我睡著之後馬上進入寂滅之地。我的呼吸在眼前化為大團煙霧，我發現自己仰面朝天躺在厚厚的一層落葉上。我凝望上方交錯成網狀的樹枝，它們的葉子帶著秋天的紅豔，甚至在半明半暗的光線裡也很惹眼。
“顏色像血。”我馬上認出了特里斯塔斯的聲音，爬起來，發現他靠在一棵樹上，瞪著我。自從幾周前我第一次進入寂滅之地以來，還沒有再見過他。我曾希望他已經前往下一站。
“像我的血。”他仰面看樹冠，臉上帶著苦笑，“你知道的，戴克斯捅死我的時候流出來的血。”
“我很抱歉，特里斯塔斯。”我說這些話，聽起來像一隻咩咩叫的傻綿羊。但他眼裡的狂怒太詭異，太瘮人，只要能讓它緩解一點兒，我什麼都肯說。
“埃莉亞在恢復了。”特里斯塔斯說，“負心的臭丫頭。我還以為她至少能悲悼幾個月。相反，我去看她，發現她重新開始吃飯了。吃！”他來回踱步，臉上的表情越來越可怕，變得比我認識的特里斯塔斯更醜陋，更狂暴。他不住地低聲嘶吼。
十層地獄啊。這跟生前的特里斯塔斯太不一樣，我都在懷疑他是不是邪魔附身。鬼魂還能被邪魔附身嗎？附在活人身上的“邪魔”，本來就是鬼魂吧？
有一會兒，我對他很生氣。你死了，可是埃莉亞沒死啊。但這種情緒轉眼就過去了。特里斯塔斯永遠不可能再見到他的未婚妻，永遠不可能擁抱自己的孩子，也無法跟朋友們一起歡笑。他現在只剩記憶和怨毒。
“埃莉亞一直都愛你。”當特里斯塔斯轉身面對我時，他的臉被憤怒扭曲，我抬起雙手。“你也愛她。你真心希望她把自己餓死嗎？你真想看她在這裡，明知道她是被你的死拖累來的？”
他眼裡那份狂暴有所收斂。我想起從前的特里斯塔斯，生前在人間的那一個。我需要懇求的，是那個特里斯塔斯。但我沒得到機會。像識破了我的想法一樣，他轉身消失在樹林裡。
“原來你可以撫慰死者。”搜魂者在我頭頂說，我抬頭，發現她坐在一棵樹上，像個小孩一樣被抱在巨大的、節瘤突出的枝杈之間。紅葉編成花環形，像王冠一樣戴在她的頭上，她的黑眼睛閃耀著莫測高深的光彩。
“他都跑掉了，”我說，“我覺得這不是什麼成功的撫慰。”
“但他畢竟跟你說話了呀。”搜魂者從樹上躍下，厚厚的落葉讓她落地的聲音變得輕柔。“多數幽靈都痛恨活人。”
“你為什麼總是把我帶到這兒來？”我視線向下看著她，“只是為了耍我取樂嗎？”
她皺眉。“這一次不是我帶你來的，埃利亞斯。”她說，“你自己跑來的。你的死期接近得很快，也許你腦子裡也有多瞭解死後世界的想法。”
“我還有時間，”我說，“四個——也許五個月，如果我運氣好的話。”
搜魂者同情地看著我。“我不像某些人那樣能預見未來。”她撇撇嘴，我意識到她是在說安古僧。“但我的法力也非同小可。我第一次帶你來的那個晚上，就藉助星象解讀過你的命運，埃利亞斯。你不會活過拉什納節。”
拉什納節——長夜節，本來是部落民的傳統節日，後來傳遍了整個帝國。對武夫來說，這是縱酒狂歡的日子；對部落來說，這是祭拜祖先的時間。
“那是兩個月之後。”我口唇發乾，即便在這裡，在一切都變模糊的靈異之地，恐懼也攫住了我。“到那時，我們應該才剛剛到達考夫監獄——如果運氣夠好。”
搜魂者聳聳肩：“我並不瞭解你們人間的那些小小風暴。如果你真那麼不喜歡早死的厄運，就利用好剩餘的時間嘍。”她甩甩手，我感覺臍帶一緊，像正被一個大鉤子拖過一條隧道。
我在火堆旁醒來，餘火仍在閃耀光芒，這是我昨晚睡下的地方。瑞茲在一圈大車外面來回走動。其他所有人都在睡覺——吉布蘭和奇南在火堆旁，跟我一樣，拉婭和伊茲在吉布蘭的馬車裡。
兩個月。這麼短的時間，我怎麼可能到達考夫監獄，再把代林救出來呢？我可以催促阿菲亞走得更快些，但也只能比計劃提前幾天到達，假如有可能的話。
崗哨換班，奇南取代了瑞茲。我的雙眼落在阿菲亞車底懸掛的冰盒上，她把我早前宰殺的那隻羊裝了進去。
如果它反正都難免一死，還是死得有用一些更好。拉婭的話。
這話也同樣適用於我，我意識到。
考夫監獄離這兒的距離超過一千英里。坐馬車的話，是需要兩個月，沒有錯。而帝國的信使，通常卻只要兩週就能跑完同樣的距離。
我不會每隔十幾英里更換新坐騎，像信使那樣。我不能走大路，我會隨時需要隱蔽，還有戰鬥。我沿途耗費的一切補給，都要靠獵取或者偷盜。
這一切我都清楚。如果我獨自前往考夫監獄，還是能只用馬車隊一半的時間。我不想離開拉婭——我每天都會想念她的聲音、她的容顏，我現在就知道。但如果能用一個月時間趕到那座監獄，我就能在拉什納節之前有足夠的時間，來救出代林。泰利粹取液足夠讓昏厥症狀得到遏制，直到馬車接近監獄。我還能跟拉婭重逢。
我站起來，捲起鋪蓋，走向阿菲亞的馬車。我在後門敲了一下，她只過了一小會兒就開了門，儘管現在是深夜。
她舉起一盞燈，看看我，一側眉毛上挑。