我清醒過來的那一秒鐘，還沒有蠢到馬上睜眼的地步。
我手腳被繩索捆綁，側身躺在地上。我的嘴裡有股怪味，像是鐵器和草藥。全身都痛，但腦子比前幾天要更清醒。僅僅幾尺之外，雨水拍打著岩石。我在一座山洞裡。
但周圍氣氛感覺不對。我聽見呼吸聲，急促又緊張，嗅到部落商人的羊毛布長袍和硝制皮革氣息。
“你不能殺他！”拉婭擋在我身前，膝蓋頂在我的額頭上，聲音那麼近，我臉上能感覺到她的氣息。“武夫們想把他活著抓回去，為了——為了面見皇帝。”
跪在我頭頂方向的某人用塞黑瑟語詛咒著，冷冷的鋼鐵鋒刃抵在我的喉嚨上。
“吉坦——那個佈告，是不是隻有活捉才能得到賞金？”
“我他媽給忘了！”我雙腳附近有人說。
“如果你一定要殺他，至少也要等幾天。”拉婭的聲音帶著一種冷酷的務實，但她語調背後隱藏的緊張情緒，像烏得琴絃一樣繃得好緊。“現在這種天氣，他的屍體很快就會腐爛的。從這裡帶他回塞拉城，少說也要五天。如果武夫們辨認不出他的身份，我們都拿不到錢。”
“殺了他，西卡特。”我腳邊站著的第三個部落民說，“要是他醒了，我們就死定了。”
“他不會醒的。”被叫作西卡特的人說，“看看他，已經被黃土埋半截了。”
拉婭漸漸放鬆身體，懸在我頭部以上。我感覺到嘴唇之間有個小瓶，有液體從那裡滴出——這液體帶有鐵器和草藥的味道，是泰利粹取液，一秒鐘之後，瓶子消失了，被拉婭放回了隱藏之處。
“西卡特，你聽著——”她開口說話，卻被那劫匪推開。
“你是第二次那樣子向前俯身了，丫頭。你在搞什麼？”
沒時間了，維圖裡烏斯。
“沒什麼啊！”拉婭說，“我跟你們一樣想得到賞金啊！”
一、我首先開始想象這次攻擊——從何處下手，如何行動。
“你為什麼向前俯身？”西卡特對拉婭吼叫，“休想騙我。”
二、我活動左臂肌肉，讓它做好準備，因為左臂被困在身下。我小聲吸氣，讓全身每個部位都做好準備。
“泰利粹取液在哪裡？”西卡特突然想起這個，惡狠狠地說，“馬上交出來！”
三、拉婭還沒來得及對部落民的要求做出反應之前，我右腳蹬地作為支撐，臀部向後扭，離開西卡特的刀刃，同時用被捆綁的雙腳把足端那名部落民踢倒，在他倒地的同時滾起身形。我首先以跪地姿勢撲向另一名部落民，在他舉刀之前將其撞倒。他的刀脫手，我扭身接住，感謝他至少保持了刀刃鋒利。兩下切割後，我割斷了腕上繩索，再兩下解放雙腿。第一個被我踢翻的部落民爬起來快速跑向洞口，無疑是去搬救兵。
“住手！”
我轉身面對最後一名部落民——西卡特——他把拉婭扣在胸前。一隻手握住她的雙臂，一把利刃放在她的喉嚨上，眼裡透出殺意。
“放下武器，兩隻手舉在空中，要麼我殺了她。”
“那就請繼續。”我用完美的塞黑瑟語告訴他。他下巴收緊，但沒有動。這是個不容易被驚嚇到的人。我仔細選擇自己的措辭。“你殺她之後一秒鐘，我會殺死你。然後你們死光，我得到自由。”
“有種就試試。”他把利刃壓緊拉婭的脖子，血流了出來。她的眼睛四處掃，尋找著什麼，任何能用來對付這傢伙的東西。“我在洞外有一百名手下——”
“要是你真有一百個幫手在外面——”我把注意力集中在西卡特身上，“你早就把他們叫進——”
我在講話中途向前疾撲，這是外公最喜歡的招數之一。笨蛋們很喜歡留意戰鬥中的對白，他曾說過一次，而真正的戰士會利用它們。我把部落民的右手從拉婭身上擰開，同時，試圖用身體把她撞到外圍。
而我的身體，在這個節骨眼兒上，背叛了我。
為了這撥兒攻擊彙集起來的腎上腺素恰在此時耗盡，像水流入陰溝，我踉蹌後退，眼前出現重影。拉婭從地上抓起某件東西，轉身面對部落民，後者對他獰笑。 “你的英雄體內還有毒藥未解呢，臭丫頭。”他惡狠狠地說，“他現在可幫不了你。”
西卡特撲向她，揮刀猛砍，想要殺死她。拉婭把土撒進他眼睛裡，他怒吼一聲，臉轉到一邊，卻收不住身體前撲的勢頭。拉婭撿起她的刀，伴著瘮人的穿刺聲，部落民自己撞在刀刃上，被紮了個透心涼。
拉婭驚叫一聲，鬆開刀柄，向後退開。西卡特伸出手，抓住了她的頭髮，她嘴巴張開，像在尖叫，卻發不出聲音，眼睛還死盯著劫匪胸前的刀子。她終於找到了我的臉，自己臉上滿是驚恐，只剩一口氣的西卡特還想殺死她。
我的身體終於又有了力量，把他從拉婭面前推開。部落民放開了她，好奇地看著自己突然軟弱無力的手，就像它不屬於他。然後他重重倒地，死了。
“拉婭？”我叫她，但她死死盯著那具屍體，像是出了神。她第一次殺人。我肚子裡一陣絞痛，回想起自己第一次殺人——一個蠻族男孩。我想起他塗成靛藍色的臉，腹部深深的割痕。我太瞭解拉婭在這一刻的感受了。噁心、震驚、恐懼。
我現在在恢復活力，全身都痛——我的胸口、胳膊、雙腿。但我沒有再抽搐，也沒有看到幻覺。我又叫了一次拉婭，這次，她抬頭看我了。