夜幕下的湟水河畔，連成串的槍火短暫照亮軍陣輪廓，三眼神銃次次放響，將軍陣外環繞遊曳的蒙古馬隊映照得更為可怕。
但在黑暗裡最恐怖的對手，是那支像鬼一樣的手銃馬隊。
這支護兵隊本該在南山看護數萬百姓，但是劉承宗的後撤，讓南山暴露在敵人的偵查範圍內，也讓鍾豹察覺到危險與機會。
黑夜令鍾豹躍躍欲試，所以在看見賀虎臣及楊麒率萬眾大軍打起火把向西行去，鍾豹旋即點起二百四十護兵，尾隨其後。
護兵馬隊不是一支正常軍隊。
儘管在劉獅子起事早期，他們承擔過非常重要的戰鬥任務，曾作為獅子軍橫行戰場一錘定音的精銳兵團。
但隨著元帥府三大練兵營的建立，軍隊有了正規的訓練、遴選渠道，全員精銳的護兵隊也隨著一批家丁走向軍隊成為軍官，步入全能戰士青黃不接的窘境。
如今的護兵隊沒辦法提起騎矛結陣衝上四個回合，再掏出弓箭左右馳射，失去戰馬還能下馬結陣像最優秀的步兵那樣作戰。
他們只是一群專司混戰、注重機動，以保護大元帥為要使命的護衛騎兵。
儘管騎著劉承宗手裡最高大、最強壯的河曲戰馬，足以承擔沉重馬鎧的重量，但他們的戰馬身上只有一件小小的鐵當胸。
人身上的鎧甲也很輕，只是普通的棉襖鎖甲和頭盔，連鐵臂縛和鐵靴更不必說，都沒有。
沒有長矛，僅攜帶雁翎刀、骨朵和一面帶缺口的圓盾；沒有弓囊箭囊，只有一支掛在馬上的佛朗機手銃。
這讓他們更輕快也更危險，對敵我雙方來說都是如此。
鍾豹的馬隊在一次襲擊得手後退回黑暗裡，人們在沒有燈光的條件下重新整隊，經過人聲辨認帶來的短暫混亂，他們才重新排起密集隊形，向賀虎臣的軍陣另一角起衝擊。
對那些持握騎矛的騎兵來說，前後破縫站立的情況下，四步間隔就已經不算鬆散。
但對鍾豹沒有長矛的手銃馬隊來說，如果在白天，同樣前後破縫前進，他們甚至能把士兵間隔縮小到一步。
他們端著手銃排成二十個十二騎小隊，每隊前六後六破縫站立，準備好了就踱馬前出，一個小隊接一個小隊，各隊以十餘步間隔排成漫長縱隊。
但這個縱隊並不是一條直線，在最前排向官軍陣腳的內側拐了個彎，是鍾豹親自率領的十二騎小隊，與縱隊間隔二十餘步，平行前進。
當左右蒙古馬隊響起一聲呼哨，鍾豹的護兵便端起盾牌朝方陣一角起緩慢的衝擊。
在黑暗裡，他們的視野比官軍更清晰，因為官軍打著火把，眼睛適應火把的光亮，卻看不清更遠處。
他這次要衝擊的，是官軍方陣的東北角。
當官軍銃手正在黑暗中驚慌搜尋他們的身影時，鍾豹已率護兵黑暗中搶先於四十步外把手銃放響。
一排手銃爆出轉瞬即逝的光，一排鉛子越過黑暗與光亮的界限，打在官軍陣腳用盾牌架起的盾牆或其後士兵的頭盔上。
只能聽個響。
不論三眼銃還是手銃，在這個距離都無法破甲，至多是給盾牌和頭盔糊個小鉛皮兒。
卻換來官軍向他們猛烈的還擊。
銃手端著三眼銃架設於大盾長牌之上，肋下夾著銃杆，左手攥火繩熟練引燃火銃，砰砰三聲炸響，七八顆鉛子便在火光於硝煙中噴出短膛。
緊跟其後的是輕炮手將飛礞炮杆斜指向天，火藥引燃，伴著幾聲啵啵輕響，幾顆圓柱形的小開花彈鑽破硝煙，向放銃的方向打去。
片刻之後，開花彈炸開，將那裡打出一片硝煙。
隨後還有步兵接連張弓搭箭，向硝煙裡一連放出箭矢。
蒙古兵沒有這麼好的待遇，官軍只在看見火器時才較為緊張，對那些石質箭頭他們連睜眼看的工夫都沒有。
但這一系列攻擊都像石沉大海，沒得到黑暗中任何回應，甚至都聽不到一聲人馬慘叫。
鍾豹只是過來放一銃，放完他就帶著十二人小隊向南撥馬，官軍的應激反應全部落空，毫無作用。
可是緊跟著，在開花彈爆炸硝煙的正北二十餘步，真正的手銃縱隊披著朦朧月光自陰影中列隊奔出。
他們左手套著圓盾拽著韁繩，盾底卡在馬鞍上，微微低頭，只在盾牌與眉庇之間留出狹窄視線，右手端著手銃，銃口正架在圓盾的缺口上。
人、馬、盾、銃渾然一體，隨行進緩緩顛簸，迎著弓弩射來的箭矢，迫近官軍陣線十七八步。
隨第一陣的什長一聲令下，前後破縫的十二人馬隊齊齊扣動扳機，戰馬再度向前一步，火藥引燃，將前六後六十二彈丸打進敵陣。
這不是他們的操典，手銃護兵隊在訓練中沒學過騙人，這是鍾豹的主意；而且在訓練中，他們的要求是頂著箭矢鉛丸迫近敵陣十步，再放銃射擊。
不過黑夜不僅僅給敵人帶來恐懼，他們也很緊張，以至於第一陣在接近二十步的距離放響手銃，這令鍾豹在不遠處皺起眉頭——這非常愚蠢。
按照新兵的想法，距敵二十步射擊比在十步射擊要安全得多，實際上這更危險。
因為從百步進入二十步這段距離，該承受的火力都已經承受了，即使敵人有足夠的定力，將火力留到進入二十步之內再做打放，他們提前射擊、提前調頭的結果也一樣，無非是被打在正臉還是打在背後的區別。
但進入十步，就不一樣了，儘管只是前進十步，但馬兵迫近給敵人帶來的壓迫感卻與此前百步全然不同。
而在十步之內，這個距離無需瞄準可以平射，不論敵人穿什麼甲冑，打中就非死即傷。
尤其在此時此刻，鍾豹看著前什提早放銃，攥緊拳頭滿面的恨鐵不成鋼，他已經騙了敵軍大量火器，這種機會只有一次，就被這樣錯過了。