他逃走了。逃走了。逃走了。
我在軍營主廳裡踱來踱去，試圖抵擋住法里斯磨彎刀的嚓嚓聲，戴克斯給一幫軍團士兵下令的話語聲，還有哈珀一邊看我，一邊用手指輕敲凱甲的聲響。
現在一定還有某種辦法追查埃利亞斯。想想看。他只是孤身一人，我卻有整個帝國的力量在背後提供支援。派去更多士兵，召喚更多假面人。黑甲禁衛成員——你就是他們的司令官，派他們去追查阿嬤造訪過的所有部落。
但這樣還是不夠。埃利亞斯從我面前走掉之後，趁我忙於鎮壓一場早有預謀的叛亂，數千輛大車一起逃離努爾城。他可能藏在其中任何一輛車裡。
我閉上眼睛，特別想打壞什麼東西。你可真是夠白痴的，海倫娜·阿奎拉。瑞拉阿嬤彈響一支曲子，我雙臂上舉，像個無腦人偶一樣隨之起舞。她想讓我去講故事的劇場。她想讓我知道埃利亞斯就在那裡，看到暴亂，召喚援軍，以此削弱封鎖圈。我太蠢，認識到騙局時，一切都來不及了。
哈珀至少還保持著頭腦清醒。他命令被派去平叛的兩支小隊計程車兵轉而包圍了賽夫部落的車隊。他抓到的那些俘虜，包括瑞拉阿嬤在內，是我們手中僅剩的找到埃利亞斯的希望所在。
我都已經找到了他。可惡，我找到了他。然後卻放他跑掉了，因為我不想讓他死。因為他是我的朋友，我愛他。
因為我是個該死的大傻瓜。
之前我常常夜不能寐，告訴自己等關鍵時刻來臨，必須堅強。我需要抓到他。但所有這些決心全都煙消雲散，一見到他我就全亂了。聽到他的聲音，感覺到他的手觸及我的面板，理性蕩然無存。
他的樣子變化好大，只剩下肌肉和筋骨，像是他的一把特魯曼彎刀化身成人。但變化最大的還是他的眼睛——眼窩周圍的陰影和眼裡的悲慼，就像他知道某些不忍心告訴我的事。他那種眼神讓我的內心備受煎熬，甚至超過我沒能抓住並殺死他的失敗造成的打擊。那眼神讓我害怕。
我倆都知道我將不久於人世。他說這句話是什麼意思？自從第二輪選帝賽之後治癒埃利亞斯以來，我感覺跟埃利亞斯之間有一種紐帶——一種想要保護他的傾向，我一直都在竭力不去想。這肯定是治癒魔法帶來的，我確信。當埃利亞斯碰到我時，那紐帶就告訴我說，我的朋友現在身體不好。
“不要忘了我們。”他在塞拉城這樣對我說。我閉上眼睛，給自己一點兒時間想象一個完全不同的世界。在那個世界裡，埃利亞斯是個部落男孩，而我是一名法官的女兒。我們在一個市場相遇，我們之間的愛沒有被黑崖學院和他痛恨的其他任何事情妨礙。我讓自己停留在那個世界裡，只要一會兒。
然後我放開了他。埃利亞斯和我之間已經完了。現在，只剩下死亡這個結局。
“哈珀，”我說。戴克斯讓軍團士兵解散，注意力轉向我這裡，法里斯也收起彎刀。“我們抓到多少名賽夫部落成員？”
“二十六個男人，十五個婦女，還有十二個小孩，嗜血伯勞。”
“處死他們。”戴克斯說，“馬上執行。我們需要殺雞儆猴，讓人們知道窩藏帝國逃犯的後果。”
“你不能殺害他們。”法里斯瞪視戴克斯，“他們是埃利亞斯在世上僅有的親人——”
“這些人幫助並收留過帝國死敵。”戴克斯冷冷地說，“我們接到過訓令——”
“我們不是一定要處死他們。”哈珀說，“他們還有別的用途。”
我明白哈珀的用意：“我們應該審問他們。我們抓到了瑞拉阿嬤，是嗎？”
“昏迷著呢。”哈珀說，“抓她的那個輔兵，用劍柄敲她時用勁太大。她應該要一兩天以後才能醒過來。”
“她應該知道是誰帶維圖裡烏斯離開了這裡，”我說，“還有他的去向。”
我看著這三個人。哈珀的命令是跟隨我，所以他不能留在努爾城審訊阿嬤和她的家人。但戴克斯又可能會殺光我們的俘虜。而在學者革命如火如荼的背景下，殺害更多部落民，正是帝國最不想面對的局面。
“法里斯，”我說，“你來負責審訊。我想知道埃利亞斯是怎麼逃走的，要前往何處。”
“孩子們怎麼辦？”法里斯說，“我們肯定能釋放他們，反正他們也不會知道什麼。”
我知道院長會對法里斯怎樣說。仁慈是一種弱點。對敵人講仁慈，等於對自己下刀子。
孩子肯定是強有力的說服手段，容易用來逼迫部落民對我們講出真相。我知道這一點。但想到要利用他們——傷害他們——還是會讓我心中不安。我想起該隱帶我看過的塞拉城廢宅。學者族叛軍對住在那裡的武夫族孩童，完全沒有心慈手軟。
這些部落孩子有什麼不同？說到底，他們只是孩子，他們沒有自己要求牽扯其中。
我迎上法里斯的目光：“部落民已經人心惶惶，我們也沒有足夠的人力鎮壓另一場叛亂。我們放孩子們走——”
“你們瘋了嗎？”戴克斯先是瞪了一眼法里斯，然後瞪我。“不要放過他們。威脅說要把他們扔進‘鬼車’，賣作奴隸，直到得到那該死的答案。”
“阿特里烏斯中尉。”我讓自己語調平和地對戴克斯說，“你無須繼續在此處停留。去把剩餘士兵分為三組，一組隨你向東搜尋，以防維圖裡烏斯前往自由之地。一組隨我搜尋南方。第三組留下來守城。”
戴克斯下巴抽動。此時他被斥退的怨懟跟有生以來服從命令的習慣在做鬥爭。法里斯嘆了口氣，哈珀饒有興趣地看戲。最後，戴克斯大步離去，重重摔上門。
“部落民最看重孩子。”我告訴法里斯，“可以利用他們來展開審訊，但不要傷害他們，保住阿嬤和夏恩的命。如果我們無法抓到埃利亞斯，也許可以利用他們誘他上鉤。如果你有任何發現，就透過鼓點訊號向我報告。”
當我離開營房去備馬時，發現戴克斯倚在馬廄的牆上。他還沒來得及向我發難，我主動找上了他。
“可惡，剛才你在裡面搞什麼？”我說，“有一個院長派來的間諜處處質疑我的決策還不夠嗎？還要你來煩我啊？”
“他只是報告你的一舉一動。”戴克斯說，“但是並不對你提出質疑，甚至該說的時候也不說。你現在心不在焉。你本來應該預料到暴亂的發生的。”
“你不是也沒預料到嗎？”即便在我自己聽來，這句話也像是氣急敗壞的孩子說的。
“我可不是他媽的嗜血伯勞好吧？你是啊。”他提高聲調，深吸一口氣。
“你想他。”戴克斯語調裡的嘲諷消失了，“我也想他。我想念他們所有人——特里斯塔斯、迪米特里厄斯、林德爾。但他們已經死了。埃利亞斯也在逃亡。我們現在剩下的，伯勞，就只有帝國。而我們對帝國應盡的職責，就是抓到這個叛徒，處死他。”
“這些我都知道——”
“真的嗎？那麼暴亂中間，你又為什麼突然消失了一刻鐘？當時你在哪兒？”
我瞪了他足夠長的時間，為了讓自己的聲音不至於發抖，也長到讓他心裡開始發怵，不知道是不是太過分。
“開始你的追捕，”我平靜地說，“搜查時不要放過一輛馬車。如果發現他，抓他回來。”
我們的對話被身後的腳步聲打斷：哈珀，手拿兩份信函，都被拆開看過了。