“求你了，”里奧夫對士兵乞求，“你就不能告訴我發生了什麼嗎？他們覺得我做了什麼？”
“不知道。”士兵說。他是個矮個子，有一張臃腫的紅色臉膛，說話時帶著令人不快的鼻音。“有人放話給城門那邊，說你一出現就抓住你——然後你出現了。我就知道這麼些。你要麼繼續往前走，別再拿一堆我沒法回答的問題來煩我了。”
里奧夫吞了口唾沫，順從地在原地等候。
他們此時身在他從未到過的城堡中某處——但這並不奇怪，因為城堡裡大多數地方他都沒去過。他們已經經過了朝會廳，所以不是去那兒。他們穿過一條有著高大拱門和紅色大理石地板的長廊，接著步入一間雪花石膏鋪就的大廳。陽光順著寬敞的視窗川流而入，葉子的淡綠與窗簾的金黃點綴其中。地毯和掛毯也都呈現相似的色彩。
當他看清楚房間裡等待的那些人時，只覺頭皮刺痛，心臟的跳動也漏了一拍。
“埃肯扎爾法賴，”其中一個人朗聲道，“或者我該叫你卡瓦奧？”
里奧夫不認識那張臉，可他立刻就聽出了那個與周圍環境格格不入的聲音。這正是運河邊的那個人，那個梅麗稱作羅伯特親王的人。
“我——我很抱歉，大人，”里奧夫躬身行禮，結結巴巴地說，“我不知該如何稱呼您。”
當然，另一個人——就是護法了。“你應該不認識羅伯特親王，”他指了指那個男人，“可他如今是這個國家的攝政王。你可以稱他為‘殿下’或是‘親王大人’。”
里奧夫又鞠了一躬，只希望別人看不見他顫抖的雙腿。他們是不是已經知道他聽過他們的談話了？他們知道嗎？
“非常榮幸見到您，殿下。”他努力使自己的聲音顯得自然。
“我也一樣，埃肯扎爾法賴。聽說在我外出的這段時間裡，你為我國作出巨大的貢獻。”
“那不算什麼，親王大人。”
“我也聽說過你過分的謙虛，這是我不太理解的一種品質。”他站了起來，手背在身後。“很高興你沒出什麼事，儘管我看到你受了傷。”他指指里奧夫頭上的繃帶。“你那時也參加了葛蘭夫人的舞會，對吧？”
“的確如此，殿下。”
“那是場悲劇，”親王發表著意見，“不會再發生了。”
“親王大人，我能不能問問，是國王陛下出了什麼事嗎？”
攝政王露出令人不快的微笑。“埃肯扎爾法賴，我把你帶到這來，不是讓你質問我。等到時機恰當，你自然就會明白。我更想知道的是你去了哪兒。”
“我——我去了哪兒，殿下？”里奧夫結結巴巴地反問。
“沒錯。等葛蘭夫人那兒的混亂平息之後，沒人知道你去了哪兒，五天之後，你卻突然出現在城門那裡。”
里奧夫點點頭。“是的，大人。正如您預料的，我很害怕，而且不知所措。頭上的傷讓我暈頭轉向，又在黑暗中迷了路。我一直漫無目的地走著，最後暈了過去。有個農民發現了我，他一直照料我直到我康復為止。”
“我明白了。那農民發現你時，你是孤身一人？”
“是的，大人。”
親王點點頭。“我相信你認識葛蘭夫人的女兒梅麗，對吧？你在教她彈奏哈瑪琴？”
“是的，親王大人。”
“你沒在舞會上看到她？”
“沒有，大人。我根本不知道她也在那裡。”
親王笑了笑，撓撓那撮山羊鬍。“她也在，而且現在還下落不明。有人企圖在太后關押葛蘭夫人和她兒子期間殺害他們，所以我們做了最壞的設想。”
里奧夫試圖讓自己顯得不安。這並不難。“我祈禱她不會出任何意外，”他真誠地說，“她是個奇妙的孩子，也是個有天賦的音樂家。”
親王點點頭。“我本希望你能知道她的下落。”
“抱歉，親王大人。”
攝政王聳聳肩。“你是怎麼從宅邸裡逃出去的？那些入口全都給守得嚴嚴實實。”
“我不記得了，大人，”里奧夫一口咬定，“我那時暈頭轉向的。”
“啊，”親王說，“啊。”他穿過房間，在一張扶手椅上落座，接著打了個響指。一個侍從遞給他一杯酒。
“假使說，”親王沉吟片刻，“我能告訴你發生了什麼呢？”
“殿下？”
攝政王呷了口酒，隨後做了個鬼臉。“你被當成了囚犯，”他說，“被王后的萊芮守衛抓住，在水牢裡關了五天，直到有人向我報告。接著我就把你放了。”
里奧夫皺起眉頭。“親王大人——”