端平元年（1234年），宋慈在汀州任知縣的第三年。這年正月，春節剛過，在大宋曾遼闊的天空下，發生了一件大事。
早在去年，蒙古軍挺進到金朝的國都南京（今河南開封）城下，金哀宗完顏守緒擋不住強悍的蒙古鐵騎，棄都城逃往歸德（今河南商丘），旋又逃到蔡州（今河南汝南）。成吉思汗第三子，蒙古合罕皇帝窩闊臺派使臣來宋，要聯宋滅金。理宗皇帝決定聯蒙滅金，以雪國恥。
去年七月，宋軍由大將孟珙率部北出襄陽（今湖北襄樊），全軍將士同仇敵愾，軍威大震，一舉大敗金軍於馬鐙山。八月，攻到蔡州城下，與蒙軍會合。到今年正月，金朝末代皇帝完顏守緒終於在矢盡糧絕、孤軍無援的絕境中自盡於蔡州。至此，金軍覆滅，金朝在北方統治了一百二十餘年的歷史宣告結束。
從京都臨安直奔出來的黃騎，舉著皇帝的敕詔分奔各路，以最快的速度欽告天下。一時間，舉國上下，軍民共慶，陶醉在一片勝利的喜悅中。
小小的汀州城，百姓也自發地擁向街頭，不分貴賤，不分男女，不分老少。那些敞著天足的農家少女也一群一群穿紅著綠地擁進城來。舞龍放燈，銀花火樹，直慶祝了三日。
這三日，宋芪都拉著母親、秋娟一同上街去玩。皇帝大赦天下，監在牢中只等批文下來就要行刑的秦寡婦也遇赦出獄。在街上，芪兒碰到了秦寡婦。秦寡婦這日身著一件淡青棉襖，元色褲，比先前瘦多了。芪兒見到她竟也主動上前與她打招呼，心裡很是高興模樣，也不知芪兒怎麼想的。
仲春一日，宋慈忽然收到好友劉克莊託一個商人捎來的一封信。讀著好友的信，宋慈又驚喜，又憂慮。
信是從福州捎來的，劉克莊首先告知了他自己與真德秀先生的近況。去年，史彌遠死後，真德秀先生已被詔為福建安撫使，知福州。劉克莊也隨真德秀先生到了福州，任參議官。這個訊息使宋慈全家都感到分外高興，特別是剛滿二十歲卻還不知掩飾的芪兒，欣喜之情無異於過年。
接下來，劉克莊談到了他對國勢的憂慮。宋慈讀著讀著，心情也不由得沉重起來。
劉克莊以北宋聯金滅遼而後卻遭金人所滅之慘痛教訓，言及當今聯蒙滅金，未必是值得陶醉的勝利。雖寥寥數語，宋慈猶覺如雷貫耳。這使得他聯想起當年諸葛亮隆中對策，講道只有西進入蜀，以謀立足之地，而後東聯孫權，北拒曹操，使成三國鼎立之勢，然後才能在三國鼎立之勢中求得生存和發展。後來，形勢果然像孔明料想與運籌的那樣，三國鼎立勢成。那以後三國中仍屬曹魏最強，但要滅蜀、吳卻是不易。蜀有諸葛關張那樣的謀臣驍將，吳有淮水長江那樣的天險。但在關張諸葛去世後，蜀國被魏首先攻滅，而蜀亡後，局勢變了，東吳也很快被攻滅。
而今，天下局勢不也正相似嗎？成吉思汗崛起於漠北，起兵伐金，這就鉗制了金人南侵的軍力。嘉定十年，金宣宗企圖在南方擴地立國以拒蒙，發起的那場大規模的南侵戰爭之所以遭到粉碎，不僅由於宋朝軍民頑強抵抗，實在還因為金軍的後面有一個強蒙。本來，屢遭大劫的宋朝可以在三國相峙的局勢下，善治金人侵擾帶來的創傷，佈施墾田之政，繕修城池，節冗費以富邦財，嚴法律以安郡縣，招疆勇以壯國勢。今日南宋都城臨安一帶就是春秋時越國所在，如果能像越國那樣悄悄地發展到資糧充衍，士馬精疆，本根壯固，用兵未為晚矣。可是今天，腹背受敵的金朝已滅，宋朝面對的實際上是一個對宋朝早已虎視鷹瞵，在軍力上又遠比金朝強大的鄰居，這種局勢實在已不容樂觀。
“國勢危如卵”，“北風吹面急”，劉克莊這些話也確乎不是危言聳聽。這種局勢，對於通曉經史的宋慈來說本也早該料想得到，但這些年來他專心致力於地方上的刑獄案事，對國家大事倒思之不多，以致今日見到好友寥寥數語，不啻振聾發聵！
可是，自己能為國家做些什麼呢？“嚴法律以安郡縣”他所能做的就是這些，而且是在一個很小的範圍。也在這封信裡，劉克莊告訴宋慈，真德秀先生正在為他努力，要薦他到福州任福建提刑。福建提刑，這是主管福建各州司法、刑獄及監察大權的一省最高法官！這是宋慈所期望的。若能如願，他就可以在一個不小的地域施展他的才華，盡一個大宋臣子的心力。
日子又變得長起來，一月彷彿變成了六十天。
這年宋夫人四十五歲，業已停經。夫人感到宋母臨終前交代的事兒自己還沒有完成，深想起來，為丈夫再續一房的事兒恐怕還是與自己心底裡不是非常願意有關，所以並不是很堅決。如果跟丈夫商量，丈夫大約也是顧著夫人而推辭。現在再不能含糊了，也不必再跟丈夫商量了。一天，她把秋娟獨自叫進房來，就跟秋娟說了這事。
沒想到，秋娟立刻跪下，驚道：“夫人，你和大人待我就像女兒，別這麼說。”
宋夫人說：“你快起來，我說的是真心話。你要幫助宋家。我尋思了很久，你是最合適的了。芪兒對你也早已親如一家。”
秋娟只不肯起來：“小姐與我就像姐妹。夫人，恕秋娟不能從命。”
夫人說：“你且起來說話。起來呀！”
秋娟就起來了。
宋夫人拉著她的手坐下，發現秋娟的手冰涼。夫人又問道：“你且說說，為什麼不能？”
秋娟道：“我願意侍候夫人全家人一輩子。”
夫人道：“我們早就親如一家了，你體貼體貼宋慈，興許還能為宋家生個男兒，為何不行呢？”
秋娟道：“萬萬不可。”
夫人道：“我不明白。很好的一樁事兒，為何不可？”
秋娟淚如泉湧，只不說話。
“娟兒，你有何難處，只管說出來。”
秋娟便小聲啜泣出聲來，仍然沒有話。