阿菲亞沒有給我時間說再見，哀悼摯友。我摘下伊茲的眼罩，用一張斗篷蓋上她的臉，就逃走了。我至少還有自己的揹包和代林的彎刀，其他人都只剩下身上的衣服和馬鞍袋裡存放的物品。
馬兒們也全都已經跑開，我一到達泰烏斯河邊，就去掉了它們身上所有的標誌物品，讓它們向西跑走。阿菲亞給動物們最後的告別，是憤怒地大聲抱怨它們本來可以賣多少錢。
她從漁人碼頭那裡偷來的這條船也將很快完蛋。在我們藏身的這座廢舊倉庫裡，透過長滿青苔的破舊大門，我可以看到奇南站在河邊，正在鑿沉小船。
雷聲轟鳴。一顆冰冷的雨滴穿過倉庫頂上的破洞，打在我的鼻子上。還要再過幾小時，天才會亮。
我看看阿菲亞，她舉著一盞昏暗的小燈，在地面的灰土上畫出一幅地圖，同時小聲對瓦娜說話。
“對他說，我鄭重要求他出手援助。”女酋長交給手下一枚人情幣，“要他設法送你返回艾伊斯，並把這些學者送到自由國度去。”
其中一名學者——米拉德——走向阿菲亞，面對她的怒火，並未退縮。
“對不起。”他說，“如果將來有一天，我可以回報您的恩德，我一定會做，百倍償還。”
“你活下去就好。”阿菲亞的眼睛柔和了一點兒，僅僅一點點，她向孩子們點頭示意。“保護他們，幫助任何你們能幫助的人。我能得到的回報也不過如此了。”
趁她聽不到的時候，我走向米拉德，他正嘗試用一塊布料製作投石索。我教他如何摺疊布料時，他緊張又好奇地看著我。他一定還在為阿菲亞馬車裡所見的情景納悶兒。
“我也不知道自己是怎麼消失的。”我終於對他說，“上回是我第一次知道自己能消失。”
“學者女孩有這本事還挺好的。”米拉德說。他看看阿菲亞和吉布蘭，他們兩人正在穀倉另一端小聲談話。“在船上，那男孩說過一些話，你們要去救一個懂得賽裡克精鋼冶煉法的學者族男孩什麼的。”
我侷促地用靴子蹭地面。“我哥哥。”我說。
“我已經不是第一次聽說他了。”米拉德把兒子放進揹帶，“但這是第一次我有理由希望成功。救他出來吧，塞拉城的拉婭，我們的人民需要他，還有你。”
我看看他懷裡的小男孩——阿揚。他眼睛下側，睫毛之下，有一圈小小的新月形略微發黑。他的眼睛與我對視。我撫摸他的面頰，又軟又圓。他理應天真快樂，但他見過不適合任何小孩子的恐怖情景。他長大了會是什麼樣子？所有這些暴力行為，會對他產生怎樣的影響？他能活下去嗎？希望他不會是另外一個被遺忘的孩子，帶著被遺忘的姓名，我祈求，不要再是另一個消失的學者。
瓦娜大聲招呼，跟齊爾一起，帶了米拉德、他的妹妹和孩子們走入夜色之中。阿揚扭轉身體看我。我迫使自己對他微笑——阿公總是說，多對孩子們微笑，錯不了的。他們消失在黑暗中之前，我最後看到的就是他那雙眼睛，那麼黑，還一直盯著我。
我轉身面對阿菲亞，她還在跟弟弟爭論。從她臉上的表情來看，現在去打擾，只會被她一拳打在下巴上。
我還沒決定該做什麼，奇南已經鑽進穀倉。現在凍雨下個不停，他的紅頭髮粘在頭皮上，黑暗中看去，幾乎就是黑色的。
奇南看到我手中的眼罩，愣了一下。然後他上前兩步，毫不猶豫地把我拉到胸前，胳膊攬住我。自逃離武夫魔爪以來，這是我們第一次有時間正眼看對方。但當他把我抱在胸前時，我整個人都是麻木的，無法放鬆，也不能用他的體溫驅散我骨頭裡的寒意，伊茲胸口被穿透的那個瞬間以來，我一直感覺全身冰冷。
“我們就把她丟在了那兒，”我在他肩上說，“任由她——”腐爛。讓食腐動物啃噬她的屍體，或者被丟進沒有任何標誌的墳墓裡。這些話太可怕，我說不出。
“我知道。”奇南嗓音沙啞，臉色死白，“天啊，我知道——”
“你他媽休想！”
我猛然回頭，看向穀倉另一端，阿菲亞看上去隨時會把手裡的燈摔碎。而吉布蘭現在很像他的姐姐，這會讓姐姐很頭疼的。
“這是你的義務，你這笨蛋。要是我回不來，必須有人掌控部落，我可不希望是某個白痴堂兄弟上臺。”
“你帶我同行之前就該想到這些。”吉布蘭站在阿菲亞對面與她眼對眼。“如果拉婭的哥哥能冶煉出那種足以推翻帝國的精鋼，我們就該救他出來，這樣才對得起瑞茲，還有伊茲。”
“我們以前又不是沒被武夫羞辱過——”
“但這次不同，”他說，“他們以前不尊重我們，劫掠我們，是的，但他們還沒有屠殺過我們。他們一直在殺戮學者族，更囂張了。我們部落會是下一個目標。要是他們把學者都殺光了，到哪兒去找奴隸呢？”
阿菲亞鼻孔張大。“如果像你說的那樣，”她說，“你就回到部落領地跟他們戰鬥。如果被關進考夫監獄，你絕對是戰鬥不了的。”
“聽著，”我說，“我不認為——”
部落女人疾速轉身，就好像我這句話引發了一次醞釀數小時的爆炸。“你，”她惡狠狠地說，“你才是害我們如此悽慘的罪魁禍首。我們其他人都在流血犧牲你卻——消失了。”她氣得渾身哆嗦，“你躲進了走私箱，可是等假面人開啟暗格，你消失不見了。我都不知道自己在護送一個巫婆——”
“阿菲亞。”奇南的聲音帶著些許警告。他對我消失的事沒說過一句話，這一刻之前，我們都沒時間。
“我也不知道自己能那樣做的，”我說，“這是第一次。我當時很絕望，也許這就是它生效的原因。”
“好吧，這對你還真是挺方便。”阿菲亞說，“但我們其他人可沒掌握什麼黑魔法。”
“那麼，你們真的需要離開了。”我抬起一隻手，阻止了她的抗議，“奇南知道一些安全屋的地點，我們可以到那裡投宿。他之前也曾提議過，但當時我不肯聽。”我的天，現在我多希望自己當時聽從了啊。“他和我可以單獨前往考夫監獄。沒有馬車，我們甚至可以走得更快一些。”
“馬車隊一直在保護你們，”阿菲亞說，“而且我發過誓——”
“你發誓的物件自己已經跑掉了。”奇南語氣中的寒意，讓我回想起初次見他的情形。“我可以護送她安全到達考夫監獄，我們不再需要你們的幫助。”
阿菲亞挺直身體：“作為一名學者，還是反抗軍成員，你對榮譽一無所知。”
“如果結局只是白白犧牲，那榮譽又有什麼用？”我問她，“代林肯定不願意有那麼多人為了救他而喪命。我不能命令你們離開我，我只能請求。”我轉向吉布蘭，“我也覺得，武夫族早晚會向部落動手。我發誓，如果代林和我能順利到達海國馬林，我一定會跟你們聯絡。”
“伊茲曾甘心為此犧牲。”
“她——她當時沒有別處可去。”我朋友在這個世界上的孤苦無助讓我痛心，我忍住那份傷感。“我不應該帶她一起來。這是我的抉擇，也是個錯誤的抉擇。”這麼說，讓我感覺內心是空的。“而我不會再做那樣的決定了。求你們，走吧，你們還能趕上瓦娜。”
“我不喜歡這個。”部落女人帶著一臉的不信任打量奇南，那模樣讓我心驚。“我一點兒都不喜歡這些。”
奇南雙眼收窄：“你會更厭惡自己的死亡。”
“我的榮譽要求我繼續護送你，女孩。”阿菲亞熄滅了燈，穀倉看上去要比正常情況下更黑暗。“但我的榮譽同樣要求我，不能剝奪一個女人決定自己命運的自由權。天知道，在這個該死的世界上，女人身不由己的事情太多太多。”她停頓了一下，“等你看到埃利亞斯，把我這段話轉述給他。”
我得到的告別就是這些。吉布蘭怒氣衝衝地離開穀倉，阿菲亞翻了個大白眼，隨後離去。
只剩下奇南和我，凍雨有節奏地拍打著我們周圍的地面。當我看著他的眼睛，腦子裡突然有個想法：這樣做才對，本來就應該這樣安排，從一開始就應該這樣做。
“六英里外有一座安全屋。”奇南碰碰我的手，將我從思緒中拉回來。“如果我們加快速度，還能在天亮前趕到。”
我有心想問他，我們做的決定到底對不對。經過那麼多錯誤之後，我渴望得到肯定，渴望確信自己不是又一次毀掉了一切。
他會說我對，當然會如此。他會安慰我，告訴我說這是最好的選擇。但現在做出正確的決定，完全無助於挽回我的錯誤已經造成的損失。
所以，我不問。我只是點點頭，任由他帶路，跟在他身後。在經歷過已經發生的一切之後，我無權得到任何安慰。