明日就要舉行朱子祠落成典禮，劉克莊當夜升堂審訊。宋慈也被請來了。真德秀對這案子也發生了興趣，一併聽審。
“你為何要殺朱明潭？”劉克莊問。
“去年，”犯人也姓朱，名百佑，是開源茶莊的茶農，相當羸瘦，說話時彷彿有蝨子在咬他似的，不時地聳肩蹭背、挪動身子，聲音小得只比蚊蠅之聲略大些，而且沙啞。
“大聲！”劉克莊喝道。
“去年，朱明潭姦殺了小人的女兒。”犯人加大聲音，那聲音越發沙啞，彷彿不是從口裡說出，而是從咽喉裡直接壓送出來的。
“去年姦殺了你的女兒，你如何不告官？”
“告也無用。”
“為什麼？”
“小人的女兒遭朱明潭姦淫後，自投水而死。”
“那你如何不告他姦淫之事？”
“小人並未當場拿著，如何告得動。”
“那你又怎麼知道？”
“女兒曾向母親哭訴……”
劉克莊就這樣細細問去，又問他何時殺的朱明潭，何以選在這日，用何兇器，殺在何處，創口如何，血流如何，屍首在何處，兇器在何處，血衣在何處……犯人一一供訴。劉克莊又問為什麼前來自首。犯人答說：只恐冤了別人，況且女兒大仇已報，自己死也無怨。最後，劉克莊問殺人是否受人指使。犯人答說：積恨已久，無人指使。
劉克莊幾乎是挖空心思地問著，竭力想從犯人的供詞中找到破綻，然而並未發現前後矛盾。他轉眸看看真德秀，聽得格外認真的真德秀沒有表示什麼。再看宋慈，一直默不作聲的宋慈擺了擺手。劉克莊令犯人畫了押，又命取一面團頭鐵葉護身枷當堂釘了，監下死牢。
這時，跪了半日的犯人突然站不起來了，雙腿不住地打顫，衙役只得將他架了下去。
案子審到這兒，那一併拿來的朱明湖也就暫不必審，劉克莊也命暫寄禁房。當一干人等都退下去後，劉克莊問宋慈：
“惠父兄，你看……”
“速往蘆花坪去取那屍首兇器，再做計議。”宋慈果斷地說。
次日，都頭魏茲霈奉命往蘆花坪去挖掘屍首，取兇器血衣等物，果然在兇犯供訴的地方—一找到，運了回來。宋慈會同縣衙仵作看驗了朱明潭屍首，填了《正揹人形圖》《驗狀》[3]。
此時，劉克莊忙於朱子祠落成典禮，沒時間過問此案，好在有關人犯都已收監。這案子一擱就擱了三天。
三天後這日上午，縣衙議事廳外遠遠站著眾多衙役，任何人都不許靠近。議事廳內，除了屍首不便拿到這廳中，兇器、兇衣都已擺在議事廳的案几上。這一切都是按宋慈的建議佈置的。
議事廳內，只有真德秀、劉克莊和宋慈。
“兇手不是朱百佑！”宋慈平靜地說。
劉克莊似乎覺得好友會這樣說的。可是，朱百佑的供訴，被害人屍體、兇器等一應證據都擺在面前。真德秀看完了劉克莊遞過的《正揹人形圖》《驗狀》，聽宋慈繼續往下說。
“朱百佑供訴：是用板斧從背後照朱明潭脖頸猛力劈殺，朱明潭朝前跌衝幾步，撲地而倒，隨後翻過身來，仰面朝天，朱百佑又照他面部補了一斧，朱明潭才不動了。
“從屍檢看，行兇步驟確實如此。脖頸處的創痕，血跡流向由脖頸往後背流，顏面一記創痕，鮮血朝四面濺開。
“可是，欺詐之處在於，這兩處創痕，受刃處細長而齊整，尤其脖頸一痕，後端刃盡處尤細，加之創口裂處底部平闊不凹，可以肯定這不是斧劈之痕，而是用一把鋒利之刃，從背後就被害人脖頸拉了一刀，隨後在被害人翻轉身時，就其顏面劈下一刀。這是第一疑點。
“其二，脖頸一痕，刃在左側，刀刃呈上左下右斜橫走向，可以肯定兇手是個左手持刀者。而朱百佑那日在公堂上畫押，用的是右手。查問，朱百佑善用右手。
“其三，這件染有血跡的兇衣，雖為朱百佑平日所穿，卻不是殺人兇衣。”
“如何見得？”聽到這兒劉克莊已鬆一口氣，他是希望宋慈原先的推斷不出差錯的。
“朱百佑供訴，這血跡，大多是他背死者往後山去埋時從死者身上流到他身上的。可是，這兇衣既是穿在兇手身上，中間隔著他的身子，怎會出現這樣怪的跡象呢！”
宋慈說著展開了血衣。真德秀與劉克莊就看到了那血衣前後兩面有諸多血跡，無論形狀、大小都可疊合得完全一樣。
“這是偽造之跡。因中間未隔人體，前後疊合自然盈開如出一模。血從何來？一頭雞，一頭狗足矣。人血為鹹，禽血為淡，這衣上的血是淡的，必是禽血。”
“如此說，兇手……”
“還是朱明湖！”
“講吓去。”真德秀道。
“我以為，從屍檢看，此案還可排除仇殺。自古以來，仇殺者多有在仇敵臨死前要讓仇人曉得，是誰殺了他，方覺殺得痛快。可是這具屍首，顏面那記刀痕，上方恰劈中左眼，下方也緊挨在右眼之下。如此不難想見，當被害者突然遭到襲擊之後，撲跌在地，轉過身來，是想看看這個殺他的人究竟是誰。而這個殺人者，恰是不願讓胞弟看到殺他的竟是他的親哥，所以手起刀落，直向眼睛劈去，這是特有的心理使然。”
真德秀聽了，不住地點頭。
“此外，我已問過，朱明湖補來的狀子可是自己執筆，潛夫兄說是，而那字跡清楚表明，那是出於左手運腕者。”
“可是，這個朱百佑，為什麼要來替人擔這殺身之罪呢？”劉克莊又問。
“這不奇怪啊！”宋慈輕嘆一聲，繼續說道，“自嘉定十年冬，金兵再次南侵，這戰又打了六年，邊關將士捐軀流血，後方百姓承受前所未有的繁重賦稅，也無異於遭剝膚摧體膏血無餘。如今戰爭雖已結束，百姓元氣仍難以恢復。朱百佑是個茶農，家中貧窮，其飢瘦可見一斑，如果欠人重債，或是家有大難急需用錢，被人買來替人受罪，舍老命而救家小，這並非不可理解的事。”
“這麼說，朱百佑的供詞全是朱明湖事先所授？”
“不錯。朱明湖沒有把殺人的刀交給他，恐怕那把刀頗有特徵，有人認得。而朱百佑家中沒有那種刀，如果詐稱用菜刀，還恐失卻分量，於是選了板斧這樣的兇器。至於血衣，朱明湖自然更不能交出，唯有取朱百佑的衣裳進行偽造。”
“那麼，”真德秀問，“朱明湖已狀告那個御窯管事是殺人兇手，那管事已被捕來。而放朱明湖回去時，並未懷疑他是兇手，他為什麼要再找個替罪的呢？”
“這正是我今日要潛夫這般戒嚴一番的緣故。我敢肯定，縣衙中必有一個小吏與朱明湖有牽連。必是那天下午，我與潛夫兄談說此案時被這人暗中聽去。這人連夜趕去告訴了朱明湖，才引出這段曲折。我看，現在也不必多說，將朱百佑提出審問一番，可以大白。”
劉克莊與真德秀想想，都覺得這番推斷確實有理，於是同意提審朱百佑。
不多時，廳外傳來雜沓的腳步聲和有人呻吟不絕的沙啞之聲。是衙役用一塊門板抬著朱百佑走了進來，那朱百佑兩眼發直，全身直挺，躺在板上時不時抽搐一下。三日不見，原先羸瘦的身體卻變成了一個“胖子”。被抬進議事廳後，朱百佑不叫了，卻將牙根咬得鐵緊，大喘著氣，胸前還溼著一片，一股尿騷味兒直衝入鼻。