“接下來有什麼打算？”
顧垂芳仙逝，臨終前將臨秋峰長老之位傳給了聞衡，純鈞派上下為著安葬事宜，還有聞衡的繼任問題，不免忙亂起來。廖長星在主峰蹉跎了一下午，此時方得忙裡偷閒過來看聞衡一眼，卻見聞衡神情並不比他輕鬆，反而面露沉思，眉頭緊鎖，似乎有些煩亂。
在純鈞派度過的這一日堪稱驚心動魄，當真是誰也未曾料到會是這樣一個結局，對於聞衡來說，令他始料未及的謎團更是接踵而至，從越影山純鈞劍到他父王身故內情，再到顧垂芳之死、薛青瀾之病……看似處處相關，實則毫無頭緒，每一件事都猶如一隻手，左右拉扯著他的心緒。
聞衡起身將廖長星迎進屋內，給他添了一杯茶：“莫說打算，眼下諸事紛雜，我一時之間也不知該如何自處，只能走一步看一步了。”他話裡不自覺地帶著嘆息，“我又給師兄添麻煩了。”
廖長星搖頭不贊同道：“顧太師叔託付你照拂純鈞派，便是信重你的為人，我既為純鈞弟子，不管先前是什麼身份，自當配合行事，這不叫‘麻煩’。”
這山嶽一般的沉穩靜定感染了聞衡，他徐徐吐出一口氣，苦笑道：“可我寧願你做師兄，也不願做你師叔。”
廖長星唇角一勾，眼中流露出些許笑意，復又正色道：“這卻由不得你，一則傳承輩分不可亂，二來你身份貴重一些，日後在門派中行事也便宜。”
聞衡緩緩道：“當個徒有其名的光棍長老，何如做掌門的師弟更便宜？”
“慎言。”
廖長星神色陡轉嚴厲，肅容注視著他，聞衡不閃不避，坦然回視。二人無聲地對視數息，如同在半空中對峙交鋒，最終還是廖長星敗下陣來，率先移開視線，低聲道：“我雖長於外務，可這些年在這上頭耽擱的時間太多了，反倒荒廢了武功，恐怕才能不足以服人，等門派內諸事落定，我自當向師長請命，外出歷練幾年。”
“如今中原武林動盪不安，時勢非同以往，師兄是年輕一代中的翹楚，正該放手施為，在江湖中大展拳腳。”聞衡聽了他這話，心便放下了一半：“既然師兄來日肯挑大樑，我這個長老也勉強可以做一做，只求師兄別讓我等得太久，不要耽誤我歸隱山林。”
廖長星本是來關照他的，反倒被聞衡勸了一回，溫言應道：“我省得了，必然不叫你白乾一場。”
從前礙於聞衡沒有內功，他們師兄弟不曾深言過未來，只能說一句“全憑造化”，然而如今無論是聞衡還是廖長星，武功才具足以笑傲同儕，豪情野心亦不輸旁人，正當一生之中最該進取的年紀，今宵秉燭共坐，談笑間初露崢嶸，方是他們真正的少年本色。
次日掌門韓南甫親率眾人祭奠顧垂芳，將前代掌門遺訓與顧垂芳遺命公之於眾，在四位長老見證下，將臨秋峰印信與顧垂芳早年遺留下的一柄鐵劍一併交給聞衡，坐實了他臨秋峰長老的身份。
聞衡推辭了一番，最後頗為解意地提出，他雖身居長老一職，但畢竟不是顧垂芳的正經徒弟，因此不會留在臨秋峰，也不插手門派內務，只在純鈞派需要時回山援手，來日若找到合適的傳人，願將此位歸還正統，也算完成了顧垂芳的遺願。
他這樣識趣，韓南甫自然樂見其成。掌門與新任長老和樂融融，純鈞弟子對待玉泉峰諸人的態度也不敢似以往那麼輕慢——秦陵雖然不中用，但廖長星和聞衡兩人合起來，也足以抵得過一個玉泉峰長老了。
七日後，在聞衡一力堅持下，顧垂芳最終與鄭廉衣冠冢合墓而葬，雙碑並立。待處理完喪事，聞衡辭別了廖長星等人，下山回到湛川城，立刻召集人手調查地宮之事。至於慶王一案，因與宮中關係密切，他手下可用的人都或多或少牽涉其中，怕打草驚蛇引來不必要的麻煩，只能在外圍查一查，不好直接將手伸進京中。
就這樣過了十幾天，某天深夜，湛川城突降大雨。天上電閃雷鳴，地上積水沒過腳踝，鹿鳴鏢局大門緊閉，聞衡獨自一人在書房裡看信。燭火躍動，雨聲繁急，房中既不甚明亮，又嘈雜得緊，漫天風雨聲攪得聞衡心中隱隱不安，盯著一片紙張，半天也沒看進幾個字。
他總覺得要發生什麼事，但那預感似乎不是危險，只是一種毫無來由的輕微焦躁。
聞衡把信往桌上一扔，閉目靠上了椅背，強行凝神靜心，讓自己鎮定下來。然而視覺閉塞之後，其餘四感變得愈加靈敏，一時間鼻腔中充斥著淡淡的水腥氣，耳邊驚雷陣陣，雨珠嘈嘈切切，遮過了其他聲響，他雖深居城中繁華之地，這麼閉眼一聽，倒好似身在幕天席地的曠野之中。
咚、咚、咚咚……
聞衡陡然睜眼，懷疑自己是聽岔了，又再度側耳細辯，恰好一陣驚雷方歇，“篤篤”的敲門聲就在這短短間隙清晰地傳入房中。
誰會在這種雨夜裡來找他？
他將桌上一把短匕抄在袖中，走過去拉開門閂，只聽“呼”地一聲，狂風捲著雨珠迎面砸來，險些給聞衡掀個跟頭。書房內火燭霎時全熄，紙張紗幔狂舞，窗欞亂響，唯有桌上一盞罩燈還亮著，向四方投下黯淡的光芒。
門前站著個頭戴斗笠，腰懸長刀，渾身溼透的黑衣人。
他揚起頭，唇色與臉色幾乎白成了一個顏色，卻彎著眼睛，透過串珠似的水幕朝聞衡笑了一笑，在雷電狂風中對他說：“衡哥，我回來了。”