於是，他無法再相信以往的認知。
“可你這些年來，卻也未曾因這份猜疑而試圖出手對付過我。”姜正輔看著他，問：“敬之，你這些年來重權在握，難道便果真不曾想過要……”
餘下的話，不必明說了。
“若說從未有過此等念頭，便太過虛偽了。”蕭牧坦言道：“想過，且不止一次。”
青年微垂眸，看向小几上的那盞繡著墨竹圖的紗燈：“只是每每夜中登高望及四下燈火，念及幼時在父親面前所立誓言，便又動搖了。如此反反覆覆之下，時常不知究竟何為對，何為錯。”
“直到後來，我遇到了一個人。”話及此處，青年眉宇間肉眼可見頃刻變得從容且明朗了：“見她所為，聽她所言，便答案漸明，從此不再被困守其內了。”
姜正輔聽得眼眶愈紅，眼底卻滿是欣慰：“世叔猜測過，你或還在人世，常會擔心你為仇恨矇眼，失了本心。報仇無錯，你做什麼，也都不為錯，但你自幼心志堅正，心懷蒼生公義，這些本心不可能被全然抹滅，兩相煎熬之下，我恐你就此被磨碎……”
姜正輔聲音已是微啞：“你能於此間守住本心，尋得平衡之道，世叔當真感到萬分慶幸。此乃你我之幸，亦是天下之大幸。”
他看著面前挺拔磊落的青年，面上帶笑，淚水卻已溼了眼角：“若雲朝知曉你回來了……還不知要高興成何種模樣。”
“雲朝被害枉死，我定會為他討回這份公道——”
“不。”姜正輔緩聲道：“此事該由我這個做父親的去做。”
他看向蕭牧：“還有當年時大哥之事……敬之，你如今是否也已知曉真兇何人了？”
蕭牧微抿直了嘴角：“是，往事已悉數明朗。”
四下安靜了片刻，姜正輔啞聲問：“當年之事，我雖非知情者，但袖手旁觀亦是事實……敬之，你可怪我嗎？”
“從前恨過，怪過。”蕭牧就像個尋常晚輩那般坦誠地道：“我曾想，縱只是袖手旁觀亦為幫兇。但一路走到今日，此時已明白了世叔之身不由己——且當年之事，君心已定，誰也無法更改。”
“君心已定……”姜正輔的眼神有些遙遠：“當年在天牢之中，你父親，也曾對我說過這四個字。”
“當日，前去舒國公府拿人，乃我自薦。”他回憶著那一日皇帝勃然大怒的模樣，道：“事出突然，此前我並未得到絲毫風聲，聖人召我等入宮相議，態度無可轉圜……於是我自薦前往查辦此事，出宮之際命人傳信給雲朝，讓他務必將你拖住……以換取些許生機可能。”
蕭牧聞言，不由想到那日在臨水而建的酒樓內，好友拉著他投壺，如何也不肯放他歸家的畫面——
原來……竟是如此。
“我彼時想，此事由我來經手查辦，總好過交到旁人或時家政敵手中。”姜正輔將往日一切言明：“而聖人因此，對我亦存下了‘考驗’之心，一直在暗中緊盯著我的一舉一動。那晚我於天牢內見了時大哥最後一面，他反倒勸說於我，勿要再插手此事……”
回憶到此處，姜正輔露出一絲苦澀笑意：“我那時便知道，兄長那些話，是為了讓我的良心好過一些。”
他強壓下翻騰的淚，看向蕭牧：“你可會覺得，世叔此時與你說這些已難辨真假之言，是在為自己開脫嗎？”
“不。”蕭牧道：“我信父親——”
那是父親會做出的事，說出的話。
他看向面前髮鬢蒼白，面上有著淤青與血跡，眼底寫滿了愧疚的姜氏家主，道：“如今也信世叔。”
青年起身，朝姜正輔抬手施禮：“敬之多謝世叔當年暗中相護之恩。”
“……”姜正輔緩緩起身，顫顫伸手相扶，眼眶中的淚終還是落了下來。
有些話，只需一句，便是莫大救贖。
他不需要這句謝，但需要這份發自內心的諒解以作自我救贖。
蕭牧扶著他緩緩坐了回去。
許久，姜正輔復才得以平復心緒，道：“……我早該想到是李蔚了，她自幼性情張揚熾烈，本就非那肯安於深宅的籠中鳥池中物，這些年來如此模樣，我早該察覺到異樣的。”
“只是她先是失了駙馬，之後又遇你家中遭難，老師之死訊忽然傳入京中，打擊接連而至，她就此一病不起，演得入木三分……我實也被她徹底矇騙了。”姜正輔緩緩吸氣，平復著氣息：“如今回頭細思，實覺可怖。”
“這些年來，我也未曾懷疑過她半分。”蕭牧眼眸半垂：“便是近日晨時醒來，也常有一瞬恍惚，只覺身在夢中，如何也無法將其同那滿手血腥者融為一人。”
他自認早就練就了辨別並接受人心變幻虛實的本領，可此一事，仍讓他久久無法接受。
正因此，愈可見對方這些年來，藏得究竟有多麼一絲不漏，演得溫慈模樣究竟又有多麼深入人心。
他尚且如此……
阿衡又當是何心境？
世間最殘忍的屠戮，也莫過於此了。
“莫非你與李蔚這些年來一直有著往來？”姜正輔聽出了關鍵所在。
“是，當年我離京後……”
紗燈內的火燭輕輕跳動著。
蕭牧將一切前因後果言明，包括晏泯的經歷此時也一併說明了。
姜正輔聽得脊背發寒：“一個是手握盧龍軍的鎮邊節使，一個是她暗中扶持起來的大盛第一商號家主，皆將她視作恩人至親……她想做些什麼，實在是易如反掌。”
他看向面前的青年，心驚之下只覺慶幸：“幸而你足夠清醒堅守，不曾為她所誤，若不然此時這天下江山，還不知是何殘破光景。”
而後定神深思道：“照當下來看，她必不可能只將籌碼壓在你二人身上……”
蕭牧道：“大行皇帝之死，實為被人毒害。”
姜正輔驀地抬眼：“……聖人也是為她所害？！”
而問罷，便覺多餘了。