪兒，埃斯帕？”
御林看守俯下身，研究起這張泛黃的紙來。“森林不大一樣，”他說，“那時候更大點兒。不過河都差不多。”他的指頭戳向一條彎彎曲曲的細線，“在這附近。”
“看到這條河的名字了嗎？”斯蒂芬問他們。
“塔瓦塔。”薇娜讀道。
斯蒂芬點點頭。“我敢打賭，這是阿羅特西安語中塔德瓦特這個詞的變體——意思是‘幽魂’。”
“那就是它了。”莉希婭說。
埃斯帕懷疑地哼了一聲。