夫人緊緊地握住她的手道：“孩子，你有何苦處，說吧，大娘是疼你的。”
秋娟便說出，自己十六歲那年，曾被柴萬隆那禽獸糟蹋，她要是不從肯定得死，她不想就那麼死去，所以那幾日她忍辱活著，只想伺機一定要殺死柴萬隆。那個夜晚，碰上宮哥去刺殺柴萬隆，他險些被柴萬隆所殺，但那時柴萬隆全部精力都在對付宮哥，就給了她機會，她終於得以殺死柴萬隆報了大仇。那時，她就可以死了。“可是，那時柴家的女僕看到了宮哥，柴萬隆一死，都說是童宮殺的，官府也在追捕他。萬一宮哥被抓住了，除了我，沒人能證明柴萬隆不是他殺的。我不能連累宮哥，我的賤命就還有用，不能死，我就去了庵山……後來大人出來做官了，家裡只有夫人你與芪兒，我放心不下，就去找你。我不說，夫人也會想到秋娟姑娘的恥辱。夫人不棄，秋娟就一直偷生下來。夫人在建陽時就勸過秋娟嫁人，秋娟只擔心夫人是不要我了，我暗自哭過。看夫人沒有要趕我的意思，我也捨不得離開芪兒與你……秋娟從十六歲那年起，就再沒想過要嫁人，活一日算一日。我弟弟一直沒有下落，秋娟再沒有親人。秋娟十歲到夫人家中，這麼多年，你們待我如親人，秋娟一生都報答不盡。需要秋娟做什麼，秋娟萬死不辭，還有什麼不能答應呢！只是夫人方才說的這事，秋娟萬萬不能。”
秋娟哭訴著早成了淚人。宋夫人把她擁在自己懷裡，也哭得淚流滿面，心中非常感動！她仍然說：“娟兒，我就知道，你是世上最好的人！那件事早過去了，你也報仇雪恥了，哪裡還有什麼恥辱呢！我與宋慈一直沒有問你那些日子是怎麼活下來的，就是怕問。但宋慈當年就對我說，你非常了不起，對你一直很尊敬！你應該知道的。你如果嫁給宋慈，那是宋家幾世修來的福分！秋娟，世上再沒有你這麼好的姑娘了！”
宋夫人說著捧過秋娟的臉，淚水汪汪地盯著秋娟淚水汪汪的眼睛說：“秋娟，答應我，嫁給宋慈吧，啊！”
秋娟再次跪下：“夫人，以秋娟的賤身，秋娟萬萬做不到。夫人，你再給宋大人另找一個好女子吧！”
夫人忽然也不自禁地面對秋娟跪下：“秋娟，你就是最好的女子了，天下再沒有比你更好的女子了！”
秋娟慌忙立起身來，把夫人也拉起來。秋娟用手抹著眼淚說：“夫人，宋家的後代，不可以由我來生。恕秋娟做不到。夫人如果堅持，秋娟……”
夫人問：“你想說什麼？”
秋娟又哭道：“秋娟就只好再離開你們了。”
宋夫人沒有料到她對秋娟說的這事，會是這樣一個結果，令她非常感動，也非常遺憾，非常無奈。當晚，她忍不住把這件事告訴了宋慈，再次淚流滿面。
宋慈聽了也非常感慨，他說秋娟整日勤快，總有笑容，看起來不像有多少苦惱，沒想到那麼多年前柴萬隆對她的傷害會深到如此不可治癒的程度。
夫人說：“你去給她說說吧！”
宋慈問：“說什麼？”
夫人說：“向她求婚。”
宋慈想了想：“我是要給她說說。”
幾日後，宋慈在花園的小徑上散步，見到秋娟就把她叫住了：“娟兒，過來，陪我走走。我給你說件事兒。”
秋娟就走過來了。
“你可不要吃驚。”宋慈話雖說到不要吃驚，但表情並不嚴肅，還好像輕鬆的樣子。
秋娟說：“秋娟聽著。”
宋慈與秋娟散著步，邊走邊說：“我想告訴你一件事兒，這件事兒沒人跟我說過，是我感覺出來的。”
“什麼事？”
“有一個人，一直很感念你對他的救命之恩。你知道我是說童宮。但我想對你說的，並不是童宮對我說了什麼，你知道他那個人不會說什麼。這是我自己這樣想，童宮比你大一歲，也早該成家了。如果我給你們做媒，你願意嗎？”
秋娟一時不知該如何回答，只覺得馬上就說不，會對大人不敬，還可能對宮哥不敬。那該怎麼說呢？看大人滿臉慈祥，也不是說要她如此，而是在問她是否願意。她便鼓足了勇氣，笑著答道：“謝大人關懷！但秋娟永不嫁人。我過得很好。大人就不用替秋娟操心了。”
宋慈站下：“你真的想好了？”
秋娟說：“真的想好了。”
宋慈沒有再問，只說：“好吧，不說這個了。”
但宋慈離開花園時又留給秋娟一句話：“不過，你還可以再想想。”