<h2>第二十五章 埃利亞斯</h2>
兩個星期的時間一晃而過，無非是騎馬趕路、偷竊和潛行。鄉間的武夫族士兵多如蝗蟲，不肯放過一個小村，一座農舍，每座橋樑和棚屋，他們一直在搜尋我。
但我現在一人獨行，我可是假面人。我日夜兼程，而特雷塔——沙漠中生長和養育的良駒，每天都在完成更多里程。
兩週後，我們已經到達泰烏斯河東側支流，它像銀色彎刀的血槽一樣在滿月下閃耀光芒。夜晚寧靜，朗月當空，沒有一絲風，我牽著特雷塔沿河找尋，直到發現可透過的淺灘。
它涉水而過時就減慢了速度，馬蹄踏上北岸時，更是向後甩頭，兩眼後翻。
“嘔啊——嘔啊，好夥伴。”我跳進淺水，硬拉著轡頭想讓它上岸。它不住地嘶鳴，頭部向後拉扯。“你是被咬傷了嗎？我們試試看。”
我從鞍袋裡取出毯子，輕輕擦它的腿，等著它傷口被觸到時退縮。但它只是安靜地任由我擦拭，只是一擦完，還是要回南方。
“這邊。”我想要帶它向北，但它不肯聽話。奇怪了。這之前，我們兩個相處得一直很好。它比外公的任何一匹馬都聰明多了，而且精力更為充沛。“別害怕，好孩子，沒什麼可怕的。”
“這點你能確定嗎，埃利亞斯·維圖裡烏斯？”
“怎麼會？”我不敢相信是搜魂者，直到我看清她坐在幾碼以外的石頭上。
“我現在還沒死哦。”我趕緊說，像小孩子否認自己做錯事一樣。
“顯而易見。”搜魂者站起來，把黑頭髮甩到身後，黑眼睛緊盯著我。我有心捅一下她的身體，看她在多大程度上真實。“不過，你現在已經到了我的地盤。”搜魂者向東點頭，地平線上一片黑沉沉的。那是幽暗叢林。
“那裡就是寂滅之地？”我從來沒想過，搜魂者那片壓抑的森林跟世界上的某地還有對應關係。
“你就沒想過它可能在哪裡嗎？”
“我大多數時間都在盤算怎樣逃離。”我再次嘗試把特雷塔拽出小河，它不肯讓步。“你想要什麼，搜魂者？”
她在特雷塔的雙眼之間拍了拍，它立即放鬆下來。她從我手裡接過韁繩，帶它向北走，容易得好像是她跟馬兒共處了兩星期，而不是我。我幽怨地看了一眼那牲畜。小叛徒。
“誰說過我想要任何東西了，埃利亞斯？”搜魂者說，“我只是歡迎你來到我的領地罷了。”
“好吧。”真是好大一堆屁話。“你不用擔心我在這裡停留太久，我還急著去別的地方。”
“啊。”我聽出她語調中的笑意。“這可能是個問題。要知道，當你跑到離我的領地太近的地方，會打擾到鬼魂們，埃利亞斯。為此，你必須付出代價。”
這歡迎還真有個性。“什麼代價？”
“我會為你演示的。如果你幹活兒夠利索，我可以幫你更快地透過這片國土，比騎馬快。”
我不情願地跨上特雷塔，伸出一隻手給她，儘管想到她怪異的身體跟我如此接近，會讓我血液發涼。但她無視了我，快步起跑。兩足飛移，輕鬆跟上了特雷塔的小跑。西方吹來一陣風，她像風箏一樣迎風而起，身體隨之飄揚，就像是絨毛做成。我們的速度快得不自然，片刻之後，幽暗叢林像高牆一樣矗立在面前。
五劫生時代的任務從未讓我靠近這片森林。教官們警告我們遠離它的邊界，不聽話的人往往下落不明。所以，通常沒有五劫生會蠢到違反這條戒律。
“馬兒留下，”搜魂者說，“我會負責安排照顧它。”
我進入森林的一瞬間，呢喃聲就開始出現。現在，我的感官不再被昏迷狀態妨礙，我能清晰地分辨詞句。鮮紅的樹葉更加醒目，樹脂的甜香味也更為強烈。
“埃利亞斯。”搜魂者的聲音沖淡了大群鬼魂的低語。她向樹林間的一塊空地點首示意。特里斯塔斯。
“他怎麼還在這兒？”
“他不肯聽我說。”搜魂者說，“也許他能聽你的。”
“可我是致使他喪命的人。”
“問題就在這兒，仇恨讓他滯留此地。我不介意那些想留下來的鬼魂多待一段時間，埃利亞斯——但它們不能打擾其他鬼魂的安寧。你需要跟他談談，你需要幫他繼續前行。”
“那，要是我做不到呢？”
搜魂者聳聳肩：“留在這兒，直至你做到為止。”
“但我還要趕往考夫監獄。”
搜魂者背對我：“那你還不趕緊開始。”
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特里斯塔斯拒絕跟我對話。他一開始試圖攻擊我，但現在的我跟昏迷狀態不同，他的拳頭會穿過我真實存在的身體。當他意識到無法傷到我，就咒罵著跑掉了。我試圖跟隨，叫他的名字。到了傍晚，我嗓子都喊啞了。
當森林完全入夜，搜魂者出現在我面前。我不知她有沒有旁觀我的無能表現。“過來，”她乾脆地說，“如果你不吃飯，只會越來越弱，繼續失敗。”
我們沿著一條小溪，到了一座木屋前，裡面有蒼白木料的傢俱和手工織成的地毯。多稜角的部落提燈照亮室內空間，顏色有十餘種。桌上有一大碗冒著熱氣的粥。“挺舒適的，”我說，“你住這兒？”
搜魂者轉身打算離開，但我站到她面前，她撞了我一下。我以為自己會渾身發冷，像碰到死靈時的感覺一樣。她卻是溫暖的，身體幾乎是滾燙。
搜魂者退開，我揚起一側眉毛：“你是活著的？”
“我肯定不是人類。”
“這我早就知道。”我乾巴巴地說，“但你也不是死靈。而且你顯然也有各種需求。”我看看這座小房子，屋角的床，火上冒泡的熱粥。“食物，居所。”