姜正輔下意識地抬手阻擋，餘光內卻見另有一道黑影閃身而至，手中長劍抹穿了那黑衣人的脖頸。
鮮血噴灑，黑衣人手中長刀墜地，捂著脖子抽搐倒地。
下一刻，那掛著血珠的長劍指向了另一名黑衣人，那黑衣人連連後退抵擋之際，被那人飛身而起踹在心口處，仰面墜入了橋下。
看著那持劍護在自己身前的背影，姜正輔一時大感意外——定北侯？！
來不及多做反應，姜正輔下意識地看向四下，只見橋頭兩側皆有侯府親衛極快地湧上橋面，將那些黑衣人團團圍住。
“姜大人可需活口嗎？”蕭牧微側首，問身後之人。
姜正輔眼神肅寒：“不必了。”
他們是誰的人，他甚至要比這些黑衣人還要清楚。
見自家將軍微一點頭，王敬勇會意。
在一片圍殺聲中，姜正輔跟著蕭牧走下了青石橋。
“便由蕭某送姜大人回府吧。”蕭牧提議道。
換作往常，姜正輔必然肅容冷目拒絕。
但此刻：“有勞蕭節使了。”
他身上也染著血，面上有擦傷，花白的髮髻些許凌亂，彎身欲上蕭牧備下的馬車時，背影是從未有過的狼狽與蒼老。
他身形不甚穩，動作艱難之際，青年有力的手掌扶在他身後，託著他上了馬車。
姜正輔微微回頭，看向那青年。
青年很快上了馬，跟在馬車旁。
馬車駛動，一路平穩地將他送回到了姜府。
郎主深夜入宮，姜府尚未閉門，門人聽得動靜迎出來，見得自家郎主如此形容，不由大驚，忙上前將人扶住。
“多謝蕭節使此番出手相救……”姜正輔看向那無意下馬的青年，道：“還請蕭節使入府一敘。”
對方親自出面搭救於他，已不存在所謂基於立場明暗的避嫌之說。
蕭牧聞言遂下馬，朝姜正輔無聲抬手，與之一同走進了姜府內。
這座府邸，幼時他來了無數次。
身側之人，是曾親自授他開蒙的世叔。
蕭牧感受著此時這座府邸的寂落與冷清，一路無言，來到了偏廳內。
士族出身，時刻注重體面風骨的姜正輔，甚至未有去更衣整理形容，就這般與蕭牧對坐，屏退了所有下人，並嚴令交待：“守好各處，不可讓任何人靠近此處。”
管事退下前，親自奉來了一壺熱茶，此時茶汽嫋嫋，在二人之間舒捲。
姜正輔低聲開口，未提這場險些令他喪命的截殺，未提永陽長公主的所作所為所圖，而是道——
“九年前，舒國公府陷通敵案，抄家當夜，未見舒國公之子時敬之。之後，我奉旨負責追緝他的下落。”
蕭牧微垂著眼睛，一時未語。
那道聲音繼續緩緩說道：“千里追緝，終在一個雨夜，於幽州城外一座破廟內，發現了他的行跡——”
蕭牧神色微怔，抬眼看向他。
當年於破廟之中，他與幼年阿衡藏身於佛像之後，有人慾上前檢視之際，被為首之人及時叫止……
彼時只顧逃亡，家破人亡之下心中恨意滔天，未曾能留意到此中異樣，只當自己尚有些運氣在，天不絕他。
“本以為就此能讓他逃過一劫，但不久之後，還是搜尋到了他的屍身。”姜正輔道：“那屍身被尋到時，已難辨面目，只靠著身形特徵及貼身之物，方才得以‘確認’了身份……我未曾想過要深究，不曾讓人繼續探查。心中……始終存了份僥倖，盼著他能換個身份活下去。”
姜正輔看著對坐的青年，眼底微紅：“但未曾想到的是，時隔多年，他再出現時，我卻已認不出了。”
第244章 世間最殘忍的屠戮
茶霧漸淡間，青年開了口。
“姜世叔——”
姜正輔面容微顫，慈聲應了聲：“哎。”
在世人眼中，他冷肅漠然，不易接近，向來不是什麼溫和泛愛之人。
事實也的確如此——
他此生只娶妻一人，未曾納妾，未曾續絃，僅得一兒一女。
而摯友家中之子敬之，在他眼前長大，三歲開蒙第一句詩詞是他所授，小小的手第一次試著握筆，是他手把手所教……
那個處處出色的孩子，在他眼中，與親子無異。
而如今，記憶中意氣風發的少年已長成了沉定內斂的青年，是大盛開國以來最年輕的一位鎮邊節使。
姜正輔幾分歡喜慶幸幾分欣慰窩心，開口時卻只剩下了慚愧：“世叔如今才將你認出……此前因雲朝之事，聽信了許多風言風語，一直對你存有諸多偏見，於你百般為難針對，實在不堪為人長輩。”
“如今一切皆已明朗，方知世叔這數年以來，所謂針對，也不過是使裴氏暗中監視我之舉動，欲尋出我之真正錯處把柄，而從不曾於暗中行構陷暗害之舉。”蕭牧道：“敬之從前深知世叔為人，該知世叔行事有底線，不屑行陰私手段——”
青年說到此處，微一頓後，如實道：“只是自九年前之事後，我待世叔，亦生出了極深的偏見誤解與猜疑。”