“我覺得應該不是那樣子。”我說。透過樹木，我看到陽光星星點點地反射在水面上。“在彼岸世界，無所謂孤單，也無所謂在一起。我覺得，彼岸是個完全不同的世界。”
“你怎麼能確定？”
“我並不確定。”我說，“但這些鬼魂，它們總是無法繼續前進，直到了結了它們跟塵世的最後糾葛。愛或仇恨，恐懼，還有家人。所以，也許這些感情在彼岸世界並不存在。無論怎樣，那裡都會比這兒好一些，伊茲。這個地方鬧鬼的，你不應該一直被卡在這裡。”
發現前面有條路，我的身體本能地向那個方向走去。我想起一隻蒼白色羽毛的蜂鳥，之前從奎因的花園裡孵出，它是怎樣在冬天裡消失，春季又再度返回，靠它體內的某種未知的羅盤來指引。
但你是怎麼知道這裡的路線的，埃利亞斯，你根本沒來過森林的這個部分？
我把這個問題丟在一邊，現在沒時間去想。
伊茲靠在我身邊，小路帶我們走到一條河邊，地上鋪滿枯葉。小路突然向下，我們也沿坡走下。腳邊有條水流緩慢的小河。
“是這兒嗎？”她望著那清澈的河水。寂滅之地那顆奇異又安詳的太陽把暖光灑在她金色的頭髮上，髮絲好像變得接近白色。“這是我繼續前進的地方？”
我點頭。這答案來自我心裡，就像我一直都知道。“我會等你做好準備再離開。”我說，“我會在這兒陪你。”
伊茲抬起那隻黑眼睛看著我的臉，看上去更像她生前的模樣：“你變成什麼樣了，埃利亞斯？”
我聳聳肩。“我現在——”還好，很好，活著呢，“獨自一人。”這句話脫口而出，我馬上感覺自己像個傻瓜。
伊茲側頭，把一隻鬼影似的手放在我的臉頰上。“有時候，埃利亞斯，”她說，“孤獨其實是一種選擇。”她身體的邊緣開始變淡，一部分已經在消失，像蒲公英的小毛球一點點飛散。“告訴拉婭，我並不害怕。她在替我擔心呢。”
她放開我，步入那條河。前一瞬間她還在，隨即就消失了，我甚至沒來得及揮手告別。她走後，我覺得心裡像是輕鬆了一點點，像一直困擾我的負疚感減輕了一些。
在我身後，我感覺到另一個存在物。記憶飄浮在空氣裡：練習用彎刀的碰撞，沙丘上的賽跑，他在我們沒完沒了提埃莉亞時的大笑聲。
“你也可以放手的，”我沒有回頭，“你也可以來這裡，像她那樣。讓我幫你，你不必自己完成這一步。”
我等待，我希望，但特里斯塔斯唯一的反應是沉默。
«««
隨後三天，是我一生中最艱難的日子。即便在昏厥時去過寂滅之地，我也不曾察覺。我知道的只有痛苦，還有典獄長藍白色的眼睛，他沒完沒了的問題。務必跟我談談你的母親——那麼讓人著迷的女人。你跟嗜血伯勞曾是很親密的朋友。她對別人的痛苦，也有你這麼敏銳的感知力嗎？
塔斯，他的小臉上帶著擔憂，一直在努力保持我傷口的清潔。我可以幫助你，埃利亞斯，突擊隊可以幫你。
德魯修斯每天早上幫典獄長對我用刑——你再也沒機會佔到我的上風了，小雜種——
在僅剩的清醒時間裡，我收集到了能得到的資訊。別放棄，埃利亞斯，不要跌入黑暗。我傾聽衛兵的腳步聲和他們的嗓音特色。我學會了藉助門上掠過的小塊影子區分他們。我搞清楚了他們的輪班安排，並確定了審訊的常規步驟，然後我開始尋找機會。
沒有機會出現。相反，死神在頭頂環繞，像一隻耐心的禿鷲。我感覺到他邪惡的影子漸漸逼近，讓我呼吸的空氣也變得冰涼。我還不能死。
然後有一天早上，門外有腳步聲響起，鑰匙轉動。德魯修斯進入我的牢房，對我進行每天例行的毆打。時間剛剛好。我讓自己的頭軟垂，嘴巴無力地張開。他自得其樂地笑，輕鬆上前。當離我只有幾英寸時，他抓住我的頭髮，迫使我看著他。
“真可悲。”他在我臉上啐了一口。豬頭。“我還以為你很強壯。不可戰勝的埃利亞斯·維圖裡烏斯啊，你也不過——”
蠢貨，你忘了收緊我的鎖鏈。我膝蓋向上頂，直接命中他兩腿之間。他號叫一聲，彎腰呼痛，我跟上去又是一次碎裂下巴的頭槌。他兩眼無神，直到臉開始泛藍，都沒察覺我用鎖鏈勒住了他的脖子。
“你，”我在他終於昏厥時說，“話忒他媽多了。”
我放下他，在他身上搜尋鑰匙，找到鑰匙，又用我的手銬把他銬上，防止他太早醒來。然後，我塞上了他的嘴。
我從門上的窄縫向外看。另外一名當值的假面人還沒跑來找德魯修斯，但他很快就會來了。我數著那名假面人的腳步聲，直到確認他已經遠離，才溜出那道門。
火把光芒有些刺眼，我眯起雙眼。我的牢房在一小段走廊的盡頭，走廊連線到本區域中央大廳。這條通道僅有三間牢房，我確信自己隔壁那間是空的。只剩下另一間牢房需要檢視。
因為此前的酷刑折磨，我的手指暫時無用，咬牙忍耐著熬過找尋鑰匙的時間。快點兒，埃利亞斯，快點兒。
終於我找到了正確的鑰匙，片刻之後，門被開啟。門開啟時聲音特別大特別尖厲，我側身擠進去。關門時又是一通猛響，氣得我低聲咒罵。
儘管我只在火把照耀下待了一小會兒，但還是要花點兒時間才能讓眼睛適應黑暗。一開始，我還看不到那些畫。看清後，我一時無法呼吸。塔斯說的沒錯，這畫的確栩栩如生。
牢房裡很安靜。代林一定是睡著了——或者就是昏迷。我朝著屋角那傷痕累累的人邁出一步，然後我聽到鎖鏈叮噹聲，艱難粗重的呼吸聲。一個殘損的幽靈樣子的東西從黑暗處跳出來，他的臉離我僅有幾英寸，骨瘦如柴的手指掐住我的脖子。他頭皮上缺了好幾塊淺色頭髮，腫脹的臉上橫七豎八全都是傷痕。兩根手指被齊根截斷，軀幹上到處是燒傷。十層地獄啊。
“血天啊，”那鬼影喝問，“你是誰？”
我倒是輕易就把他的手指從脖子上扳開了，有一小會兒，卻說不出話來。這是他，我瞬間就知道了。不是因為他像拉婭。即便在黑牢的牢房裡，我也能看出他的眼睛是藍色的，面板白皙。但他視線中的那團火——我只在另外一個人眼裡看到過。而儘管我以為他的眼神會相當迷亂，從我此前聽到的聲音判斷，但它們看上去是完全清醒的。
“塞拉城的代林啊，”我說，“我是你的朋友。”
他報以陰沉的乾笑：“武夫，是我朋友？恐怕不會。”
我回頭看牢門，我們沒有時間了。“我認得你妹妹，拉婭。”我說，“我來這裡就是應她的要求，要救你逃走。我們得走了——馬上走——”