“你放開她，夜魔王。”我感覺到一隻強有力的手攬在我腰間，迫使我離開那堵牆，並且挺直身體。該隱？
幾縷灰白色的頭髮從安古僧的兜帽下面冒出來，他那滄桑的面容被黑袍籠罩，血紅色的眼睛嚴峻地審視著那怪物。夜魔王，他這樣叫它，像瑞拉阿嬤古老傳說裡的人物一樣。
夜魔王輕聲嘶鳴，該隱雙眼變窄。
“放開她，我說過了。”安古僧站到我前面，“她不走黑暗之路。”
“是嗎？”夜魔王咯咯尖笑，披風飛旋，憑空消失，只留下一點兒火焰氣息。該隱轉向我。
“幸會，嗜血伯勞。”
“幸會？幸什麼會？”
“跟我來，我們並不想被院長或她的手下聽到。”
我的身體還在發抖，因為剛才從夜魔王眼裡看到的東西。在該隱和我離開維圖裡婭家族府邸的路上，我漸漸控制住自己。我們一離開大門，我就轉身面向安古僧，只是因為這輩子都在崇敬他們，我才沒有馬上絕望地揪住他的長袍。
“你答應過我。”安古僧瞭解我的每個念頭，所以我沒有掩飾自己嘶啞的嗓音，也沒有抑制眼中的淚水。在一定程度上，這才是一種解脫。“你發過誓的，說只要我信守諾言，他會平安無事。”
“不，嗜血伯勞。”該隱帶我遠離宅邸，沿著貴族區一條大道前進。我們靠近一座房子，它之前肯定很漂亮，現在卻被燒成了一具空殼——是在幾天前學者叛亂最嚴重時燒燬的。該隱在冒著煙的廢墟間來去。“我們許諾的是，你遵守諾言，埃利亞斯會活到選帝賽結束。他的確做到了。”
“如果從現在算起，他再過幾周就要死在我的手下，活過選帝賽對他而言又有什麼意義？我無法拒絕馬庫斯的命令，該隱。我發誓對他效忠，是你們逼我發誓效忠的。”
“你知道以前誰住在這座房子裡嗎，海倫娜·阿奎拉？”
轉換話題，當然了。難怪埃利亞斯總是那樣煩這些安古僧。我迫使自己環顧四周，這房子的確看著眼熟。
“假面人洛倫特·馬里亞努斯和他的妻子伊娜。”該隱用腳撥開一根燒焦的梁木，拿起一隻刻工粗劣的小木馬。“他們的孩子，盧西亞、阿莫拉和達裡安。六名學者奴隸，其中一名叫賽亞德，他愛達裡安，像愛自己的兒子一樣。”
該隱擺弄了一下木馬，輕輕放回原處：“賽亞德兩個月前給男孩刻成了這隻小木馬，那是達裡安的四歲生日。”我胸口一緊。他後來遭遇了什麼？
“學者們手執火把和乾草叉前來攻擊時，五名奴隸逃走。賽亞德跑去找達裡安。他找到了男孩，男孩手裡拿著木馬，嚇得藏到了床底下。賽亞德把他拉出來，但火勢發展太快，他們很快喪命。所有人，包括試圖逃走的奴隸們。”
“你為什麼對我說這些？”
“因為整個帝國到處都是這樣的家庭，到處都是這樣的眾生。你覺得有沒有任何理由，認定達裡安或者賽亞德的生命就比埃利亞斯的生命卑賤？沒有這回事。”
“這我都知道，該隱。”我感覺啼笑皆非，他居然認為有必要向我強調本國同胞生命的價值。“但如果埃利亞斯早晚都要死，我在第一輪選帝賽中所做的一切還有什麼意義？”
該隱集中起他全部的威嚴轉身看我，我情不自禁向後退縮。
“你將追捕埃利亞斯，你將會找到他。因為你在這趟旅程中學到的東西——關於你自己，你的國家，你的敵人——這些知識對帝國的存續至關重要，也將決定你個人的命運。”
我感覺很想嘔吐在他腳上。我曾信任你們。我曾仰視你們。我做到了你們想要的一切。現在我得到的回報卻是自己最不想看到的結局。追捕埃利亞斯，殺死他，這甚至還不是夢魘中最可怕的部分。最難以面對的，是我做這些事期間的內心感受。這才是讓那些夢境如此可怕的原因——我心中翻滾的情緒：折磨摯友時的滿足感，馬庫斯狂笑時的欣喜，他站在我身旁，讚賞地看著我。
“不要讓自己被絕望控制。”該隱的聲音軟了下來，“忠於自己的內心，你就會為帝國做到最好。”
“帝國。”永遠都是帝國。“那埃利亞斯呢？我呢？”
“埃利亞斯的命運在他自己手中。好了，嗜血伯勞，”該隱抬起一隻手放在頭頂，像在祝福。“這就是信仰的應有之義，相信有比自身更重要的東西。”
我禁不住嘆氣，把淚水從臉上抹掉。這就是信仰的應有之義。我希望它的難度沒有這麼大。
我目送該隱飄然離去，深入房間廢墟的更深處，消失在一根被火燻黑的支柱後面。我沒有費力去追，我知道他已經不見了。
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黑甲禁衛的營地位於城中的商人區，是一座長形石造建築，沒有任何指示牌，只在門上刻了一隻展翅欲飛的銀色伯勞鳥。
我進去的一瞬間，裡面的半打假面人馬上停下手中事務，向我敬禮。
“你，”我看著最近處的黑甲禁衛，“去找到法里斯·坎德蘭中尉和戴克斯·阿特里烏斯中尉。等他們來了，給他們分配住處和武器。”那名衛兵還沒來得及表示接受，我已經走向下一個人。“你，”我說，“給我找來維圖裡烏斯逃跑那晚以來的全部報告。每一次進攻，每一次爆炸，每一名士兵死亡，每一家店鋪遭搶，每一名目擊者的講述——全部都要。伯勞的房間在哪裡？”
“從那裡進去，長官。”那名士兵指著房間盡頭一扇黑色的門說，“阿維塔斯·哈珀中尉在裡面，他在您之前剛剛到達。”
阿維塔斯·哈珀，哈珀中尉。我感覺面板上滾過一陣寒意。折磨過我的那個人，當然，他是一名黑甲禁衛。
“我的天，他滾來幹什麼？”
那名黑甲禁衛一時顯得有些吃驚：“命令吧，我估計。皇帝指派他加入您的任務團隊。”
你該說是院長指派他的吧。哈珀是她的探子。
哈珀在統領辦公室，我的桌前等著。他面無表情地向我敬禮，就像自己沒在地牢裡折磨過我五天似的。這份麻木讓人心驚。
“哈珀。”我坐在他對面，兩人隔一張桌子，“報告情況。”
哈珀半晌沒說話，我不耐煩地大聲嘆氣。
“你被派來參加這項任務了，是吧？跟我說一下，我們對叛徒維圖裡烏斯的行蹤有哪些瞭解，中尉。”我儘可能在這番話中加入藐視，“還是說，你追捕逃犯跟嚴刑逼供同樣無能？”
哈珀對我的譏誚毫無反應。“我們有一個線索：城外死亡的一名假面人。”他停頓了一下，“嗜血伯勞，您選定自己執行任務的隨員了嗎？”
“你，還有另外兩個人。”我說，“戴克斯·阿特里烏斯中尉和法里斯·坎德蘭中尉，他們將於今天加入黑甲禁衛。我們可以隨時召喚援手。”
“這兩個名字我都不認得。通常來說，伯勞大人，新進人員的篩選是由——”
“哈珀，”我探身向前。他再也不能控制我，永遠都不能。“我知道你是院長派來的探子，皇帝跟我說過了。我無法擺脫你，但這並不意味著我會聽從你的意見。作為你的上司，我命令你閉嘴，法里斯和戴克斯的事免談。現在，帶我回顧我們對維圖裡烏斯逃跑事件的已知情報。”
我以為他會反唇相譏。與之相反，他只是聳聳肩。不知為什麼，這更讓我生氣。哈珀詳細講述了維圖裡烏斯逃走的過程——他殺死的那些士兵，城裡人看到他的情況。
報告中途，有人敲門，戴克斯和法里斯進來，這讓我鬆了一口氣。法里斯的金髮一團糟，戴克斯的黑面板上沾滿菸灰。燒焦的盔帽和沾血的甲冑證明了他們過去幾天的活動。兩人看到我時都瞪大了眼睛：割傷、瘀傷，狀態奇差，但戴克斯隨後就上前一步。
“嗜血伯勞。”他向我敬禮，我忍不住微笑。戴克斯永遠忘不了本分和禮節，就算面對憔悴的老友也是一樣。