劉克莊喝退眾人，命傳來獄卒，問：“怎麼回事？”
“回大人，”獄卒答道，“他被監入死牢後，第二天早上便有些不一樣，一陣一陣嗷嗷叫著在地上打滾，那滾兒打得也有趣，就好似滾木頭般，直來直去，不彎不曲。問他話，也不會說。第三天，飯也不會吃了。給他水喝，便張嘴喝個精光。喝過安靜一陣，不多時又嗷嗷叫著在地上滾得更緊。今天不給他水喝，他便將尿桶撞翻了……”
“這三天，有誰進過死牢？”劉克莊嚴厲地問。他擔心是不是那個尚未查出的小吏弄了什麼藥給這老頭兒吃了。
“回大人，沒有。飯也是小人直送進去的。”
“潛夫兄，不必問了。”宋慈道，“你可記得，那天過堂時，他跪了一陣就爬不起來，是被人架進死牢的。”
“難道說……”劉克莊同時記起他那日的沙啞之聲。
“不。”宋慈明白劉克莊想說什麼，“不是來之前就有人給他吃了什麼。”
“那……”
“這是一種病。”
“一種病？”
“對。我在一個老郎中記錄的病案中，見過與這幾乎一模一樣的病。”宋慈眼前彷彿又看到了海聽先生，先生當年留給他的那部《疑難病案手札》，如今在這兒有了用場。
“這是什麼病？”見宋慈停下話來，劉克莊急切問道。
“患這種病的人，多有筋骨肌肉痠痛的病史，且經年不愈，綿延不絕。大發之時來勢兇猛，數日間關節、肌肉都可腫大，不能屈伸，不能行立，兼全身發熱渴如火燒，如果進水，不到一個時辰，疼痛加劇，如有虎狼在咬，所以這病就叫白虎歷節風！”
“白虎歷節風。”劉克莊重複一句，轉眸與真德秀目光相碰，顯然這名兒，他們二人都沒有聽過。
“我想，他那天跪在堂上，不時地聳肩蹭背，正是肩背痠痛。後來監在牢中，地牢最為潮溼，加上這大寒時日，他衣服單薄，就暴發這病了。”
“那，這病有救嗎？”真德秀關切地問。
“如不及時治療，很快消竭而死。”
“這麼說，有治。”
“有治。”
“你會？”劉克莊問。
“那醫案中寫有治療的方子，並記有治癒的成例。”
“你還記得那方子？”
“記得。”
“你快寫出方子來。”
劉克莊說著已起身為宋慈備筆墨，但宋慈攔道：“不必處方。”
“為什麼？”
“大多是要出城上山去砍、去挖的。如桑枝葉、柳枝葉、楓枝葉、楊枝葉、槐枝葉、樟枝葉、海楓陳、過山龍、雞血藤。要到藥鋪去買的，只有硫黃。你可多吩咐些人，分頭去弄。”
“不不，”劉克莊說，“我叫他們都來，你吩咐他們。”
劉克莊真奔出廳去，把立於廳外的衙役都叫到近前來。
“你們聽著，宋慈大人將吩咐你們去做一樁要緊的事，你們立刻分頭去做，不得有誤！”
眾衙役齊聲唱喏。宋慈就把他們兩三個一組地分配了，讓他們立刻去辦。
接下來，宋慈命獄卒就在獄內空坪上鋤了一個長七尺、深七寸的地坑，坑底平坦，狀如臥席。
中午前後，出城去的衙役們都帶著各自負責採擷的枝葉藤蔓陸續回來了。宋慈把這些枝藤親手均勻地鋪入坑內，隨後噴上白酒，撒上硫黃，點火燃之。
頃刻間，枝葉嗞嗞燃燒起來，直燒到枝藤燃盡為灰。宋慈吩咐立即去灰，然後噴上黃酒，但見黃酒落處，坑底冒起白氣，嗞嗞有聲。隔了些時，宋慈蹲下身去以手摸了摸坑底，隨即站起來，吩咐道：“把朱百佑衣褲都脫了，抬入坑中，以軟被焐之。”
幾位獄卒一齊動手，把朱百佑直挺挺地弄下了坑。那朱百佑正疼痛發作呻吟不絕，一入地坑，叫聲停了，合嘴閉眼，不叫不滾。
“醫案中寫道，患者一入地坑，可頓覺通身發麻而疼痛漸止。想必他是不痛了。”宋慈說。
“但願如此。”劉克莊道。
就這樣一直候到坑冷地涼，宋慈才又吩咐把朱百佑抬出來。當天下午，朱百佑穿上棉衣棉褲被安置在一間板房裡，著專人看護。宋慈又以豬、牛骨髓烤乾研粉，和海聽先生留下的方散讓朱百佑調酒代水慢飲。這夜，朱百佑不再呻吟，也不打滾，飽飽地睡了一夜，直到第二天日透窗欞，醒來竟咂著嘴兒，東張西望。
“他想吃了。”來到窗外的宋慈見了，這樣說。
於是送進好酒好菜。朱百佑睜大了驚駭的雙眼，看看酒菜，只道是送來那最後一餐了。“死了也得做個飽鬼。”他準是這樣想的，就掙扎著要起來吃，可是還爬不起來。
“你喂他。”劉克莊對獄卒道。
獄卒遵命喂朱百佑，朱百佑猶豫一下，張開嘴吃了，直把送來的好酒好菜都吃光。
正午，朱百佑又如昨天那般入了一次地坑。出來時，曉得扭動脖子，挪動身子，手肘也能彎一彎了。他又被抬回那間板房。
宋慈對真德秀和劉克莊說：“可以去問訊了。”
三人於是同往朱百佑睡的板房去。經過這番努力，劉克莊沒再花什麼力氣，就從朱百佑的口裡掏出了真情，果然與宋慈的推斷幾乎不差毫釐。
從老人口裡獲得證詞後，劉克莊決定立刻升堂提審朱明湖。不料，就在老人開口這天，又發生了一件意外的事，前去提人的衙役匆匆回報道：“啟稟大人，朱明湖死了！”