三月初三，永和縣西面霍家莊。
此地處二省交界，遠離城池，戶不過百餘，唯獨春光明媚時，山間古柏雲霧繚繞，景色美不勝收。
這裡本就田土貧瘠，早些時候不過為荒山野嶺，有一霍姓秀才採買土地，率僕童開墾修起亭臺。
後來那秀才考得舉人，在南方仕官十餘年，回還鄉里定居此處，代代繁衍，方有今日的霍家莊。
到如今，莊上已經傳了六代人，出過兩個舉人、七個秀才，最高的霍老爺做到了正六品的揚州通判，前年升任正五品的贛州同知，但聽說那邊礦奴正在作亂，就沒去上任。
何況這升官也著實沒啥意思，跟貶職一樣。
官職品級提兩級，可實際上揚州的通判，那能和贛州同知一樣嗎？
霍老爺為人清廉，在揚州四年，沒給富家大戶幹過作奸犯科的事情，除了胥吏送上來每人都有的常例銀，其他的分文不取。
在揚州四年，霍老爺不讓家族親族任何人買田置地，每年將常例銀七千四百兩及俸祿折銀六十五兩運回老家。
常例的數目很嚇人，可是在揚州，不能不要。
這份銀子，是各縣胥吏，在收各類錢財時，專門留出一份上交。
下面從知縣到不入流的典史都有。
至於四品的知府、五品的同知、七品的推官甚至就連知府衙門裡不入流的司獄也有。
他們都有了，不得再一份送往京師？
人人都有，你通判不要？
不要你來揚州幹嘛？
何況你就是不要，百姓依然是朝廷收一兩，官府收二兩。
你愛要不要。
那可不是山西陝西，放著官位都沒人去做，一個縣擱個典史主簿就算有官了。
揚州府有完整的官僚體系，小小胥吏都能讓人搶破頭。
想起在揚州做官那幾年，霍老爺看了太多修園子、逛青樓、買瘦馬的事，吃喝玩樂紙醉金迷。
有人豪擲萬兩做金箔，登上金山順風灑，任滿城百姓爭搶，只圖一笑。
他那點年例，在揚州也不算個錢。
回到山西小山村的霍老爺就不太想見人，家裡人說要在汾州府買座大院子，他也不同意，就固執的住在永和縣的山裡。
每天看看山看看樹，吃飯尿尿喝酒睡覺。
財富，別人的財富。
有時候看見別人掙了三五百兩，心想真厲害，我也要努力。
有時候看見別人掙了三五十萬兩，就會懷疑這個世界。
見慣那些，人這輩子就沒啥活頭兒了。
就算物慾橫流，反正別管幹啥一輩子也掙不到那麼多錢。
要是憂心家國，別管幹啥一個六品官對這些事也莫得辦法。
突然，家生子快步跑上山間涼亭，沉重的腳步聲打斷霍老爺的遐想：“慌慌張張，再把你摔著，出了什麼事？”
家生子撐著膝蓋，撩起潞綢做的箭袖直綴下襬，擦了把汗道：“爹，山上來了不少人，舉旗鼓刀槍，不少人還穿了西面邊軍的棉甲。”
“西面邊軍？”
霍老爺有些驚慌，向山下望卻望不見人影，深吸口氣鎮定後問道：“是永和關那付仁喜餓瘋了？他若要錢就讓賬上支二十兩給他，回頭老夫遞個條子，混賬東西，敢舉刀槍來家裡，不想活了。”
“不不，不是付把總，陝西邊軍的甲。”
家生僕人也說不清，只好回臂指著後面道：“爹快下去看看吧。”
明代律法對僕人數量有規定，所以多出來不叫僕人，都是義子義女。
“走。”
霍老爺不再多問，走出兩步返回涼亭拿上酒壺，隨僕人一路下山。
走到半山腰一拐彎，就能瞧見霍家莊的模樣。
霍家莊在山峁上有堡子。
前年陝西的王二剛造反仨月，這邊就開始修堡子了，中間至多晚了個書信送到揚州再回來的時間，隨後就用黃土壘出四方土圍，牆高且厚。
百十戶人分散居住的兩個莊子則在土圍外面兩個山頭。
山上旱作梯田綠油油，種的是剛長出尺高的玉米，快到該追肥的時候，田間到處堆著腐肥。