拉婭：
搜魂者對我說：如果我繼續跟隨阿菲亞的車隊，將沒有足夠的時間營救代林逃出考夫。如果我獨自先行前往，腳程可以快一倍，等你們到達考夫，我應該已經設法將代林救出。我倆——或至少是他——將在我告知阿菲亞的那座山洞裡等你們。 假如我的計劃失敗，請利用我畫出的監獄地圖，制訂自己的營救計劃。就算我失敗了，你們也一定要成功——為了你哥哥，也為了你的同族人民。 不管以後發生什麼，請記住你對我說過的話：人活著，就總會有希望。 我希望還能再見到你。
——埃利亞斯·維圖裡烏斯
七句話。
這混蛋只留了七句話，在我們一路同行，互相扶持，一起戰鬥，生死與共長達數週之後。他只留下七句話，就像一陣煙一樣消失在了北風裡。
即便是現在，他走掉四周以後，我還會時不時地發火，恨得兩眼發紅。這個臭埃利亞斯不道別也就罷了——連反對他計劃的機會都沒給過我。
相反，他只留了張便條，還那麼短！
我發覺自己下頜緊繃，雙手握弓，用力到指節發白。奇南在我身邊嘆氣，雙臂交叉靠在一棵樹上，樹生在我們所在的這片空地的邊緣。他現在對我相當瞭解，知道我想到了什麼才會這樣生氣。
“拉婭，集中注意力。”
我試著把埃利亞斯放下，按奇南要求的那樣做。我盯住目標，血紅的楓葉樹上掛著的一箇舊木桶，然後讓箭飛出。
沒射中。
空地外，部落馬車咯吱作響，北風在車旁呼號，詭異的聲音讓我血液冰涼。已經是深秋了，冬天很快將來臨。冬天意味著降雪，降雪等於山口封閉。山口封閉，我們就無法到達考夫監獄，無法跟代林或埃利亞斯會合，直到明年春天。
“別再胡亂擔心。”奇南把我的右手拉直，我再次拉弓。他身體散發出暖意，阻攔著冰冷的風。他碰到我握弓的手臂，會讓我一路麻癢到脖子，我確信他一定是注意到了這點。他清清嗓子，強有力的手穩住我的手：“兩肩開啟。”
“我們不應該那麼早停下的。”我肌肉痠痛，但至少沒在十分鐘後丟下弓，像前幾次那樣。我們站在靠臨馬車圈的地方，抓緊利用最後一點兒天光，太陽很快就將落到西面的森林後面。
“現在天還沒有完全黑，”我又說，“我們本應該過河的。”我向西望去，森林後有座方形石塔——一座武夫族軍營。“我反正寧願跟他們隔開一條河。”我放下弓，“我要去跟阿菲亞談談——”
“換我就不會去。”伊茲的舌尖從嘴角伸出來，在幾碼外拉開她的弓弦。“她正在生氣呢。”伊茲的靶子是掛在矮樹枝上的一隻舊靴子，她已經升級到可以使用真箭。我還在用沒有尖頭的木棍兒，以免不小心射死碰巧進入我神奇發射路線的人。
“她不喜歡如此深入帝國疆界，也不喜歡看到那片森林。”吉布蘭靠在伊茲身旁的一個樹樁上，向東北方向的地平線點頭示意。幽暗叢林是海國西部邊境的屏障——它如此有效，以至於武夫帝國五百年的疆土擴張都未能將其突破。
“回頭你們就知道了，”吉布蘭繼續說，“等我們由此向北，渡過東部支流，她的脾氣會比現在還差。我老姐啊，可迷信了。”
“你害怕那片森林嗎，吉布蘭？”伊茲好奇地打量那片遠方森林，“你有沒有靠近過那裡？”
“去過一次。”吉布蘭說，他一直以來的笑容突然不見了。“我只記得自己想逃離。”
“吉布蘭！伊茲！”阿菲亞在營地另一端叫嚷，“去找木柴！”
吉布蘭呻吟一聲，向後甩頭。因為他和伊茲是車隊裡最年幼的兩個，阿菲亞就常常派他們，還有我，做最零碎的工作：收集柴火、刷洗碗碟、洗衣服。
“她還不如給我戴上該死的奴隸手環呢。”吉布蘭抱怨說。然後，他的臉上掠過一絲狡黠。
“你射中它，”吉布蘭對伊茲露出最迷人的微笑，伊茲臉都漲紅了。“我負責撿一星期的柴。小姐，現在看你的厲害了。”
伊茲拉弓，瞄準，輕易射掉了那隻靴子。吉布蘭罵了一句髒話。
“別這樣小性兒，”伊茲說，“我還是可以陪你去，只要你一個人幹活兒就行了。”伊茲把弓背到身上，跟吉布蘭擊掌相慶。儘管嘴裡各種不服，他還是多握了一會兒伊茲的手，在她走在前面時，眼睛也老是盯在她身上看。我暗自發笑。想起幾天前臨近睡覺時間，伊茲對我說過的話。“被一個好心人喜歡，感覺真是很好呢，拉婭。有人覺得你很美，自己也會開心。”
吉布蘭和伊茲經過阿菲亞面前，後者催促他們加快速度。我咬緊牙關，不去看部落女人。我感覺特別無力。我想跟她說，我們現在應該繼續趕路，但我又明明知道她不會聽。我想指責她不該放埃利亞斯走——甚至還不告訴我真相，直到他走遠，但她也不會在乎。我想對她發脾氣，說她不該不給我們馬，不讓我和奇南去追埃利亞斯，但她只會翻個大白眼，告訴我埃利亞斯剛走時她說過的話：我的義務是帶你們到達考夫監獄。而你們像兔子一樣亂跑，只會妨礙我實現目標。
我必須承認，她盡到自己義務的過程中表現出了過人的智慧。在帝國腹地，鄉間到處都是武夫族士兵，阿菲亞的馬車被搜查過十餘次了。依靠她的走私技能，我們才活了下來。
我放下弓，視線模糊。
“幫我準備下晚飯？”奇南遺憾地對我笑笑，他已經熟悉了我這副難看的表情。自從埃利亞斯走後，他耐心地承受我的各種壞情緒，也認識到唯一的辦法就是轉移我的注意力。“輪到我做飯了哦。”他說，我走在他身旁，想著心事，以至於完全沒有注意到伊茲向我們的方向狂奔過來，直到她大聲喊。
“快過來，”她說，“學者，有一家人，正在逃避帝國追捕。”
奇南和我跟著伊茲回到營地，發現阿菲亞正在快速地用塞黑瑟語跟瑞茲和瓦娜說著什麼。一小隊焦急的學者在旁觀，他們衣衫破爛，臉上沾滿灰塵和眼淚。兩個黑眼睛的女人站在一起，像是姐妹。其中一個，懷裡抱著大約六歲的女孩。跟他們同行的男人抱了一個不超過兩歲的男孩。
阿菲亞從瑞茲和瓦娜面前轉回臉，那兩人臉色相仿，都很生氣，齊爾站在一旁，但也不是很開心的樣子。
“我們幫不了你們。”阿菲亞對學者們說，“我不能讓武夫與我的部落為敵。”
“他們在殺害所有人。”其中一個女人說，“不留活口啊，小姐。他們甚至在殘殺學者族囚犯，在牢房裡批次屠殺——”
我感覺腳下的大地突然消失了一樣。“什麼？”我從奇南和阿菲亞身旁擠過去，“你剛才說，學者族囚犯怎麼了？”
“武夫們正在屠殺他們。”那女人對我說，“一個犯人都不放過。從塞拉到西拉斯到我們的城市，伊斯圖，離這兒五十英里。下面輪到安提烏姆了，我們聽說。而在那之後，就是考夫。那個女人，那個假面人，他們稱為院長的人——她正在殺死他們所有人。”