維圖裡婭家族的手下圍住我的父母和妹妹們，朝臣們把目光投向別處，又是尷尬又是害怕。就在他們面前，我家人的胳膊被扭到身後，押到皇帝面前，像普通罪犯一樣被迫跪倒在地。
父親和母親默默忍受凌虐，而莉薇哀告一樣地看著我，就好像我還有辦法挽回局面似的。
漢娜在反抗，撓士兵們的臉，踢他們，她複雜的髮式全毀了，披散在肩膀旁邊。“不要因為她叛變就懲罰我啊，陛下！”她尖叫，“我也不想要她這樣的姐姐啊，大人。我不認她這樣的親人。”
“閉嘴。”皇帝對她吼叫，“否則我第一個殺你。”漢娜馬上安靜了。士兵們讓家人轉身面對著我。我兩側那些身著錦衣皮裘的朝臣心神不定，議論紛紛，有些嚇傻了，有些幾乎掩飾不住地幸災樂禍。我看見了魯菲亞家族的新族長。他殘酷的笑容，讓我想起他父親被馬庫斯丟下卡迪姆山崖時的慘叫聲。
馬庫斯在我家人的背後踱步。“我本來是打算到卡迪姆山崖行刑的，”他說，“但既然已經有那麼多顯貴家族能做見證，在這裡當場行刑，也未嘗不可。”
院長上前幾步，兩隻眼緊盯著我父親。他救我逃離酷刑，違逆過她的意願。在她試圖挑起貴族的不滿時，他又撫慰過憤怒的主要家族，並在談判失敗後助我採取了果斷行動。現在她要報仇了。一份原始的、動物性的飢渴隱藏在她的眼裡。她想要扯斷我父親的喉嚨，她想要在他的血泊中跳舞。
“尊貴的陛下，”她拖著長腔得意地說，“我很願意助您行刑——”
“不必了，院長。”馬庫斯四平八穩地說，“你已經做得足夠多。”這句話帶有一份奇怪的重量，院長看皇帝的眼神突然警覺起來。
我以為你們能平安無事，我想對家人說，安古僧明明告訴過我——
但我這才明白過來，安古僧其實沒有許諾過任何事。
我迫使自己迎上父親的眼睛，我以前從未見過他如此喪氣。
在他身旁，媽媽泛白的金髮像在自行發光，即便在跪倒受刑時，她的皮裘也優雅得體，難掩尊貴氣質。她臉色蒼白，情緒激動。“要堅強，我的女兒。”她低聲對我說。在她身旁，莉薇的呼吸短促、慌亂，她語速很快地對劇烈顫抖的漢娜說著什麼。
我試圖握住腰間的彎刀來穩定自己的情緒，但我的手掌幾乎感覺不到它的存在。
“求陛下開恩啊，”我說，“院長真的在謀劃一場兵變。您也聽法里斯中尉說過了，您一定要相信我。”
馬庫斯抬眼看我，黃眼仁讓我的血液幾乎凝固。慢慢地，他從自己腰帶上拔出一把短劍。它窄小、鋒利，劍柄飾有黑崖學院的鑽石形標誌。那是他贏得首輪選帝賽的獎品，似乎已經是許久之前。
“我可以讓他們死個痛快，伯勞。”他平靜地說，“也可以讓這個過程很慢，很慢。你要是敢再多說一句廢話，你猜我會怎麼選。塞吉烏斯中尉，”他大聲召喚，幾周前我剛剛軟硬兼施收服的那名黑甲禁衛踏步上前聽令。
“控制住伯勞和她的黨羽們。”馬庫斯說，“我們不想讓他們情緒失控做出什麼蠢事。”
塞吉烏斯猶豫了一秒鐘，馬上就向其他黑甲禁衛發令。
漢娜輕聲哭泣，雙眼可憐巴巴地轉向馬庫斯。“求您了，”她低聲說，“陛下。我們已經訂婚了，我是您的未婚妻啊。”馬庫斯完全不予理會，像她只是個乞丐一樣。
馬庫斯轉向王座室裡的族長們，威儀凜凜。他現在早已不是那個四面受敵的皇帝，而是強大的倖存者，經歷過一場學者叛亂，多次暗殺圖謀，還有全國最強大的家族的聯手背叛。
他把玩手中短劍，銀色鋒刃時而反射陽光，太陽昇過頭頂。晨光讓大殿顯得靜謐華美，我想到即將發生的慘劇，心亂如狂。馬庫斯在我家人的背後走來走去，像是兇暴的掠食者，考慮從誰開始下手。
我媽媽對爸爸和妹妹們小聲說了些什麼。我愛你們。
“帝國的男女臣民。”馬庫斯在母親身後放慢腳步。她的眼睛火辣辣地對準我，她挺直脊背，展開雙肩。馬庫斯的短劍在空中定住。“讓你們看看違抗皇命的下場。”
大殿一片死寂，隨之我聽到銀色劍刃刺入我媽媽咽喉的聲響，那冒血的撕裂聲，當馬庫斯割斷她的喉嚨，截斷動脈。她身體搖擺，視線滑到地面上，身體很快也倒下。
“不！”漢娜尖叫。這也是我全身積聚起來的絕望想要發出的聲音。我的嘴裡完全是鹹澀的血腥味，我咬穿了自己的嘴唇。朝臣們全都在看，漢娜像只受傷的野獸一樣哀號，搖晃著我媽媽的屍體，什麼都不管不顧，一心發洩她可悲的、忘我的傷心。莉薇臉上一片空白，兩眼迷亂，俯視那一大攤流散開來的血，染上她的淺藍色長裙。
我感覺不到嘴唇上的痛楚。我的雙腳、雙腿都那樣遙遠。那不是我媽媽的血，那不是她的屍體，那不是她的雙手，它們不會那樣蒼白，毫無生氣。不可能。
漢娜的尖叫聲將我從失神中扯回，馬庫斯抓住了她亂糟糟的頭髮。“不要啊，求求您。”她瘋狂的眼睛找到了我，“海勒，救我！”
我想要掙脫塞吉烏斯，怪異的號叫聲從我喉嚨裡湧出。我幾乎聽不清她斷斷續續的言辭。我的小妹妹，我們小時候頭髮最柔軟的那一個：“海勒，對不起——”
馬庫斯迅速用刀劃破她的喉嚨。他這樣做時面無表情，就像這任務需要他極度專心。他放開了她，漢娜的屍體重重地栽倒在我媽媽身旁。她們灰白色的頭髮交雜在一起。
在我身後，殿門突然開啟，打斷了馬庫斯的森然冷笑。
“陛——陛下。”我看不清進來計程車兵，但顫抖的聲音表明，他也沒想到會面對如此可怕的景象。“考夫監獄有訊息傳來。”
“我正在忙。凱瑞斯，”馬庫斯看也不看就對院長說，“你來處置這件事。”
院長躬身行禮，轉身離開，經過我面前時慢了下來。她探身向前，一隻冷硬的手掌搭在我的肩上，我麻木到無法甩開她。她的灰眼睛裡沒有任何愧疚。